Patrons d’Amour

Boss #3

Victoria Quinn

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et les événements dépeints dans ce roman sont purement imaginaires. Toute ressemblance avec des personnes ou des événements existants ou ayant existé est fortuite. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique que ce soit, ni archivée dans des systèmes de stockage ou de récupération des données, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique ou un compte-rendu de lecture.

Hartwick Publishing

Patrons d’Amour

Copyright © 2018 Victoria Quinn

Tous droits réservés

1

Ammo

Nous étions baignés des lueurs tamisées de la ville. Des ombres étaient projetées de toutes parts tandis que le râle profond de nos deux respirations emplissait l’espace du penthouse. Son haleine embuait la vitre bien qu’elle se trouvât à plus d’un mètre de la fenêtre.

Elle était à genoux.

Devant moi.

Elle m’obéissait aveuglément, le visage penché vers le sol. Son dos svelte se soulevait et retombait à chacune de ses inspirations. Même à terre, elle ne montrait aucun signe de faiblesse. Elle paraissait forte, alors qu’elle était farouchement opposée à cette pratique.

Elle se soumettait pour moi.

Je tendis les mains vers ses épaules menues et les agrippai fermement. J’effleurai sa peau souple à l’aide de mon pouce tout en contemplant la disparition progressive de ses tâches de rousseur. J’explorais du toucher la carte de son corps. Mes doigts s’emparèrent de sa longue chevelure brune par-dessus son épaule et la ramenèrent sur sa poitrine. Je dégageai ainsi sa nuque élancée. Je la parcourus des doigts en savourant la pâleur laiteuse de sa peau. Je redécouvrais sa nuque même si je l’avais touchée des centaines de fois. Désormais, tout avait changé.

Ce jeu n’était pas comme les autres.

Je bandais tellement !

Je mis fin à mes caresses et me déplaçai autour d’elle afin de mieux observer sa pose statuesque, tout en la contournant méthodiquement. Mes pieds claquaient au sol et je ne quittais pas son visage des yeux. Elle fixait sagement le sol sans lever les yeux vers moi.

Lorsque je me retrouvai face à elle, mon corps fit barrage à la lumière et plongea son visage dans l’obscurité. Je tirai brusquement mon pull par-dessus ma tête et le jetai par terre à nos côtés. Elle resta en place, sans laisser paraître le moindre signe d’inconfort. Ses tétons pointaient, sans doute parce qu’elle avait froid, assise ainsi à ma merci. Je détachai mon jean et le baissai en même temps que mon boxer pour dévoiler mon membre empourpré. Jamais ma queue n’avait connu une telle affluence de sang. Ma tête allait exploser. J’avais apprécié qu’elle me domine, mais maintenant que c’était à mon tour, je jubilais encore davantage.

Ses yeux se posèrent naturellement sur ma bite.

Je la saisis par le menton et la forçai à lever les yeux, lui intimant de me regarder.

— Suce-moi.

Il n’y avait aucun signe de frustration dans son regard, seulement de l’excitation. Son expression était subtile, mais à force, je savais la reconnaître. Elle acceptait mes ordres sans rechigner et me laissait la conquérir. Elle n’était à aucun moment dépossédée de sa force intérieure. Elle pressa son visage sur mon sexe et ses lèvres tendres et humides y déposèrent un baiser.

— Dis : Oui, Patron.

À ces mots, elle hésita. Son dos se cambra et son haleine chaude retomba sur mon membre palpitant.

—  C’est ainsi que tu m’appelleras, à présent. 

Elle déposa de nouveau un baiser sur ma queue.

— C’est compris ? insistai-je.

Je m’emparai de sa chevelure et fis basculer sa tête en arrière pour la forcer à lever les yeux vers moi. Je la traitais déjà plus durement qu’elle m’avait traité, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Tout ce que j’avais accompli au cours de ma vie contribuait à mon sentiment de puissance. J’étais un enfant prodige, capable de me hisser au sommet en deux fois moins de temps qu’il n’en aurait fallu à un autre. Je n’acceptais pas qu’on me refuse quoi que ce soit, et ce pouvoir me montait parfois à la tête. Pourtant, je ne m’étais jamais senti aussi puissant qu’en ce moment-là : Tatum Titan était à genoux. Tous les muscles de mon corps se tendirent dans l’attente de sa reddition, de sa soumission verbale.

C’était la première fois qu’elle hésitait ; elle avait déjà du mal à exécuter un de mes ordres.

J’attendis encore et ma bite se raidit davantage tandis que ma main se refermait sur sa nuque. Mes yeux sombres pénétrèrent son regard et y trouvèrent cette nuance étincelante de vert qui hantait mes rêves.

— Oui… Patron, balbutia-t-elle, les lèvres entrouvertes.

Ma queue tressaillit. J’en eus le souffle coupé. J’empoignai ses cheveux plus fermement encore. Une sensation agréable se répandit dans mes couilles, signe que l’orgasme n’était pas loin. Je n’éjaculai pas prématurément, mais ces quelques mots auraient suffi à me faire jouir si j’avais laissé mon corps succomber. Je n’avais rien entendu de plus érotique de toute ma vie. Jamais auparavant des paroles ne m’avaient fait un tel effet.

Je relâchai la pression que j’exerçais sur ses cheveux et dirigeai son visage vers mon sexe.

Elle s’occupa du reste. Elle commença par mes couilles, qu’elle prit dans sa bouche et massa doucement de sa langue. Sa salive inonda leur peau et les lubrifia jusqu’à les rendre glissantes et lisses. Elle les avala, me dévorant comme elle l’avait fait dans mon bureau il y a bien longtemps déjà. Puis elle remonta vers mon gland en faisant courir sa langue le long de mes veines gonflées.

— Regarde-moi dans les yeux. 

Elle leva les yeux et croisa les miens, tandis que sa langue vénérait mon manche.

— Oui, Patron.

Ciel !

Elle remonta le long de ma queue jusqu’à en atteindre le sommet. Elle me lécha le gland tout en se délectant des gouttes de lubrification qui avaient commencé à perler. Elle le suça tendrement pour extraire le fluide qui était resté à l’intérieur.

Ça en avait valu la peine. Ce moment justifiait bien ce à quoi j’avais consenti avec notre pacte.

Elle était à moi ; rien qu’à moi

Elle s’empara de ma queue et la glissa dans sa bouche. Elle plongea doucement dessus et l’enfonça le plus loin possible dans sa gorge. Elle était menue et ma bite était grosse. Ensemble, nous faisions des merveilles, mais je ne pouvais pas demander l’impossible.

Elle me regarda droit dans les yeux avec sa bouche pleine, tandis que de la salive commençait à couler des commissures de ses lèvres.

Bordel !

Elle commença à se mouvoir pour extraire mon membre de sa bouche avant de le ravaler. Ses mouvements étaient lents ; sans doute savait-elle que je n’étais pas loin de craquer. Je voulais faire durer le plaisir le plus longtemps possible.

Elle aussi, probablement.

— Plus profond.

Elle fit de son mieux pour faire rentrer l’intégralité de ma queue dans sa gorge sans s’étouffer. Elle l’avala avec force et des larmes se formèrent au coin de ses yeux. Sa salive dégoulinait à présent, et formait de petites flaques sur le parquet.

Merde, je n’allais pas pouvoir me retenir.

J’aurais voulu jouir profondément dans sa gorge, mais j’avais également envie d’éjaculer tout au fond de sa chatte. Je n’avais qu’une chose en tête : procéder à la cérémonie qui la rendrait mienne. Le patron que j’étais avait su conquérir sa rivale. Je voulais remplir tous les orifices de son corps avec mon sperme.

Heureusement, nous avions la nuit devant nous.

Avant qu’elle n’ait pu avoir raison de moi, je retirai mon sexe de sa bouche. Il dégoulinait de salive et scintillait sous les lumières de Manhattan. Ma voix trembla malgré l’effort que j’avais fait pour me contenir.

— Sur le lit.

Elle se leva puis rampa sur le lit en m’exposant son derrière.

Je m’emparai de sa culotte de dentelle et la tirai le long de ses jambes ; son sexe luisait autant que ma bite.

Clairement, ce jeu lui plaisait.

Je jetai sa culotte au pied du lit et la retournai sur le dos, plaçant sa peau nue contre les draps et sa tête sur l’oreiller. Tandis que je m’approchais d’elle, mes paumes posées à plat sur ses draps doux sentirent que le lit était trempé. Je l’enveloppai aussi complètement que les nuages recouvraient le soleil, la coupant du reste du monde. Je passai mes bras autour de ses jambes, et les verrouillai sous ses genoux. Je la repliai parfaitement sous moi afin d’obtenir l’angle idéal pour la baiser aussi profondément que je le désirais.

J’aurais dû placer une serviette sous elle parce que j’allais vraisemblablement éjaculer partout.

Je plaçai mes épaules à hauteur des siennes et lui lançai un regard perçant. Je souhaitais la dominer avant même de plonger mon sexe dans son corps. J’aurais pu l’attacher sur le ventre et la baiser furieusement, mais ce n’étais pas ce que je voulais. J’aurais pu la battre avec un fouet, mais ça ne me tentait pas non plus.

J’avais d’autres projets ce soir.

Je plaçai mon gland à l’entrée de sa chatte et, comme si ma bite agissait seule, elle se faufila dans son sexe étroit et lisse. Elle se fraya un passage en étirant largement les bords de sa fente, se mouvant à travers sa mouille scintillante jusqu’à ce que mon membre entier soit fermement maintenu dans son fourreau.

Ses mains se posèrent sur mes biceps et elle laissa échapper un gémissement.

Je restai ainsi, plongé en elle, et me penchai pour l’embrasser.

Elle était tellement obnubilée par ce sentiment de plénitude entre ses jambes qu’elle ne parvint pas à remuer ses lèvres sur les miennes. Elle gémit contre ma bouche, sa respiration tremblante. Je l’embrassai plus agressivement et elle me rendit enfin mon baiser. Ses lèvres bougèrent avec les miennes et sa langue rejoignit ma langue avec délectation.

Nos bouches se débattaient si fort l’une contre l’autre qu’elles claquèrent un peu en se séparant. La pièce silencieuse amplifiait le son de nos respirations tandis que notre excitation résonnait contre les murs. Les draps se froissaient sous nos ébats.

Je me mis à la chevaucher, en m’enfonçant plus en elle à chaque coup de reins. Je prenais sa chatte comme un ennemi prendrait d’assaut une terre étrangère. Je la faisais mienne et comptais bien rester là un moment. Sa mouille émettait des sons humides à chaque fois que ma queue glissait en elle. Elle était déjà trempée, mais mon membre la faisait mouiller encore davantage. Je m’imaginais sa sève dégouliner le long de sa fente jusque sur les draps.

Ses mains remontèrent le long de mes épaules jusqu’à mes cheveux. Elle y enfonça ses doigts en emmêlant des mèches sur son passage. Elle poussait des gémissements de plus en plus forts et puissants.

Je savais ce que ça signifiait.

— Tu ne jouiras pas avant que je te le dise.

Cet ordre la frappa de plein fouet et son regard se vida de toute expression. Elle semblait réellement affligée, comme s’il s’était agi de la chose la plus décevante qu’elle ait entendue de sa vie.

— Je vais jouir au fond de toi toute la nuit. Quand j’aurai terminé, tu pourras jouir aussi.

— Ammo, s’il te plaît…

— Patron.

Elle hésita un instant avant de se reprendre :

— Patron...

Je me déhanchai ensuite plus lentement. J’avais fini par avoir pitié d’elle et ne la baisais pas si fort que j’avais d’abord pensé le faire. J’entrai doucement en elle. Ma queue prenait le temps de se délecter de sa chatte trempée. Par moments, je sentais son sexe se contracter autour de mon membre, m’indiquant qu’elle était sur le point de jouir. Mais elle se reprenait toujours afin de s’interdire ce plaisir défendu.

J’ignorais comment elle s’y prenait pour tenir bon, car j’étais sur le point de craquer. Sa chatte était trop délicieuse, son visage trop sublime. Ses seins étaient ronds et fermes, ses tétons roses pointaient. Ma bite tressaillit, plantée au fond de son sexe. J’étais prêt à jouir, à exploser.

Je ne me retins pas.

Je plongeai ma queue aussi profondément que possible en elle et jouis en la regardant dans les yeux. Je ne pus contenir un râle et me sentis comme un homme des cavernes qui aurait tout juste réalisé l’œuvre de sa vie. Mes yeux brûlants pénétrèrent son regard, presque avec méchanceté. Mon gland explosa en libérant des quantités énormes de sperme. Je l’avais bien fourrée ; elle était tellement pleine que ma semence commençait à perler sur ses lèvres.

Elle enfonça ses ongles dans mon crâne et gémit sous le poids de mon corps comme pour me supplier du bout des lèvres. Elle n’avait jamais autant regretté son pouvoir qu’en ce moment-là. La tension la torturait, elle n’avait qu’une seule envie : jouir, comme elle l’avait toujours fait, autour de ma queue.

Je me vengeais.

Je laissai ma bite ramollir dans son corps et commençai à l’embrasser, dégustant sa bouche. J’enfonçai mes mains dans sa chevelure et sentais mon jus dégouliner de son sexe, maintenant que ma queue se rétractait. Quelques minutes plus tard, je me remis à bander à l’idée de sa chatte trempée et pleine de sperme. Je fus de nouveau dur comme un manche et recommençai à la pénétrer.

Elle planta ses ongles dans ma peau, les fit courir le long de mon dos puis commença à se tortiller. Ses gémissements ressemblaient à des plaintes. Elle était frustrée, en colère. Elle avait n’avait qu’une chose en tête : jouir.

Mais je lui refusais ce plaisir.

Je la chevauchai furieusement, beaucoup plus fort que la fois précédente, en martelant ma queue dans sa chatte et en heurtant le fond.

Ses gémissements se muèrent en cris.

Je baissai les yeux vers elle tout en me repositionnant sur son corps. Je repliai son bassin, en poussant ses jambes écartées de part et d’autre de sa tête. Mon gland se fraya un passage entre ses lèvres enflées, rencontra le ruissellement crémeux, puis alla s’écraser contre son col. J’étais déterminé à la remplir de plus de sperme encore que la fois précédente.

— Patron…, gémit-elle en me dévisageant avec du désespoir au fond de ses yeux verts craintifs.

Elle aurait pu supplier, mais Tatum Titan ne se permettait même pas de plaider, jamais. J’étais en train de la torturer, et si elle ne jouissait pas bientôt, elle allait perdre la tête.

J’étais de nouveau sur le point d’éjaculer. Après ça, j’allais avoir besoin d’une bonne pause. Vu qu’elle m’avait obéi jusque-là, je décidai de lui laisser une marge de manœuvre.

— Attends que je jouisse…

Elle s’empara de mes fesses et m’attira plus profondément en elle. Elle me baisait désormais avec plus de force que je ne l’avais prise. La tête de lit heurtait violemment le mur tandis que nous nous efforcions tous deux de franchir la ligne d’arrivée. Elle gémissait à chaque mouvement, tellement fort que j’en avais mal aux tympans. J’allais jouir, exploser. Il ne me manquait plus que quelques va-et-vient.

— Mon dieu… Je ne peux plus me retenir, gémit-elle.

Son visage se déforma, en prenant cet air sublime qu’elle avait lorsqu’elle jouissait. Ses joues s’empourprèrent et ses pupilles se dilatèrent tandis que ses lèvres pulpeuses s’entrouvraient pour laisser sortir un cri puissant.

J’appuyai sur la détente et gémis tandis que ma queue déversait tout son sperme en elle.

— Jouis, bébé, dis-je, tandis qu’elle laissait jaillir un cri qu’elle avait trop longtemps contenu.

Son sexe se contracta autour de mon membre épais. Sa mouille recouvrit ma bite tout entière, désormais enrobée de cette texture blanc-crème de la base jusqu’au gland. Ses hanches se soulevèrent et elle planta ses ongles affûtés dans ma peau en me mordant presque. Son orgasme était une véritable performance et aurait facilement remporté un oscar.

Je me déhanchai quelques fois, même si j’avais terminé, pour sentir le mélange de mon sperme et de sa mouille. Il était doux et chaud. Sa chatte avait été conçue sur mesure pour ma queue. Je me retirai doucement et vis ma semence perler de son sexe et couler le long de sa fente jusque sur les draps. Je me retournai sur le dos, incapable de masquer ma joie.

Il lui fallut plusieurs minutes pour retrouver ses esprits. Elle n’avait pas encore rouvert les yeux et sa respiration était haletante. Peu à peu, elle se calma en se remettant de cette vague puissante qui nous avait emportés tous les deux. Quelques minutes plus tard, elle se dirigea vers la douche pour se faire une toilette.

Je renfilai mon boxer et réglai le réveil sur mon téléphone. Je le posai sur la table de nuit avant de me glisser confortablement entre les draps soyeux. Ils étaient doux et tendres et son oreiller épousait parfaitement ma tête. J’avais du mal à comprendre comment Tatum Titan parvenait à se lever tous les matins d’un lit pareil. Je n’avais commandé que le meilleur pour mes propriétés, mais clairement, elle avait meilleur goût que moi.

Titan rentra dans la chambre quinze minutes plus tard. Ses cheveux étaient encore légèrement humides mais elle les avait partiellement séchés. Elle enfila un tee-shirt et une culotte puis s’assit au bord du lit. La lumière était restée éteinte tout ce temps ; nous nous étions tapis dans l’obscurité de nos êtres. Ça donnait le ton de notre nouvelle relation. Nous avions tous deux perçu le changement.

Mon bras était calé sous ma tête et j’avais replié les draps au niveau de ma taille. Je fermai les yeux et me sentis sombrer dans le sommeil tandis que les draps tièdes reposaient agréablement sur mon corps.

— Ammo ? entendis-je, ignorant depuis combien de temps je m’étais assoupi.

— Hmm ?

— Tu devrais te mettre en route avant d’être trop fatigué.

J’ouvris grand les yeux et contemplai le plafond.

— Je ne compte aller nulle part.

Un silence tendu s’installa entre nous. La mèche de la dynamite avait pris feu et menaçait de plus en plus d’atteindre l’explosif.

— Je te demande pardon ? demanda-t-elle d’un ton à la fois colérique et alarmé.

Je me redressai et la saisis par le bras. Je la tirai sur le lit en l’allongeant de force sur les draps.

— Je dors ici. Viens me rejoindre.

— Je te l’ai déjà dit, je…

Je l’attrapai par la nuque et la forçai à me regarder dans les yeux.

— C’est moi qui dicte les règles, maintenant, Titan.

Je l’attirai à mes côtés et l’enlaçai par derrière. J’entourai sa taille de mon bras et plongeai mon visage dans le creux de sa nuque. Son odeur s’était mêlée à la mienne, des fragrances de vanille et de sexe. Je pris une grande inspiration que j’expirai lentement. Je ne m’étais pas senti aussi à l’aise depuis bien longtemps.

Titan était aussi raide qu’une planche de bois.

—  Ferme les yeux, dis-je, n’ayant pas besoin de la regarder pour savoir que ses yeux était grand ouverts. Et endors-toi.

2

Titan

Ces nouvelles règles me terrifiaient.

Ammo avait pris le dessus comme si le pouvoir avait toujours coulé dans ses veines. Il exerçait un contrôle sur moi et me forçait à faire des choses que je n’aurais jamais cru faire auparavant. Je n’avais pas dormi avec un homme depuis presque dix ans — et voilà que je m’y remettais.

Je ne dormis quasiment pas cette nuit-là, incapable de m’abandonner au sommeil. Tout au long de la nuit, je fus rongée par la peur, la panique et l’anxiété. Ce n’était pas spécialement à cause d’Ammo. C’étaient des émotions que j’étais incapable de réfréner. Inconsciente, je n’aurais plus été en mesure de me défendre et c’était plus fort que moi : je n’arrivais pas à baisser la garde.

Je ne dormis que quelques heures, en m’éveillant de temps à autre en sursaut.

Le réveil d’Ammo sonna aux alentours de six heures. Il coupa le son et s’étira à côté de moi. Il prit quelques minutes pour se réveiller. Son corps massif déplaçait le lit tout entier et creusait un renfoncement en son centre.

Personne d’autre que moi n’avait dormi dans ce lit. Mais maintenant qu’il était occupé par un géant d’un mètre quatre-vingts, le matelas était méconnaissable. Avec ses quatre-vingt-dix kilos, il réchauffait efficacement les draps. Pendant qu’il dormait, sa respiration tranquille avait envahi le silence de ma chambre. Ammo avait remué durant la nuit. À plusieurs reprises, il s’était emparé de moi pour me tirer à lui, comme s’il avait inconsciemment redouté que je ne m’échappe.

Je restai allongée à ses côtés en ignorant quoi faire.

Il se tourna et pressa son corps contre le mien. Ses mains se glissèrent sous mon tee-shirt et se posèrent sur mes seins nus. Il déposa des baisers sur ma nuque, jusque sur mon oreille. Il gémit doucement au contact de mon corps et je sentis son sexe contre mon dos.

Malgré mon exaspération, j’éprouvais du désir.

Il retira ma culotte et me positionna sur le ventre. Il se hissa sur moi et posa son bassin sur mes fesses. Les préliminaires attendraient une autre fois. Il alla droit au but et enfonça son énorme membre en moi, d’un seul coup.

Mon dieu !

Il pressa ses lèvres contre mon oreille et sa respiration devint plus profonde. Il me baisait dans l’unique but de jouir. Il ne prononça pas le moindre mot, il ne m’intima aucun ordre. Il me baisa en silence et nos corps claquèrent à chaque coup de reins. Parfois, il gémissait directement dans mon oreille, ce qui me faisait instantanément mouiller.

Je m’agrippai aux draps et sentis des frissons remonter le long de mon échine. C’était si bon de sentir sa queue en moi. Son halètement me rendait folle. Sa barbe mal rasée râpait ma peau sensible à chacun de ses mouvements. Je sentis un orgasme croître progressivement et s’étendre à mon corps entier. Je fus emportée par une vague de plaisir si puissante que je mordis l’oreiller sur lequel j’étais allongée.

Lorsqu’Ammo m’entendit crier, ses mouvements redoublèrent d’intensité et je sentis les os de son bassin cogner contre mes fesses. Son énorme membre s’enfonçait difficilement dans ma fente étroite et lubrifiée pour finalement en atteindre le fond. Il poussa un long râle, plongea son sexe tout au fond de moi et jouit en remplissant mon corps de son désir épais et chaud. Il reposa ensuite son visage sur ma tête et prit quelques inspirations profondes, le temps de savourer son plaisir.

Un orgasme de bon matin, ce n’était pas ce qu’il y avait de pire.

Il se retira doucement, en prenant garde de bien laisser reposer son sperme en moi. Il se leva et se dirigea vers ma salle de bain. Une seconde plus tard, j’entendis le jet de la douche frapper le sol carrelé.

Je restai allongée une minute. Je pris le temps de me remettre du plaisir qui irradiait entre mes cuisses. Il n’avait pas prononcé le moindre mot. Il s’était contenté de me prendre exactement comme il l’avait voulu. Il avait écrasé son corps contre le mien et m’avait baisée de la manière la plus paresseuse qu’il soit, simplement pour tirer son coup avant de se rendre au boulot.

C’était excitant.

Je n’aimais pas l’idée qu’il dorme chez moi, mais ce réveil en avait valu la peine.

Lorsque mon corps cessa de pulser de plaisir, je le rejoignis sous la douche.

Il n’était pas du matin ; c’était évident par son silence. Il se lava les cheveux et frotta son corps avec une savonnette. De temps à autre, il me laissait la place sous l’eau chaude.

Je ne dis rien non plus.

Toute conversation m’aurait semblée superflue. Nous étions comme un couple ordinaire, à partager notre routine quotidienne en silence. Inutile d’échanger des futilités pour nous sentir à l’aise l’un avec l’autre.

Ammo sortit de la douche le premier et se sécha avant d’utiliser l’évier de la salle de bain.

Il se brossa les dents avec ma brosse à dents.

Ma brosse à dents, bordel !

Ammo aperçut mon air furieux dans le reflet du miroir et me fit un clin d’œil.

Quel enfoiré !

Je sortis de la douche, m’essuyai puis me séchai les cheveux. Contrairement à la veille, où mon apparence m’importait peu, je soignai particulièrement ma chevelure en recourbant mes pointes afin de les sublimer. Je me maquillai les yeux d’un noir estompé et me passai du rouge bordeaux sur les lèvres. Enfin, j’enfilai une robe que Connor m’avait offerte. Elle était noire avec de petits boutons argentés à l’avant. Elle donnait l’impression d’une jupe combinée à un chemisier, mais s’enfilait comme une robe. Je chaussai les talons qui allaient avec, mis un collier, et fus prête.

J’étais de nouveau Tatum Titan.

Je me dirigeai vers le salon, sans savoir si Ammo était encore là. Je le trouvai dans la cuisine, occupé à préparer du café. Il se servit dans le frigo et confectionna rapidement un petit-déjeuner fait d’œufs brouillés et d’asperges.

Il m’avait également préparé une assiette.

Il s’assit et entama son petit-déjeuner en consultant ses mails depuis son téléphone. Ses yeux se plissaient à chaque fois qu’il tombait sur une information qui ne lui plaisait pas, puis il rédigeait une réponse succincte du bout des doigts.

Je mangeai tout en essayant de ne pas le dévisager.

Il avalait de petites gorgées de café, le sirotant avec précaution afin de ne pas en renverser une goutte sur son deux-pièces. Il avait dû en apporter un de rechange, mais j’étais stupéfaite de constater qu’il n’avait pas le moindre pli. Peut-être l’avait-il repassé pendant que je me maquillais.

Nous n’avions toujours pas prononcé un mot.

Lorsqu’Ammo eut fini son petit-déjeuner, il glissa son téléphone dans sa poche et déposa son assiette dans l’évier. Il s’approcha de moi afin de me signaler son départ proche. Il était tellement propre et frais qu’il ne portait aucune trace de la nuit que nous avions passée. Seule sa barbe mal rasée trahissait notre secret.

J’étais étonnée qu’il ne se soit pas servi de mon rasoir.

— Je te prépare à manger chez moi ce soir. Sois-là à dix-neuf heures.

Je pris une grande inspiration malgré moi : je ne parvenais pas à me faire au ton autoritaire avec lequel il me parlait. J’étais désormais à la merci de cet homme et ses ordres faisaient office de loi. Je lui avais imposé mes règles pendant six semaines, c’était donc à mon tour de remplir ma part du contrat.

Mais ça ne suffisait pas à me faire avaler la pilule.

Il me dévisageait comme si j’avais oublié quelque chose.

Je savais précisément où il voulait en venir.

— Oui, Patron.

Je détournai les yeux et sirotai mon café sans le moindre plaisir.

Il me saisit par les cheveux et tira ma tête en arrière afin de m’embrasser. Il avait ruiné mon rouge à lèvres avant même que la journée ne commence, mais ça ne nous était d’aucune importance. Il m’embrassa fougueusement en m’imposant sa langue dans une lutte sensuelle, comme s’il ne m’avait pas déjà baisée moins d’une heure auparavant.

Il se défit de notre étreinte et se dirigea vers l’ascenseur.

— Passe une bonne journée.

— Toi aussi…

J’avais encore du mal à me remettre de ce baiser qui m’avait si facilement fait sienne.

Les portes s’ouvrirent et il se glissa à l’intérieur. Avant qu’elles n’aient eu le temps de se refermer, il me lança un dernier ordre :

— Et n’oublie pas d’emporter tes affaires.

Comment ça se passe ? Le message de Thorn apparut sur mon téléphone.

Je savais de quoi il voulait parler. Pas trop mal.

Mais pas bien non plus ?

Il a passé la nuit, hier…

Et c’était comment ?

Je n’ai pas dormi, si ça répond à ta question.

Son ton enjoué suintait du téléphone. Alors ça s’est vraiment très bien passé.

Je n’ai pas réussi à trouver le sommeil.

Ça ira mieux, tu verras. Tu dois te détendre un peu.

Thorn avait toujours eu du mal à se faire à cette situation. Mais il n’avait aucune raison de s’en mêler maintenant. Peut-être que toi, tu devrais te détendre un peu.

Nan. Tu sais comme moi que c’est toi, la coincée dans cette histoire — et que j’aime ça. Si je t’invitais à déjeuner ?

Je suis très occupée. Mais merci quand même.

Je n’avais aucune envie de passer l’heure du déjeuner à raconter comment je m’étais mise à genoux. Il m’était inconcevable d’avouer les jeux de soumissions auxquels je m’étais prêtée. Ça allait à l’encontre de tout ce en quoi je croyais.

Je mis fin à ma conversation avec Thorn et me concentrai sur les tâches urgentes de la matinée. J’avais quelques réunions de prévues et comme je travaillais désormais avec Ammo, j’allais devoir m’occuper de son cas à un moment ou à un autre.

Quelle chance !

Jessica me sollicita via l’interphone :

— M. Suede est là. Il aimerait vous voir.

Ah bon ?

—  Pourquoi ça ?

— Il a rendez-vous avec vous cet après-midi.

Vraiment ?

—  Vous en êtes certaine ?

Je consultai rapidement mon agenda et trouvai confirmation de ce qu’elle m’avançait, avant même qu’elle n’ait pu répondre.

— Ah, oui. Nous avions convenu de ça il y a trois semaines.

J’avais tellement de responsabilités qu’il arrivait de temps à autre que des éléments m’échappent. Mais je refusais d’admettre cette erreur à mon assistante.

— Faites-le entrer.

— Certainement.

Quelques minutes plus tard, Connor fit son entrée dans mon bureau tout vêtu de noir. Il portait un jean sombre et une chemise noire à manches longues qui sublimait particulièrement son corps athlétique. Elle soulignait son torse proéminent, ses larges épaules et ses bras musclés. La blondeur cendrée de sa chevelure ressortait à merveille sur le noir de sa tenue, et ses yeux bleus étaient d’un froid polaire.

— Titan, commença-t-il en s’approchant de mon bureau pour me serrer la main.

J’en fis le tour et lui tendis la mienne.

— C’est toujours un plaisir de te voir, Connor.

Il m’attira doucement contre son torse et déposa un baiser sur ma joue — un long baiser.

Connor était bon au lit. Il savait comment baiser une femme, ça ne faisait aucun doute. Les quelques nuits que nous avions passées ensemble avaient été torrides. Mais ça n’avait jamais été plus loin car je savais qu’il n’aurait pas fait l’affaire. Et j’ignorais vraiment si j’aurais pu lui confier mon secret. Il avait des contacts dans toutes les industries de la planète. Qu’ils travaillent dans le domaine des technologies ou du sport, tout le monde avait besoin de bien s’habiller.

Et Connor était un vrai génie.

Il admira ma robe du regard :

— Elle te va très bien.

— Toutes tes créations me vont bien.

Je m’écartai de lui avant que cet instant d’intimité ne dérive. Ça ne me plairait pas de voir une femme embrasser Ammo de la sorte. Même si ce que nous partagions avec Ammo était temporaire, je m’étais engagée auprès de lui. Ce baiser était innocent, mais je n’étais pas sans savoir que Connor me désirait encore. C’était évident à sa manière de me tenir dans ses bras.

— Que puis-je faire pour toi ?

Je retournai derrière mon bureau afin de placer une barrière entre nous. Je n’avais pas repoussé ses avances, mais je n’y avais pas cédé non plus. Les hommes avaient tous du mal à accepter le rejet, surtout ceux à qui la vie souriait.

Il s’installa dans un fauteuil, en plaçant une de ses chevilles sur le genou opposé. Ce bureau avait beau être le mien, il parvenait à se l’approprier rien qu’avec sa présence. Il était incroyablement sûr de lui. Sa prestance rayonnait à des kilomètres à la ronde. Connor adorait la mode, le pouvoir d’affirmation d’une tenue parfaite. Bien que cet art fût perçu comme essentiellement féminin, Connor était tellement viril qu’il était plus qu’évident qu’il était hétéro. Il fréquentait régulièrement ses modèles, sortait avec ses assistantes et avait même connu une histoire sérieuse qui avait duré plus d’un an.

Il était élégant et sauvage à la fois.

À la seconde où il m’avait fait des avances, j’avais fondu. Je rêvais alors de sentir ses mains rugueuses sur mon corps et d’embrasser sa bouche puissante. Je l’avais ramené chez moi et il n’était pas reparti avant le lendemain matin.

Nous n’avions pas dormi.

Mais désormais, lorsque je regardais Connor, je n’éprouvais pas l’ombre d’un sentiment. Sa beauté était évidente, elle irradiait avec autant de force que son assurance. Il avait une réputation prestigieuse, on le qualifiait de génie. Il avait tout pour me plaire — l’élégance, la fortune et le respect des autres.

Mais à présent, il ne représentait plus rien à mes yeux. Il n’était plus qu’un homme parmi d’autres, une nuit fougueuse qui remontait tellement loin que je peinais à m’en souvenir. Lorsque je pensais au sexe, seul un visage me venait à l’esprit.

Connor joignit ses mains sur ses genoux. Il croisa ses doigts, me dévisageant sans l’once d’une crainte. Même moi, il ne me redoutait pas.

— Tu fréquentes quelqu’un en ce moment ?

Sa question me prit par surprise. Je pensais que Connor était venu me parler de vêtements, pas de qui j’accueillais entre mes jambes.

— Pourquoi me poses-tu cette question ?

— J’étais déçu de ne pas te voir après le défilé. Puis je me suis demandé si tu fréquentais quelqu’un. Je n’avais pas pensé à te le demander plus tôt.

— Tu sais très bien que je sors avec Thorn.

Ses yeux s’assombrirent.

— J’avais dans l’idée que ce n’était qu’une façade.

Et il avait parfaitement raison.

— Ne t’inquiète pas, je ne mentionnerai mes doutes à personne. Avec moi, ton secret est bien gardé.

Je ne faisais confiance à personne — et Connor n’échappait pas à la règle.

— Je sors avec Thorn. Nous étions tous les deux d’accord sur le fait que cette relation nous aiderait professionnellement. Mais avec le temps… nous sommes devenus très proches. Je suis flattée que tu demandes, ajoutai-je, refusant de lui en révéler davantage.

— Très bien, alors, dit Connor en lâchant l’affaire.

Je soupçonnais qu’il y eut un autre motif à sa visite. Sinon, il aurait tout à fait pu m’appeler, plutôt que de se déplacer pour me parler en personne, occupé comme il l’était.

— Je suis venu te proposer une offre de sponsor.

— De sponsor ?

Que les actrices et modèles soient recouvertes de la tête aux pieds par les créations de la marque qu’elles représentaient, c’était une chose. Mais je n’étais pas actrice — encore moins mannequin.

— Le vent tourne, et je ne veux pas laisser passer ma chance. Ce sont avant tout des femmes qui achètent mes pièces. Elles veulent se sentir désirables, élégantes et distinguées. Mais elles veulent aussi se sentir puissantes. C’est pourquoi je vais lancer une nouvelle campagne de pub dans laquelle je sponsorise les femmes les plus influentes du monde. Je voudrais que tu en fasses partie.

— De nouveau, je suis flattée.

— J’ai trois personnes en tête, mais tu es mon premier choix. J’aimerais tourner quelques clips et concevoir des affiches. Ces images représenteront le pouvoir, l’entreprise féminine. Ce sera chic, sexy et puissant.

Il forma un cadre avec ses mains et fit mine de focaliser sur mon visage.

— Les angles de ton visage et de tes yeux… rendront tellement bien. Je suis prêt à te rémunérer généreusement pour le temps que tu m’auras accordé. Vu que tu es la femme la plus riche de la terre, j’imagine que ça ne représente pas grand-chose pour toi. Je sais que tu valorises surtout ton image. Et je pense sincèrement que ce sera une manière parfaite d’immortaliser ta beauté. Ça parlera à un public de jeunes femmes qui aspirent à devenir comme toi. Qu’en dis-tu ? 

Son offre était effectivement généreuse. Il me proposait d’endosser le rôle d’égérie, de porter des vêtements sublimes et de m’affirmer à travers eux. Tout comme avec la voiture, ça m’ouvrirait des débouchés. Mon visage était déjà reconnu, mais j’avais à présent l’occasion de façonner l’image que le monde avait de moi.

— Connor, j’en serais ravie.

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire tendre.

— Merveilleux, alors, dit-il en se levant brusquement pour me prendre dans ses bras. Ce sera superbe, j’en suis sûr.

Il me serra fort contre lui, ses bras musclés passés autour de ma taille.

— J’ai hâte de te voir dans cette campagne. Grâce à toi, Suede va atteindre des sommets.

— Je l’espère bien, dis-je. Mais pour être tout à fait honnête, je le fais pour les vêtements.

Il rit et se pencha vers mon visage :

— Comme tous les autres.

De retour chez moi, je reçus un coup de fil de Thorn.

— Dis, ma mère m’a appelé aujourd’hui.

— Ah oui ?

— Ils aimeraient qu’on vienne passer quelques jours chez eux. Je dois de toute manière m’y rendre pour le travail. Tu es libre le week-end prochain ?

Je n’avais pas encore de plans.

— Je crois, oui.

— Génial. Ma mère sera aux anges.

— Devine ce qui m’est arrivé aujourd’hui ?

Je franchis la porte de mon penthouse et retirai immédiatement mes chaussures. Elles étaient ravissantes mais particulièrement inconfortables.

— Tu as racheté une autre entreprise ?

— Non. Connor Suede est passé me rendre visite et m’a demandé de poser pour sa nouvelle campagne de pub. Il veut rendre hommage à l’influence féminine. Il voudrait que je sois l’égérie de sa marque, avec quelques autres femmes d’affaires à succès.

— C’est vraiment super ! D’abord la Bullet, et maintenant ça.

— Je pense que son idée a du potentiel. Il est grand temps de représenter des femmes fortes sans tomber dans le sexisme.

— Le monde évolue. Ce genre d’initiatives n’y est pas pour rien.

— Et… je peux garder les tenues.

— Je vois, dit-il en riant. Je comprends maintenant pourquoi tu es si contente.

— Si Connor te demandait de poser, toi aussi tu voudrais garder les fringues.

— C’est pas faux. Avec un peu de chance, un jour, il nous demandera de poser pour une ligne mari et femme.

— Qui sait…

Inconsciemment, le visage d’Ammo me vint à l’esprit.

— Tu veux qu’on se voie ce soir ? J’ai l’impression que ça fait une éternité qu’on ne s’est pas retrouvés tous les deux.

C’était la seconde fois de la journée qu’il me proposait quelque chose. Je me demandai tout à coup si tout allait bien.

— J’ai déjà des plans avec Ammo ce soir. Ça ne te dérange pas ?

— Non, aucun problème, répondit-il avec précipitation. 

Il avait l’air de le penser, sa voix était aussi profonde et enjouée que d’habitude.

— Et si on déjeunait ensemble demain midi ?

— Oui, je note ça dans mon agenda.

— Ça marche.

— À demain alors.

L’ascenseur s’ouvrit et je fis quelques pas dans son penthouse. Le séjour était agrémenté de tons noirs et bruns qui conféraient une atmosphère résolument masculine à la pièce. Ses canapés étaient en cuir et il avait disposé deux cigares sur la table basse. J’envisageai de lui signaler mon arrivée, mais j’avais comme l’impression qu’il avait déjà eu vent de ma présence.

Ammo sortit de la cuisine. Il avait retroussé les manches de sa chemise. Il portait un jean sombre et s’était rasé. Il me salua chaleureusement de ses yeux marron.

— Salut, bébé.

Il me prit par la taille, posa ses mains au creux de mes reins et m’embrassa tendrement. Il m’accueillait comme un homme accueillerait sa femme.

C’était agréable.

Son baiser se chargea de sensualité lorsqu’il glissa sa langue dans ma bouche. Il parvenait à rendre le moindre baiser irrésistible sans même le faire exprès, ce qui me plaisait énormément. Il posa ses mains sur mes hanches et les agrippa avant de faire un pas un arrière.

— J’espère que tu as faim.

Cette soirée était appétissante, oui, mais pas seulement à cause du repas.

— Ouais.

Il mit la table et me servit un Old fashioned.

Je m’assis, surprise qu’il ait l’intention de dîner plutôt que de passer immédiatement au dessert. Je bus une gorgée. C’était délicieux. Il savait y faire avec les cocktails.

Il s’assit en face de moi et commença à manger son saumon.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Très bien. La tienne ?

— Bien.

Il mangeait sans me quitter des yeux, me regardant comme si j’étais un écran de télévision et non une personne.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Qu’est-ce qu’il y a ? répéta-t-il.

— Tu me regardes bizarrement.

— Je peux te regarder autant que je le veux.

Il avala une nouvelle bouchée de son plat sans cesser de me dévisager. Il avait cuisiné du saumon avec un accompagnement de légumes.

— Si c’est trop pour toi, attends voir ce qui t’attend après le repas.

Il était encore plus agressif que la première fois que je l’avais vu. J’étais en tête à tête avec Ammo, l’homme le plus puissant de la ville. Lorsqu’il avait le dessus, il n’avait pas peur d’employer la force.

Ça me plaisait. Je mentirais en disant le contraire.

— Où est ton sac ? demanda-t-il.

— Mon quoi ?

— Ton sac, répéta-t-il d’un ton glaçant.

Il cessa de manger. Il tenait fermement sa fourchette à la main.

— Celui que je t’avais demandé d’apporter.

Je n’avais pas fait exprès de lui désobéir. J’avais tout simplement oublié.

— Ça m’a échappé…

— Ça n’arrive jamais, que quelque chose t’échappe.

Ses yeux s’étaient considérablement assombris.

— Je n’ai pas pour habitude de participer à des soirées pyjama. Alors oui. J’ai oublié.

— Tout ça, c’est sur le point de changer. Tu vas t’y faire.

Il finit son repas mais continua à me dévisager pendant que je terminais mon assiette.

Je refusai de me laisser intimider par son regard féroce. Je continuai de manger mon repas normalement, en prenant mon temps. Je ne voulais pas me dépêcher sous prétexte qu’il avait déjà fini son assiette.

— C’est très bon.

Silence.

— C’est toi qui l’as préparé ?

— Oui.

— Je pensais que tu ne savais pas cuisiner.

— Je ne suis pas un grand chef, mais je réussis bien certains plats

Son regard était toujours aussi dur. Il me dévorait des yeux, comme s’il avait du mal à se retenir de se jeter sur moi.

— Si tu voulais seulement me baiser, tu n’aurais pas dû te donner la peine de me préparer à manger. 

Je perçus pour la première fois une faiblesse dans son regard. Il semblait moins agressif.

— Je sais. J’avais envie de te cuisiner quelque chose de bon. 

Je fus désarmée par ses mots. J’avalai une autre bouchée.

— La plupart du temps, je ne pense qu’à te baiser. Mais ta compagnie est agréable, ajouta-t-il.

J’éprouvais la même chose. Avec le temps, Ammo était devenu un ami. J’avais tendance à l’oublier lorsqu’il se montrait possessif et violent, mais il y avait une âme bienveillante tapie derrière ce regard cruel. J’avalai les dernières bouchées de mon repas. Mon assiette était immaculée.

Ammo se leva immédiatement de table. Les veines de ses avant-bras serpentaient comme des cours d’eau entre ses muscles. Il débarrassa mon assiette mais laissa mon verre sur la table. Il savait que j’allais vouloir terminer ma boisson.

— Va dans la chambre et mets-toi en culotte. Sur le champ.

Il vociférait ses ordres à la manière d’un commandant des forces armées. Il était à l’aise dans ce rôle, comme si notre relation avait toujours ressemblé à cela. Il menait bien le jeu, en prenant soin de me donner du plaisir lorsqu’il en éprouvait. Mais j’avais malgré tout du mal à accepter cette situation. Me plier à ses ordres constituait une réelle épreuve.

— Oui, Patron.

J’avalai mon verre cul-sec et me dirigeai vers la chambre. Elle n’avait pas changé : le duvet gris, les commodes et les tables noires étaient identiques à mes souvenirs. Il avait placé un tapis blanc au sol et accroché une peinture intrigante au mur. Un par un, j’ôtai mes vêtements jusqu’à me retrouver en culotte.

J’ignorais où l’attendre, alors je m’assis au bord du lit et croisai les jambes. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’il ne vienne me rejoindre. Il entra dans la pièce vêtu uniquement de son jean noir, qui retombait assez bas sur ses hanches. Ses pieds et son torse étaient nus. Avec ses cheveux courts et son regard dur, il était absolument irrésistible.

L’espace d’un instant, ça ne me dérangea plus de savoir qu’il avait le contrôle.

Il était parfait. Ses abdominaux creusaient des sillons marqués sur son ventre. Il n’avait pas un poil de graisse. Son corps était fait d’os et de muscles. Il était mince et fort à la fois, avec des cuisses épaisses mais des jambes élancées.

Il prit appui sur le cadre de la porte pour prendre le temps de me regarder. Il examinait mes seins nus. Je rentrai le ventre par réflexe, pour qu’il ne le voie pas déborder. Lorsqu’il me scrutait de la sorte, je ne pouvais m’empêcher de le contempler avec le même désir.

Il rentra dans la chambre et se dirigea vers le lit. À mesure qu’il s’approchait, ses muscles dessinaient des ombres sur ses bras, qui ressemblaient à des zébrures. Il posa ses mains sous mes fesses et s’empara de ma culotte en dentelle. Il la fit glisser lentement sur mes cuisses.

Je décroisai les jambes et m’allongeai tout en soulevant mon bassin pour qu’il puisse la faire passer le long de mes jambes. Il la baissa jusqu’à mes chevilles puis la jeta sur le côté. Il plaça mes pieds sur son torse et me caressa les mollets. J’avais la peau douce. Il leva une de mes jambes et déposa un baiser derrière le genou, puis prit l’autre et répéta l’opération.

Je sentis mes jambes se contracter et mon bas-ventre se tendre. Je commençai à haleter et me languis de lui retirer son jean. J’avais envie de sentir ce corps délicieux peser sur le mien pour l’embrasser comme il m’avait embrassée lui.

Il reposa mes jambes et commença à défaire son jean. Il prit son temps. Le son de la braguette résonna fort dans la pièce. Il baissa son pantalon sous ses hanches et plaça ses doigts dans la ceinture. Lentement, il le fit glisser le long de son corps, au-delà des genoux. Sa grosse queue apparut, perlant déjà au niveau du gland.

Désormais, la perspective de passer la nuit ne me posait aucun problème.

Il me tira vers le bord du lit de sorte à ce que mon cul dépasse un peu. Il pointa son membre contre mon sexe en le frottant doucement d’avant en arrière. De la mouille se formait sur ma fente et couvrait son sexe d’un résidu soyeux. Il inclina légèrement son bassin et plongea dans ma chatte trempée, en glissant tout le long jusqu’à mon col.

Je fermai les yeux et gémis. Comblée comme je l’étais, je me sentais plus femme que jamais. Cet homme était le seul à pouvoir me faire me sentir si bien, si merveilleusement bien. Je tendis les mains vers ses poignets pendant qu’il empoignait mes hanches. Je posai fermement mes pieds contre son torse : il était dur comme de l’acier.

Ses déhanchements étaient doux. Il repositionna son pubis jusqu’à ce qu’il frotte contre mon clitoris. Puis il se retira. Sa performance tenait davantage du marathon que du sprint. Il porta ses doigts à sa bouche et les lécha.

Je ne le quittais pas des yeux. Je me demandais ce qu’il avait l’intention de faire avec ces doigts.

Il les retira de sa bouche et les pressa contre ma porte dérobée. Il les enfonça dans mon tunnel étroit en effectuant de petits mouvements en arrière.

Je ne m’étais jamais adonnée à ce genre de pratiques. Ça n’avait jamais été mon truc et je n’avais jusque-là pas rencontré de partenaire qui m’y ait initiée. Vu qu’Ammo était aux commandes, je m’y résolus. Je restai détendue tandis que son membre énorme me pénétrait encore et encore. C’était agréable. Ses doigts étaient tout au fond de moi et avaient étiré ma voie. Mes capteurs sensoriels étaient à vif. L’expérience globale en était décuplée.

J’aurais dû me douter qu’il avait un penchant pour les culs.

Il passa son bras autour de mes cuisses, en me maintenant en position tandis qu’il se déhanchait et me doigtait. Il savait exactement ce qu’il faisait. Ça ne devait pas être la première fois. Il avait dû connaître des femmes qui l’avaient supplié de les enculer — peut-être deux à la fois. Il avait tout essayé, s’était aventuré partout. À ses yeux, ce que nous faisions n’était rien.

Ça expliquerait pourquoi il était si doué au lit.

Son bassin se balançait d’avant en arrière tandis qu’il enfonçait sa queue de plus en plus profondément en moi.

J’étais sur le point de jouir. Mes mains cherchèrent désespérément à se poser sur lui. Je désirais ardemment me cramponner à son corps puissant. Je voulais m’emparer de ses avant-bras, de ses biceps, qu’importe.

— Non.

Je grognai de frustration, sachant pertinemment où il voulait en venir.

— Ammo…

— Ne m’oblige pas à me répéter.

— Patron, rectifiai-je.

— Ne t’inquiète pas, il n’y en a plus pour longtemps.

Il sortit ses doigts de mon derrière et se retira en même temps. Sa bite était couverte de ma mouille, intégralement baignée de mon excitation. Il maintint mes jambes contre son torse, s’inclina davantage et enfonça son gland dans mon trou arrière.

Là où ses doigts s’étaient fourrés auparavant.

J’empoignai ses hanches pour le ralentir et l’empêcher de continuer sa progression.

Il me regarda durement. Ses yeux étaient agressifs.

— Tu t’es déjà pris une bite dans le derrière, bébé ?

La question était intime, mais au vu de la situation, je lui dis la vérité.

— Non…

— Je serai doux.

Il enfonça lentement sa queue en moi. Son gland avait du mal à franchir les bords de mon trou. S’il s’était agi de ma chatte, il aurait donné un grand coup de reins. Mais au lieu de ça, il poussait petit à petit, doucement comme promis.

Je haletais, en soufflant pour atténuer la sensation d’étirement. Jamais je ne m’étais sentie écartelée comme ça. Sa grosse queue me faisait mal. Je mentirais si je disais le contraire. Elle était déjà grosse pour ma chatte.

Pour mon cul, elle était énorme.

Il se glissa plus loin, jusqu’à ce que son membre soit presque entièrement enfoui en moi.

J’étais pantelante, mais j’acceptai la douleur sans broncher.

Ammo posa ses mains de part et d’autre de mon corps et me regarda.

— Tout va bien, bébé ?

C’était de nouveau l’homme que j’avais connu, et non le dictateur sévère que j’avais rencontré la veille. Il était doux et attentionné. Il se souciait de mon bien-être et ne voulait pas me faire de mal.

Je me souvins alors que j’avais confiance en lui.

— Oui, ça va.

Il saisit l’arrière de mes cuisses et replia mes genoux contre ma poitrine tout en écartant mes jambes pour les éloigner latéralement de mon torse. Il commença à me donner des coups de reins réguliers.

J’avais mal.

Mais c’était bon en même temps.

J’attrapai ses poignets et enfonçai mes ongles dans sa peau, en faisant mon possible pour ne pas le blesser. J’inspirais à chacune de ses impulsions et expirais tout l’air quand il se retirait. Son énorme queue était enfouie dans mon cul. Qu’il y aille doucement ou pas, j’allais souffrir.

Une fois que je me fus habituée à la sensation, il augmenta d’intensité. Il gardait les yeux rivés sur mon visage tandis que sa mâchoire se contractait de plaisir. Il prenait du plaisir, c’était plus qu’évident, impossible à masquer. Il aurait aimé me baiser comme ça longtemps.

Je sentis des larmes me picoter les yeux, s’agglomérer dans les coins, puis couler doucement sur mes joues. Je ne pleurais pas, mais mes yeux s’étaient naturellement mis à me brûler. J’éprouvais tellement de choses simultanément, tant de sensations intenses.

— Tu veux que j’arrête ?

Même quand je l’avais fouetté à vingt reprises, il n’avait pas plié. Lorsque je lui avais ordonné de se mettre à genoux, il n’avait pas fait marche arrière. Il avait fait tout ce que je lui avais demandé, même quand ça avait été difficile.

Je ne pouvais pas déclarer forfait.

Je ne pouvais plus faire marche arrière.

— Baise-moi plus fort.

Son regard s’obscurcit puis il plongea son membre énorme tout au fond de moi, jusqu’à ce qu’il soit complètement gainé par mes parois.

Mes ongles lacérèrent sa peau en laissant des traces. Je poussai malgré moi un soupir, mais c’était toujours mieux que ce cri que je refoulais.

Il me chevaucha violemment en faisant trembler le lit, comme s’il prenait ma chatte. Il grogna et haleta à chaque mouvement, sur le point d’exploser de plaisir. Clairement, il avait du mal à de contenir, parce qu’il appuya son pouce sur mon clitoris et se mit à le masturber frénétiquement.

— Jouis, bébé.

Sa grosse bite me faisait mal. À chacun de ses coups, c’était pire. Mais l’idée que mon corps soit soumis à rude épreuve m’excitait, et je me délectais des endorphines qu’il relâchait. La douleur s’accompagnait d’un tel plaisir que l’expérience était délicieuse en dépit de l’inconfort.

Il intensifia ses caresses. À mesure qu’il se retenait, sa respiration devenait progressivement plus profonde et rauque. Ses yeux parcouraient mon corps, profitant du spectacle de mes courbes et des mouvements brusques de mes seins qui s’agitaient à chaque coup. Quelques mouvements plus tard, après encore quelques caresses, j’étais à point.

Je jouis.

Je jouis si fort.

— Mon dieu…

J’agrippai ses bras avec tant de force que je lui fis sans doute des bleus. Je basculai ma tête en arrière et poussai un cri tellement violent qu’il aurait pu briser les vitres. Mon corps flottait à des kilomètres d’altitude. L’expérience était surréaliste. J’étais au septième ciel. Mille sensations s’emparèrent de moi en même temps. C’était plus que je ne pouvais en supporter.

C’était l’orgasme le plus puissant de ma vie. Ammo m’avait apporté quelque chose qui manquait à ma vie sans même que je ne m’en sois douté.

Ammo laissa échapper un râle en jouissant et remplit mon cul de sperme. Il enfouit complètement son membre en moi et appuya son front contre le mien. Il avait relâché tout son désir et fait ce qu’aucun homme n’avait fait avant lui : il m’avait prise autrement et m’avait initiée à des sensations que je n’aurais jamais pensé connaître.

Même après avoir eu fini, il resta planté en moi quelques instants. Sa respiration s’était calquée sur la mienne. Sa queue ramollissait doucement et je sentis baisser la pression dans mon corps. À chacune de ses inspirations, son torse épais se pressait contre ma poitrine. Il m’avait coincée sous lui et baisée si sauvagement que c’en avait été bestial.

Il se retira doucement et je sentis mon corps tressaillir tandis qu’il se réhabituait à son absence. Il se dressa et je contemplai cet homme musclé et couvert de sueur qui se tenait face à moi. Il examina son œuvre entre mes jambes. Le sperme commençait à poindre. Il arbora le même air arrogant qu’il avait habituellement dans ces moments-là, comme s’il venait tout juste de s’emparer d’une terre sans épargner les résistants.

J’étais complètement désarmée, démunie et soumise. C’était contre ma nature. Je n’avais pas pour habitude de supporter les caprices des autres. Pourquoi au juste aurais-je accepté de me laisser mener par le bout du nez par un homme ? Mais quand Ammo prenait les choses en main, c’était une partie de plaisir. J’adorais donner forme à ses fantasmes, exactement comme il l’avait fait pour moi.

Il me tourna le dos et se dirigea vers la salle de bain. Quelques instants plus tard, le jet de la douche se fit entendre.

Maintenant que j’étais détendue et que j’avais repris mon souffle, j’avais envie de me laver.

En revanche, je n’avais pas particulièrement hâte de dormir.

Je lui piquai un tee-shirt, déniché dans un tiroir. Il n’avait pas de sèche-cheveux, alors je fis de mon mieux pour sécher mes cheveux avec une serviette. Les pointes étaient encore humides, mais au contact de l’air, elles finiraient bien par sécher.

Ammo s’assit dans le lit, avec sa tablette posée devant lui. Il ne portait pas de haut. La lumière de la lampe sculptait son corps puissant. Ses doigts glissaient sur l’écran à mesure qu’il avançait dans sa lecture.

Si j’avais été chez moi, je me serais mise à travailler ou à boire. C’était généralement ce que je faisais durant mon temps libre. Je tirai les draps vers moi et m’installai dans le lit à ses côtés. Je n’étais pas encore accoutumée au fait de partager mon lit avec quelqu’un. J’étais épuisée : je n’avais pas dormi la veille. J’allais essayer de récupérer un peu cette nuit, mais je pressentais déjà que ce ne serait pas facile. Il ne pouvait quand même pas s’attendre à ce que je passe toutes les nuits de ces six prochaines semaines avec lui.

C’était déraisonnable.

Je m’installai confortablement et tournai la tête vers la fenêtre pour observer la frénésie sans fin de la ville. Je pouvais entrevoir mon immeuble à quelques pâtés de maisons de là.

Ammo posa sa tablette de côté et me rejoignit de mon côté du lit. Il s’allongea près de moi en tournant tout son corps dans ma direction. Il passa son bras autour de ma taille et posa tendrement son menton sur mon épaule. À chacun de ses gestes, ses poils rugueux grattaient ma peau douce. Je perçus le parfum de son gel douche mélangé à son odeur corporelle et en fus tout enveloppée. Ses draps sentaient déjà lui, et sa chambre attestait de sa personnalité austère. Ses cuisses épaisses effleurèrent les miennes sous les draps.

— Tu vas bien ?

— Oui, répondis-je, préférant lui mentir plutôt que d’admettre mes faiblesses.

— Tu peux m’en parler, sinon. Tu ne baisseras pas dans mon estime pour autant.

Silence.

Il déposa un baiser sur mon épaule.

— Je sais que j’ai une grosse bite, bébé. C’est un de mes défauts.

À ces mots, je laissai échapper un rire sarcastique.

— Je suis sûre que tu as souvent eu du mal à conclure à cause de ça…

— Tu serais étonnée.

— Jamais une femme ne repousse un homme parce que sa bite est trop grosse.

— Toutes les femmes ne sont pas égales. Certaines sont plus menues que d’autres...

— Moi, je ne suis pas très grande, et pourtant, je peux me la prendre sans problème.

— Mais toi, ta chatte, elle est faite d’acier, dit-il en riant contre mon épaule. Elle est indestructible.

Je sentis sa main s’approcher de la mienne sur mon ventre. Ses larges doigts s’entrelacèrent avec les miens. Il ferma les yeux.

Je ne fermai pas les miens.

— Pourquoi veux-tu que je dorme avec toi ?

À cette question, il rouvrit les yeux.

— Parce que c’est ce que font les gens après avoir couché ensemble. Ils baisent, puis dorment.

— C’est faux. Et tu n’as pas répondu à ma question.

Il resta silencieux, comme s’il n’avait pas la moindre intention de me répondre.

— Ça ne t’a pas traversé l’esprit que je puisse t’apprécier, Titan ?

— Personne ne m’apprécie, murmurai-je. Je suis impitoyable et autoritaire.

— Et tu es aussi intelligente, drôle et sexy — en plus de tout le reste.

— Ça ne fait pas de moi le parfait ours en peluche, non plus.

— Je ne suis pas d’accord, dit-il. Pourquoi l’idée de dormir avec moi te dégoûte-elle tant ?

— Ça n’a rien à voir avec toi.

— Ça a à voir avec quoi, alors ? insista-t-il.

Je refusais de lui en parler.

— C’est juste que ça ne me plaît pas. Si un homme disait la même chose, on le laisserait en paix.

— Faux.

— Si. C’est vrai.

— Comment as-tu dormi la nuit dernière ? demanda-t-il.

— Je n’ai quasiment pas fermé l’œil.

Il se redressa sur son coude et me regarda dans les yeux.

— Je ne ronfle pas, pourtant. Alors pourquoi ?

— Ça fait longtemps que je dors seule. Je n’ai pas l’habitude de partager mon lit.

Il étudia mes lèvres du regard, comme s’il y cherchait la réponse à ses interrogations.

— Tu peux baiser avec moi pendant six semaines, mais ça te fait bizarre de dormir avec moi ?

— Ce n’est rien de personnel, Ammo.

— Bien sûr que si, c’est personnel, murmura-t-il. Je pensais qu’on était amis.

— C’est le cas.

— Les amis se font confiance. Je le sens, que tu n’as pas confiance en moi.

— Tu te trompes.

— Je ne crois pas, non.

Il s’allongea et contempla le plafond.

— Et c’est bien dommage, parce que moi, je te fais confiance.

Il étira le bras pour éteindre sa lampe de chevet. La chambre fut plongée dans l’obscurité et il se retourna.

Je me sentis coupable, sans raison évidente. Ammo était plus important à mes yeux que n’importe qui d’autre. Je le voyais comme un véritable ami, quelqu’un à qui je tenais vraiment. Je ne lui dévoilais pas mes sentiments, clairement. Je n’étais pas douée avec les émotions. Je me protégeais.

Je me glissai de son côté du lit et appuyai mon corps contre son dos. C’était maintenant à mon tour de l’enlacer par derrière. Mes seins reposaient sur ses omoplates et mon visage contre sa nuque.

— J’ai confiance en toi, Ammo. En réalité, tu es une des personnes en qui j’ai le plus confiance...

Il ne réagit pas. Je n’entendais que sa respiration calme. Son dos se soulevait et retombait à chacune de ses inspirations. Il ne bougea pas d’un poil. Il se contenta de rester ainsi allongé, faisant comme si je n’existais pas.

Ça ne donnerait rien.

Puis, il prit la parole :

— Alors prouve-le, Titan.

3

Ammo

J’aimais avoir le dessus sur elle.

J’obtenais d’elle ce que je voulais, quand je le voulais.

Mais elle continuait à hésiter, à manifester des doutes sans aucun motif. Je ne m’étais pas attendu à mieux, mais j’étais tout de même déçu. Elle m’avait dit qu’elle ne dormait jamais avec personne, pour une raison obscure. Mais j’aurais voulu qu’elle se sente autrement avec moi.

Je n’aurais pas su dire pourquoi.

Toutes les femmes que j’avais connues m’avaient désiré parce que j’étais riche, célèbre et que je possédais de belles voitures. Elles voulaient me baiser pour ensuite s’en vanter auprès de leurs amis. Elles voulaient sortir en public pour s’assurer que leur photo soit prise par un paparazzi et faire la une d’un magazine. Elles ne voulaient jamais me voir partir, et lorsqu’elles s’endormaient à mes côtés, elles n’avaient aucune intention de rentrer chez elles.

Titan était la première femme que je n’impressionnais pas.

Elle avait quelque chose d’un robot. Les seuls moments où elle exprimait de la passion, c’était quand nous faisions l’amour. Ce n’était qu’à ce moment-là qu’elle s’animait et qu’elle dévoilait ses émotions. Le reste du temps, elle était aussi froide que pendant un rendez-vous d’affaires. Il était extrêmement rare qu’elle se révèle véritablement à travers un sourire sincère.

Titan m’impressionnait.

Mais avant tout, j’étais obnubilé par elle.

Qui était-elle ?

Le lendemain matin, la sonnerie de mon réveil me tira du sommeil. Titan était réveillée à mes côtés, mais je n’aurais pas su dire si elle s’était réveillée avant moi. Je me retournai jusqu’à me retrouver sur elle, la baisai rapidement, puis me dirigeai vers la douche.

Elle fit comme chez elle et utilisa la salle de bain, puis se servit de ma brosse à dents comme je l’avais fait avec la sienne. Elle me regarda à travers le reflet du miroir et me fit un clin d’œil.

Ça me fit sourire.

Quand elle eut fini de se préparer, elle enfila les vêtements qu’elle avait porté la veille et chaussa ses talons. Si elle avait pensé à prendre le sac que je lui avais demandé d’apporter, elle aurait pu se rendre directement au travail.

— À plus tard.

Elle se dressa sur la pointe des pieds et m’embrassa avant d’entrer dans l’ascenseur.

Je regardai attentivement son derrière tandis qu’elle s’éloignait, tout en pensant à la nuit que nous venions de passer.

Elle se retourna. Quelque chose dans son regard suggérait qu’elle savait. Elle savait ce qui me traversait l’esprit. Titan avait un don pour ces choses-là. Les portes de l’ascenseur se refermèrent et elle disparut.

Je me rendis au travail et passai quelques appels. Le bâtiment entier bourdonnait d’activité. Il y avait tant à faire en si peu de temps. Même en travaillant jour et nuit, je trouverais ma productivité insatisfaisante.

Pine m’appela sur le coup de dix heures.

— Je suis étonné que tu sois déjà debout, dis-je en décrochant.

— Pourquoi ça ?

— Il n’est pas encore midi.

— Ferme-la, enfoiré.

Il m’insultait mais ne pouvait s’empêcher de rire en même temps, ce qui semait un doute sur sa sincérité.

— J’ai une invitation exclusive pour l’ouverture d’une nouvelle boîte en ville. Mike et toi êtes invités à m’accompagner.

— Quand ça ?

— Ce soir.

— On est mercredi, aujourd’hui.

— Et alors ? demanda-t-il, incrédule. Depuis quand on ne sort plus en milieu de semaine ? On mérite bien de faire la fête tous les jours quand on est putain de géniaux comme nous.

Je n’avais que six semaines à régner sur Titan et je n’allais pas gaspiller mon temps à faire semblant de voir d’autres personnes. Si seulement Titan pouvait cesser d’être si paranoïaque, je pourrais l’emmener avec moi, ou du moins expliquer à mon ami pourquoi je n’étais pas intéressé par son offre.

— Une autre fois, peut-être.

— Quoi ? rétorqua-t-il vivement. Pourquoi ?

— Je dois retrouver les types de Megaland.

— À vingt et une heures ? me demanda-t-il, d’un ton douteux.

— J’ignore à quelle heure ça va se terminer.

— Allez, mec, te dégonfle pas, répondit-il tout aussi fermement. Mike et moi venons te chercher que tu le veuilles ou non.

Il raccrocha.

Ce fils de pute m’avait raccroché au nez.

Je me rendis au siège de la nouvelle entreprise que je possédais avec Titan. Il se trouvait à quelques pâtés de maisons de mon bureau, alors je demandai à mon chauffeur de m’y déposer. Ma voiture était très reconnaissable et je voulais me montrer discret, donc j’optai pour la Mercedes noire et brillante aux vitres teintées.

Je pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage et me rendis dans la salle de conférence. Nos bureaux étaient encore en travaux.

Titan était assise en bout de table — elle buvait un Old fashioned.

À dix heures du matin.

Je n’allais pas la juger dans la mesure où elle tenait vraiment bien l’alcool.

— J’ai réfléchi au nouveau nom de la société, déclarai-je.

— Voyons voir.

Elle se redressa dans son siège et m’accorda toute son attention.

Je m’assis à sa droite, face à la fenêtre. Il n’y avait que nous à l’étage ; les autres pièces étaient toutes en travaux. Titan et moi appréciions notre intimité, surtout en attendant de trouver de bons assistants qui n’aient pas déjà prêté allégeance à Bruce.

— Stratosphère.

Elle haussa les sourcils et sourit pour exprimer son approbation.

— Ça me plaît.

— C’est parfait.

— Je trouve aussi. Nous sommes donc d’accord.

Elle sortit son carnet et inscrivit le nom dans son écriture inclinée et féminine.

— Je contacterai ton avocat et commencerai à effectuer les démarches.

— Parfait.

Titan aborda divers sujets que nous devions passer en revue. Elle me présentait les informations d’une manière extrêmement méticuleuse. Elle allait au fond des choses afin de dissiper les moindres doutes. Elle ne laissait rien au hasard.

Elle était une excellente partenaire de travail. Si j’avais dû avoir un allié, je l’aurais choisie elle et personne d’autre. Elle était particulièrement intuitive et parvenait à discerner ce qu’il se passait dans la tête des gens, d’un simple regard. C’était comme si elle avait pu consulter leurs dossiers personnels.

— J’ai convenu d’une réunion avec un nouveau fournisseur, dit-elle. Ils sont outre-mer et facturent deux fois moins.

— Comment ? Ils exploitent les gens ?

— Ils utilisent un type de matériau qui coûte bien moins à la production. Ils en ont en surplus, là-bas, mais ici la demande est importante.

L’idée était convaincante.

— Génial.

— J’ai aussi effectué des coupes dans le budget, dit-elle en me tendant le papier. Si Bruce avait fait plus attention à ce qu’il faisait, il aurait pu sauver son entreprise.

— Alors c’est un imbécile.

Elle me tendit un autre papier.

— Voilà la valeur en bourse. Elle a grimpé la semaine dernière.

J’y jetai un coup d’œil, étonné de constater une hausse si fulgurante. Nous n’avions presque rien fait, donc j’avais du mal à comprendre comment les chiffres avaient pu croître ainsi.

— Je crois que c’est grâce à la publicité que nous avons faite avec Brett, dit-elle. Les gens commencent à investir en nous, plus que dans nos produits.

C’était crédible.

— Quel succès !

— Je me lance également dans une nouvelle campagne aux côtés de Connor Suede. Il souhaite réaliser une série d’affiches et de clips où figurent les femmes les plus influentes du monde. Je pense que ça nous donnera un sacré coup de pouce.

À ce nom, mes yeux se rivèrent aux siens. J’avais vu le texto qu’elle avait reçu quelques semaines plus tôt. J’avais remarqué la manière dont il s’adressait à elle, en se penchant toujours, comme pour l’embrasser. Elle n’était pas la seule à être intuitive. Il ne l’avait pas encore baisée, mais clairement, il en avait très envie.

— Non.

Le mot s’échappa tout seul de ma bouche. Je n’avais pas réfléchi à deux fois avant d’intimer cet ordre.

Titan se tourna doucement vers moi en levant le sourcil.

— Non, quoi ?

— Tu ne participeras pas à cette campagne. Connor Suede est un crétin.

— Tu le connais ?

Je ne l’avais jamais rencontré.

— Ça n’a aucune importance, sifflai-je.

— Si, ça en a. C’est le plus grand designer de mode au monde. Je porte ses créations presque tous les jours.

Pour la première fois, j’eus envie de lui arracher ses vêtements sans chercher à la baiser.

— Ça nous ferait une superbe presse.

— Nous n’en avons pas besoin. Tout roule déjà, dis-je en repoussant les feuilles qu’elle m’avait tendues.

— C’est quoi ton problème, Ammo ? demanda-t-elle en me les renvoyant.

Notre relation ne laissait aucune place à la jalousie. Nous n’avions même pas de relation, nous n’avions qu’un arrangement. Mais une ferveur animale remuait au fond de moi et me rendait furieux. Ma mâchoire s’était contractée et les veines de mes avant-bras étaient proéminentes.

— Tu as couché avec lui ?

Titan avait pour habitude de rester posée en toutes circonstances, mais à ce moment-là, elle laissa défiler un ballet d’émotions sur son visage. Ses traits s’adoucirent d’abord sous la surprise, pris s’endurcirent de nouveau. Elle était offensée.

— Je te demande pardon ?

— Tu as très bien compris ma question.

Les cartes étaient sur la table et je ne pouvais plus faire marche arrière. Il fallait que j’y voie plus clair. S’ils avaient l’intention de travailler ensemble, je devais connaître les tenants et aboutissants de leur relation.

— Ça ne te regarde pas, Ammo.

— Je t’ai enculée, hier soir. Alors, si, ça me regarde.

Elle me lança un regard noir, comme si elle avait l’intention de me poignarder avec son stylo.

J’avais beau essayer de ma calmer, j’enrageais. Ma vue s’était brouillée et je ne parvenais plus à y voir clair. J’étais une personne posée, logique et pragmatique. Mais l’idée qu’un autre homme pose ses mains sur Titan me faisait perdre mon sang-froid. J’imagine que je devais être du genre jaloux.

Je ne m’en étais jamais rendu compte auparavant.

— Tu joues avec le feu, Ammo. Je te conseille de prendre du recul ou tu vas souffrir.

Elle posa un doigt sur la table et traça entre nous une ligne imaginaire.

— Alors fais-moi souffrir, dis-je froidement. C’est moi qui suis aux commandes pour les six semaines à venir. Tu vas tout de suite me dire ce que je veux savoir. Accouche.

Elle fronça les sourcils.

— Ça ne marche pas comme ça, Ammo. Je ne me suis jamais immiscée dans ta vie personnelle.

— Eh bien, peut-être que tu aurais dû.

— Je respecte ta vie privée.

— Je ne t’ai jamais demandé de la respecter et tu peux être assurée que je ne respecterai pas la tienne.

Elle s’adossa à sa chaise, atterrée par mes paroles.

— J’en ai marre de faire comme s’il s’agissait d’un baiso-thon bien pratique. Nous avons tous les deux fait des sacrifices l’un pour l’autre. Nous travaillons ensemble, c’est une première. Tu en sais plus sur moi que la plupart des gens, et j’en sais plus sur toi que tu ne veux bien le laisser paraître. Nous ne sommes pas que des amis. Nous ne sommes pas de simples amants. Nous sommes quelque chose d’autre, de radicalement différent. Toutes tes règles ne s’appliquent pas entre nous. Alors dis-moi, Titan. As-tu couché avec Connor Suede ?

Elle me toisa du regard. En me dévisageant, ses yeux effectuaient de petits mouvements de gauche à droite. Elle se barricada en érigeant d’épaisses murailles tout autour d’elle, impénétrables. Mais qu’importe leur solidité, je comptais bien les franchir en les démolissant une pierre à la fois. Elle était peut-être faite de marbre, mais moi, j’étais perforant comme une balle. J’étais capable de la percer à jour.

— Je ne sais pas exactement ce que nous sommes et je ne compte pas faire rentrer notre relation dans une case. Mais entre nous, ce n’est clairement plus ce que c’était au départ. Ça s’est métamorphosé en quelque chose d’autre, une sorte d’exception à la règle. Alors jouons franc-jeu. Cette règle-là tient toujours.

Elle se pinça les lèvres et prit un air encore plus dur.

— Oui.

— Oui, quoi ?

— J’ai couché avec Connor Suede.

Je m’étais déjà douté de sa réponse, mais cette confirmation ne rendait pas la pilule plus facile à avaler pour autant. Elle restait en travers de ma gorge, comme un cachet englouti sans verre d’eau. J’avais posé la main sur la table et tambourinais des doigts contre la surface. Je contenais ma colère au lieu de la laisser exploser brutalement — du moins, j’essayais.

— Quand ?

— Il y a longtemps.

— Ça veut dire quoi ?

J’essayais de garder mon calme, mais c’était plus facile à dire qu’à faire.

— Il y a environ six mois. Je ne vois pas ce que ça change de savoir quand c’était, ça n’a jamais été en même temps que toi.

— Je me demande simplement pourquoi il essaie encore de te mettre dans son lit.

Ses yeux étaient aussi froids que deux icebergs émeraude.

— Tu as couché avec moi. Je suis sûre que tu peux comprendre…

Parce qu’elle était inoubliablement bonne au lit. Je le savais bien, et elle le savait également. Je tambourinai de nouveau mes doigts contre la table.

— Tu te sens mieux, maintenant ? demanda-t-elle d’un ton sarcastique. Ou alors ça n’a rien changé ?

— Pourquoi as-tu couché avec lui ?

— Pourquoi ?

Elle haussa les sourcils sous le coup de la surprise.

— Parce qu’il est très beau, sûr de lui, qu’il réussit dans la vie… ai-je vraiment besoin de t’expliquer comment le désir fonctionne ? Pourquoi ne me parlerais-tu pas plutôt de la dernière femme avec laquelle tu as couché, tout en m’expliquant le pourquoi du comment ?

Cette conversation ne menait nulle part. Elle avait marqué un point.

— Tu sais quoi, Diesel ?

C’était la première fois que je l’entendais m’appeler par mon prénom. Son ton n’était pas particulièrement affectueux, il ressemblait davantage à celui que prenait ma mère lorsque j’avais fait une bêtise.

— Je t’ai apprécié dès le moment où j’ai fait ta connaissance, parce que tu n’étais pas un crétin, comme les autres. Je me suis toujours sentie comme ton égale, respectée et appréciée au même titre que tes collègues. Tu n’as jamais passé mes décisions au crible sous prétexte que je portais une jupe au lieu d’un pantalon. Le monde a besoin de plus d’hommes comme toi. Il est primordial que les femmes soient aussi respectées que leurs homologues masculins, et pour ce faire, les hommes doivent nous traiter comme des égaux. Tu as déjà fait tout ça, et montré l’exemple à d’autres. Mais ton comportement actuel… c’est tout le contraire. Si j’avais été un homme, tu ne m’aurais pas demandé si j’avais déjà couché avec Connor. Tu me juges pour quelque chose que tes amis Pine ou Mike auraient très bien pu faire.

Elle se pencha en avant et leva une main dans les airs.

— Il est hors de question que je tolère ça, Ammo. Je ne vais certainement pas accepter d’être incriminée juste parce que je suis un être sexué qui exerce librement son droit de faire absolument ce qu’il veut.

Elle rabattit ensuite sa main sur la table avec violence. Le son se répercuta dans toute la salle de conférence. Elle se réadossa à sa chaise et croisa les bras sur sa poitrine. Elle me regardait avec mépris, comme si j’avais été une ordure au bord du trottoir.

Elle me faisait me sentir comme une merde, pourtant, je n’avais eu aucune intention de l’offenser.

— Avant que tu ne te mettes à me détester, laisse-moi t'expliquer…

— M’expliquer quoi ? »

Elle était de nouveau froide et méthodique, comme si rien ne s’était passé.

— Je ne te posais pas les questions sur Connor pour te juger, et tu n’as pas baissé dans mon estime parce que tu as eu des coups d’un soir. Les femmes célibataires ont le droit de faire ce qu’elles veulent. Qu’importe le nombre de partenaires qu’elles ont connu, ça ne change rien. Ce n’est absolument pas ce que j’insinuais.

— On aurait dit, pourtant.

— Je demandais parce que… c’est évident Titan.

— Qu’est-ce qui est évident ? demanda-t-elle en inclinant la tête sur le côté.

— Que je suis jaloux.

Je confessais mon crime, tout en sachant que je n’avais aucun droit d’éprouver cela.

Ses traits s’adoucirent lentement.

— Je l’admets, dis-je tout bas. Lorsque j’ai vu la manière dont Connor te touchait au défilé, ça ne m’a pas plu. Quand j’ai vu qu’il t’avait écrit de venir le rejoindre chez lui… ma mâchoire a failli se briser tant elle était crispée. Je n’avais rien contre lui… mais je déteste d’emblée tous ceux qui ont eu la chance de prendre du plaisir avec toi. Tel que je vois les choses, tu es à moi. Je suis possessif. Je suis jaloux. Je suis égoïste.

Je regardai par la fenêtre pour échapper à son regard.

Un silence pesant s’était installé.

Un silence mortel.

Au lieu de travailler, nous avions été pris en otage par la tension ambiante. L’après-midi devait être consacré aux échéances et aux projets. Mais pour une raison que j’ignorais, notre vie sexuelle était sur le devant de la scène.

Je m’étais déjà tiré une balle dans le pied. Il ne me restait plus grand-chose à dire. J’avais expliqué mon comportement et lui avais dit qu’elle comptait plus pour moi que prévu.

—  Ammo…, dit-elle avant de pincer les lèvres de nouveau, le temps de formuler une réponse dans sa tête.

Je savais déjà ce qu’elle allait me dire.

— Pour être honnête, moi aussi il m’arrive d’être jalouse.

Alors là... je ne m’y attendais pas.

— Pendant le défilé, une mannequin était collée à toi. Je me suis sentie amère mais j’ai décidé de ne pas me laisser envahir par la jalousie. Je me suis empêchée d’éprouver quoi que ce soit. Mais en réalité…

Tatum Titan était jalouse. Je n’en croyais pas mes oreilles.

— Alors oui, je comprends.

Ma réaction naturelle aurait été de sourire. Je savourais ma victoire pleinement, la joie se répandait dans mon corps tout entier. Mais je dissimulai mes émotions. Je voulais à tout prix éviter d’ébranler sa confiance en elle.

— Je t’aime beaucoup, Ammo.

C’était de mieux en mieux.

— Il m’arrive d’avoir peur, dit-elle à voix basse. Il est rare que je tombe sur des personnes en qui j’aie confiance, avec qui je me sente si proche. Je ne me suis fait qu’une poignée d’amis véritables en dix ans. Lorsque je t’ai rencontré… je ne m’attendais pas à trouver en toi un ami. Je me suis immédiatement sentie à l’aise avec toi. J’aime le fait que tu me respectes pour mon intelligence et mon talent, pas juste parce que mes jambes sont jolies dans une jupe.

— Cela dit, tes jambes sont très jolies...

Elle me regarda et esquissa un sourire.

Je lui souris en retour. Ces moments avec Titan valaient de l’or. J’adorais apprendre à connaître la femme qui se cachait derrière ces vêtements de cadre et ce visage dur. Elle était douce comme un pétale de fleur et tout aussi soyeuse au toucher.

— Sexuellement, c’est génial pour tout un tas de raisons. Mais je pense que c’est avant tout grâce à ce que nous partageons… une complicité, une amitié, de la confiance… peu importe le nom exact. Je ne me suis associée à personne avant toi. Et quand j’ai songé à le faire avec toi, je n’ai pas éprouvé l’ombre d’un doute. Ça me fait me dire que nous sommes réellement quelque chose, toi et moi.

Mon sourire s’effaça progressivement de mon visage. Mon cœur battait la chamade.

Elle détourna le regard quelques instants en se focalisant sur le stylo noir qu’elle avait posé sur la table.

— Mais je pense toujours ce que je t’ai dit à l’époque. Je ne cherche pas à vivre une histoire d’amour. Je suis simplement en quête d’un arrangement qui me procure du plaisir. Et quand ce sera terminé… nous repartirons tous les deux de notre côté, même si nous resterons amis.

J’eus l’impression de me prendre une balle en pleine poitrine.

En plein cœur.

Du sang s’écoulait de ma blessure et je peinais à respirer.

La vie me quittait à chaque battement de cœur.

J’avais parfois l’impression de compter pour elle, mais en fin de compte, ce n’était jamais le cas.

Pourquoi cela m’importait-il autant ?

— Pourquoi ne cherches-tu pas l’amour ? Pourquoi ne l’envisages-tu même pas ?

Elle redirigea ses yeux sur moi.

— Je vais épouser Thorn. Je ne peux pas me permettre de tomber amoureuse.

— Es-tu en train d’insinuer que tu pourrais tomber amoureuse de moi si tu ne t’en empêchais pas ?

La question était risquée, mais nous nous dévoilions enfin l’un à l’autre. Je n’avais plus rien à perdre. Elle sonda mon regard tout en réfléchissant longuement à ma question.

— Je... je l’ignore.

Tatum Titan venait d’hésiter tout en me fuyant du regard.

— Ça ressemble à un oui.

Elle me regarda de nouveau en se donnant volontairement un air dur.

— Quand tu couches avec quelqu’un, tu finis toujours par t’attacher. Je dois simplement me souvenir de ce que je veux… et ne pas laisser la situation devenir plus compliquée qu’elle ne l’est déjà. Je n’ai jamais laissé personne me dominer. Tu es la première personne que j’autorise à faire ça. Ça veut forcément dire que tu comptes à mes yeux.

— Et le fait que je t’aie accordé ce même pouvoir a tout autant de signification pour moi.

Il y eut un long silence.

Nous nous regardâmes intensément dans les yeux.

La température commença à grimper dans la pièce.

C’était comme un incendie de forêt.

J’avais les yeux braqués sur elle. Refusant de détourner le regard, je la dévisageai.

Elle en fit de même, en pointant sur moi ses pupilles vertes enflammées.

Ce fut elle qui brisa le silence.

— Ça signifie que nous devons faire attention… Nous cherchons des choses différentes, toi et moi.

— Tu veux toujours épouser Thorn ?

— Je me suis engagée auprès de lui.

Je me penchai plus en avant sur ma chaise afin de me rapprocher d’elle.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— Si, j’y ai répondu.

— Je t’ai demandé si tu voulais l’épouser, pas si tu étais dévouée à la cause.

— Et ce n’est pas la même la chose ?

— Absolument pas, répondis-je en secouant la tête.

De nouveau, Titan détourna les yeux.

— Je pense que c’est la meilleure chose à faire.

— Tu n’es pas obligée d’organiser ta vie amoureuse autour du travail.

— Ma vie entière nécessite ce type d’organisation professionnelle. Je ne peux pas me permettre de faire un faux pas de plus.

De plus ?

— Tu as pris de mauvaises décisions par le passé ?

Ses yeux rencontrèrent les miens.

— Bien sûr. À qui n’est-ce pas arrivé ?

Elle parlait de son ex. J’en étais certain.

— Les erreurs font partie de la vie, bébé. C’est grâce à elles que nous restons humbles. Elles nous rendent plus forts. Elles font de nous des gens puissants, font de nous Tatum Titan et Diesel Ammo. Les erreurs confèrent un sens à la réussite. Et j’ai appris bien plus de mes erreurs que de mes victoires, tu peux en être certaine.

Elle m’observait d’un air docile.

Je posai délicatement mon menton sur le bout de mes doigts et sentis la rugosité de ma barbe naissante. Je continuai à la regarder dans les yeux.

— Je pense que nous pourrions vivre quelque chose de grandiose si nous nous en donnions la chance.

Je jouais cartes sur table. Je misais le tout pour le tout.

À mes mots, elle se figea.

— Veux-tu insinuer que tu voudrais quelque chose de plus sérieux entre nous ?

— Je ne suis pas contre. Pas toi ? répondis-je en haussant les épaules.

Je parvins à dissimuler ma détresse derrière un air confiant, mais en réalité, je retenais mon souffle.

— Je me suis engagée auprès de Thorn. C’est quelqu’un de bien et il me rendra heureuse.

— Tu finiras par t’ennuyer.

Un éclair d’agacement traversa ses yeux.

— L’amour que nous partageons est le genre d’amour qui dure. Thorn est puissant, digne de confiance. Il est tout ce que je recherche. Et même si ce n’était pas le cas, il serait trop tard.

— Tu n’as pas encore signé le contrat de mariage.

— Je tiens toujours mes promesses.

Thorn lui avait fait promettre de l’épouser ? Qui au juste ferait une chose pareille ? Une demande en mariage ne devrait jamais être acceptée sous la contrainte. Ça devrait être une chose que l’on désire.

— Et n’oublie pas, Ammo, qu’il te reste la moitié des femmes de New York à ramener dans ton lit. Un homme comme toi n’a pas été conçu pour rester avec une seule femme.

— Je n’en suis pas si sûr, dis-je en me passant un doigt sur les lèvres. J’aime t’avoir.

— Pour le moment.

Elle se retourna et s’empara de ses papiers. Elle se racla la gorge afin de mettre subtilement fin à cette conversation.

— Je compte bien participer à cette campagne de pub avec Connor. Nous commencerons le tournage d’ici quelques jours. Et je suis en retard pour le déjeuner. Je dois rejoindre Thorn.

L’idée qu’elle voie Thorn ne me plaisait pas non plus. J’étais jaloux de cet homme qui avait mis le grappin sur elle il y a déjà longtemps. J’étais jaloux de son engagement auprès de lui, de sa façon de le dépeindre comme le seul homme digne de vivre à ses côtés pendant le restant de ses jours.

Je me levai de ma chaise en même temps qu’elle.

— Je passe chez toi à dix-neuf heures.

Elle leva les yeux vers moi. Sa chevelure reposait tout entière sur l’une de ses épaules. Elle accepta cette décision sans protester.

— Oui, Patron.

Avant qu’elle n’ait pu s’éloigner, je la saisis par la taille et l’attirai vers moi pour l’embrasser. Je l’embrassai fermement sur les lèvres en passant la main dans ses cheveux. Mes doigts tracèrent un chemin sur sa nuque, avant de sentir son pouls et d’effleurer la racine de ses cheveux. Je l’embrassai passionnément, fougueusement. Je l’embrassai comme j’aurais embrassé la seule femme que je désirais au monde.

Elle me rendit mon baiser.

Le baiser dura plusieurs minutes. Elle n’était clairement pas préoccupée à l’idée d’arriver à son rendez-vous avec quelques minutes de retard, ou du moins, elle avait désormais une bonne raison de ne pas se dépêcher.

Cette raison était délicieuse.

Quand j’eus terminé, je m’écartai légèrement tout en laissant ma main reposer dans le creux de sa nuque.

— Thorn Cutter ne t’embrassera jamais de cette manière.

Je relâchai mon étreinte à contrecœur. Mes yeux pénétrèrent les siens comme ils ne l’avaient jamais fait auparavant.

Je m’apprêtais à quitter mon penthouse, mais tombai nez-à-nez avec Pine.

— Tu vas quelque part ? demanda-t-il en remuant les sourcils, d’un air sournois.

— Tu m’espionnes, maintenant ?

— Je suis bien obligé, tu n’arrêtes pas de m’éviter.

— Je ne t’évite pas. Je suis occupé, mec.

— Occupé ? Tu l’es un peu trop en ce moment. Avant, tu n’avais aucun mal à caler une soirée à droite à gauche.

— Je te l’ai déjà dit, je retrouve les types de Megaland ce soir.

— Tu te fous de moi ? Il est presque dix-neuf heures.

— Il n’y a pas d’heure pour le travail. Tu le sais très bien.

— Ferme-la et suis-moi. Je ne te lâcherai pas tant que tu n’auras pas accepté de me suivre.

Il me fit barrage en se plaçant en travers de la porte.

— Tu crois que ça va suffire à m’arrêter ?

— Sans doute pas, répondit-il en haussant les épaules. Mais si tu ne viens pas, je te suivrai partout. Et nous savons pertinemment que tu n’as aucune envie que je fasse ça… parce que tu caches quelque chose.

C’était vrai. Je cachais quelque chose.

— Peut-être couches-tu avec une princesse de Thaïlande, ou la secrétaire de la Maison Blanche, j’en sais rien. Mais tu pourras la baiser plus tard. Allez, viens.

Pine m’avait coincé. Il avait raison sur toute la ligne. Heureusement, il ne se doutait pas que la femme en question, c’était Titan. C’était déjà ça.

Le monde de la nuit n’avait pas tellement changé en mon absence. C’était le même amas de néons, d’obscurité, de serveuses en jupes moulantes et de paires de seins.

Surtout de paires de seins.

Deux filles commencèrent à s’embrasser fougueusement devant moi dans l’espoir de me séduire. Elles voulaient que je les ramène chez moi. Elles firent danser leurs langues l’une contre l’autre puis elles joignirent leurs bouches. Elles se pelotaient les seins à travers leurs robes.

Je les observai en sirotant mon Old fashioned. C’était la seule manière crédible de conserver ma réputation de célibataire en rut. Ce genre de choses m’excitait, d’habitude. Tout comme le type attablé à côté de moi, j’avais un truc pour les actions entre filles.

Mais juste là, ça ne me faisait ni chaud ni froid.

Je n’avais qu’une chose en tête — retrouver Titan.

Avec elle, le sexe était plus excitant que n’importe quelle orgie à laquelle j’avais pu participer. Je n’avais aucune envie de la voir coucher avec une autre femme. La seule chose qui pourrait m’allumer, c’était regarder une vidéo de nous en train de faire l’amour.

Pine avait une fille accrochée à son bras. C’était une brune avec les yeux en amande. Mike était occupé à peloter une blonde. La musique battait son plein et résonnait dans mes oreilles. Elle était forte et assourdissante. J’allais finir par avoir la migraine.

— Quel spectacle !

Brett surgit de nulle part et s’avachit dans le siège à côté du mien. Il ne quittait pas des yeux les deux filles qui s’embrassaient.

— L’entrée est libre, non ?

— Pas pour toi.

Il rit et continua à les mater.

— Waouh. Même moi, je n’embrasse pas aussi bien.

— Ça doit être l’intuition féminine.

Brett les dévorait des yeux tout en se frottant la tempe. Il clignait à peine des yeux.

Je sentis mon téléphone vibrer dans ma poche. Je le sortis et vis s’afficher un message de Titan. Vu que ça fait maintenant deux heures, j’en déduis que tu ne viendras pas.

Je comptais la prévenir, mais n’en avais pas eu l’occasion. J’ai été pris par le temps. Je serai là vers minuit.

Je serai peut-être sortie.

Elle était énervée. Mais j’aimais ça, quand elle s’énervait. Si mon absence la rendait furieuse, ça signifiait qu’elle aurait aimé que je sois là. C’était une excellente nouvelle. Je souris et rangeai mon téléphone dans ma poche.

— Tu fréquentes quelqu’un en ce moment ? me demanda soudain Brett.

J’indiquai les deux femmes d’un mouvement de la tête.

— Juste là, ces deux-là.

Brett me dévisagea. Il ne me regardait pas comme d’habitude. Ses yeux brûlaient d’intensité. Il ne m’avait jamais lancé un tel regard.

— Tout va bien ? demandai-je.

Il avala quelques gorgées de son verre. Les muscles de sa gorge se contractèrent pour faciliter le passage du liquide.

Je continuai à le fixer dans les yeux. J’attendais une sorte d’explication.

— Sois franc avec moi, mec, lâcha-t-il.

— Je te demande pardon ?

Je haussai un sourcil, sans savoir si l’expression que je percevais sur son visage était la bonne. Il faisait sombre et il avait l’air furieux, mais j’avais comme un doute. Pourquoi au juste aurait-il été furieux ?

— Je t’ai demandé si tu fréquentais quelqu’un.

— Et je t’ai répondu non.

— Tu mens.

La musique cessa de vibrer dans mes oreilles ; les battements de mon cœur bourdonnaient par-dessus le vacarme. Je pouvais les percevoir. J’avais toujours été incapable de cacher quoi que ce soit à mon frère. Une fois de plus, il avait vu clair dans mon jeu. Il s’assurait toujours d’avoir raison avant d’entrer en conflit avec qui que ce soit.

Il savait pour Titan.

Comment ? Ça, je l’ignorais.

Alors pourquoi m’en parlait-il ? Je n’en avais pas la moindre idée. Par chance, mes amis paraissaient absorbés par leurs rencards et ne se souciaient pas de moi. La musique couvrait le son de nos voix.

— Pourquoi me mens-tu ? demanda Brett, l’air énervé.

Je n’avais pas encore la preuve qu’il faisait référence à Titan, mais j’avais comme un mauvais pressentiment. Je lui tendis une perche afin d’y voir plus clair.

— Comment le sais-tu ?

Je lui tendis une perche afin d’y voir plus clair.

— La manière dont tu parles d’elle. Tu te prosternes à ses pieds.

— Pas du tout, rétorquai-je. Je la respecte, c’est tout. Je l’admire.

— Et cet échange de textos que tu viens d’avoir.

Étais-je naïf au point de croire que mon frère ne fourrerait pas son nez dans ma vie privée ?

— Qui t’a autorisé à venir fouiner ?

— Je n’ai pas été fouiner. La luminosité de ton écran était réglée au maximum et son nom était inscrit en haut de la conversation.

— Ça ne signifie rien. Nous travaillons ensemble. 

— Tu comptes me mentir encore longtemps ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Mon frère m’avait bien eu. Je n’avais plus aucune échappatoire. Je n’en dis pas plus pour ne pas m’incriminer davantage.

— Ça dure depuis longtemps ?

J’avais promis à Titan que je ne dirais rien. J’avais l’impression de la trahir. Mais pour ma défense, je ne lui avais rien dit. Et je ne comptais pas mentionner notre arrangement. Ça, au moins, je pouvais le garder secret.

— Quelques mois.

— Et Thorn, dans cette histoire ?

Comment allais-je lui expliquer ça ?

— Ils forment… un couple assez libre.

— Alors elle ne le trompe pas ?

— Non, m’empressai-je de répondre. Titan ne ferait jamais une chose pareille.

Maintenant que je lui parlais, Brett semblait apaisé.

— Pourquoi tiens-tu à ce que ça reste un secret ?

— Elle ne veut pas que ça se sache. Je te l’aurais bien dit mais… elle m’a fait promettre de ne rien révéler. Eux non plus n’en savent rien, ajoutai-je, en désignant Pine et Mike d’un geste de la tête.

— Et c’est censé me faire me sentir mieux ? demanda-t-il, incrédule. Je suis ton frère !

— Ce n’est pas comme si on se parlait souvent de nos femmes.

— Quand on les fréquente pendant plusieurs mois, si.

Les apparences étaient trompeuses, mais je ne pouvais pas me permettre de le corriger.

— Je ne pense pas que ça va durer. C’est aussi pour ça que je ne t’ai rien dit.

— Pourquoi ça ? Tu diriges une entreprise à ses côtés, maintenant.

— Elle ne… cherche rien de sérieux.

Je tournai la tête en direction des deux femmes qui s’embrassaient sur le canapé.

— Et moi non plus, d’ailleurs. Je profite juste de sa compagnie.

Brett me dévisageait de profil.

— Garde ça pour toi, d’accord ? lui demandai-je. Je suis sérieux.

— Tu peux me faire confiance, Ammo. Tu le sais bien.

— Oui… je sais.

— Alors c’est juste un plan cul ?

— Ça résume assez bien la situation, répondis-je en hochant la tête.

— T’as bien de la chance, Ammo, dit-il en secouant la tête de stupéfaction. Tous les hommes ne sont pas suffisamment virils pour amadouer une femme comme ça.

De la chance, j’en avais.

— Mais elle a l’air d’être quelqu’un de génial. À ta place… j’aurais du mal à ne pas tomber sous son charme.

Je fixai les deux femmes avec plus d’intensité. Je voulais effacer de ma mémoire les mots qu’il venait de prononcer.

Brett laissa ses paroles en suspens, intentionnellement sans doute, le temps qu’elles fassent leur petit effet.

J’espérais que cette conversation soit arrivée à son terme. Plus elle durait, plus il y avait de risque que quelqu’un nous entende.

— Pourquoi ne vas-tu pas la rejoindre ? demanda-t-il enfin. Il est clair que tu préférerais être avec elle plutôt qu’ici. Et ils ne s’apercevront même pas de ton absence, ajouta-t-il en désignant mes amis d’un geste de la main.

— Et te laisser en plan ?

— Me laisser en plan ? répliqua-t-il, incrédule. Ce soir, je vais ramener ces deux filles chez moi. Ne te fais pas de soucis. Maintenant, rentre rejoindre la femme qui a hanté tes pensées toute la soirée. Si j’étais toi, c’est ce que je ferais.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à minuit pile. J’entrai dans son penthouse et la vis assise sur son canapé. Je n’avais pas emporté d’affaires de rechange car je m’étais directement rendu chez elle. Demain, j’allais devoir me lever de bonne heure pour rentrer me préparer chez moi avant d’aller au travail.

Elle était calée dans son canapé, avec un verre de vin rouge à la main.

Je m’étonnai du changement.

— Je n’avais plus de whisky, expliqua-t-elle en lançant un vague regard dans ma direction. 

Je lui souris et m’approchai d’elle.

— Je comprends mieux, maintenant.

Je m’installai à ses côtés sur le canapé et passai sans plus attendre ma main dans ses cheveux. Mon bassin songeait déjà à la chevaucher. Je voulais lui cracher tellement de sperme qu’il dégoulinerait le long de ses cuisses quand elle prendrait sa douche. Par chance, elle ne portait qu’un tee-shirt, alors je le remontai au-dessus de sa taille.

Elle posa immédiatement sa main contre mon torse pour me repousser.

— Tu t’es bien amusé ce soir, hein ?

Son air furieux me laissait penser qu’elle n’était pas aussi excitée que moi à l’idée de nos retrouvailles.

— Pas vraiment.

— J’aurais parié le contraire, pourtant.

Je fis une nouvelle tentative d’approche en la repoussant contre le dossier du canapé.

— Tu étais là, peut-être ?

— Non. Mais quelqu’un avec un appareil photo l’était, lui.

Je m’emparai de sa culotte et commençai à la lui retirer.

Elle me gifla la main. Son regard était assassin.

— T’as participé à un plan à trois, c’est ça ?

— Quelqu’un m’a pris en photo pendant que je matais les deux filles s’embrasser ?

— Ouais, t’avais l’air de prendre ton pied.

— Je préférerais mille fois te voir te toucher.

Elle me gifla la joue. Sa paume claqua contre ma peau.

Son geste me fit basculer et je fus immédiatement excité. Je me tournai doucement vers elle, plein de désir et d’agacement.

— Jamais je n’aurais regardé ces deux filles se peloter si j’avais pu parler de nous à mes amis. Mais tu ne m’en laisses pas l’occasion.

Vu qu’elle était déjà furieuse, je me dis que ce n’était pas le moment de lui dire que Brett était au courant de notre histoire.

— Tu aurais très bien pu ne pas y aller.

— Pine est passé chez moi. Je lui ai dit que j’avais du travail mais il ne m’a pas cru. Ça fait des semaines que je le laisse en plan. Je comprends qu’il en ait eu marre. Mais si je pouvais lui expliquer la situation, il me laisserait tranquille.

— Jamais de la vie.

Même après notre conversation de ce matin, elle ne me faisait toujours pas confiance.

— Tu es vraiment étroite d’esprit, tu sais ?

Vlan !

Je n’avais pas prévu qu’elle me gifle, mais ça m’excitait énormément. Après m’être retourné dans sa direction, je baissai les yeux :

— Et ton cul aussi, il est étroit.

Elle me gifla une troisième fois.

Cette fois, je me jetai sur sa culotte en la déchirant légèrement au niveau des coutures. Je me dépêchai de retirer mon pantalon et mon boxer et, dans ma frénésie, j’oubliai les chaussures. Je me positionnai sur elle, la clouai sur le canapé, posai une de ses jambes sur l’accoudoir et me glissai en elle.

Elle était trempée.

Je m’arrêtai un instant en elle pour sentir cette chaleur étroite enserrer mon membre. J’avais perdu mon temps à contempler ces deux femmes alors que j’aurais pu être en train de la sauter. Quel gâchis.

— Je sais ce qui t’énerve tant. Tu voulais me baiser et tu as dû m’attendre toute la soirée.

Je commençai à me mouvoir en elle en cadence et avec douceur.

— Quel culot tu as !

Elle mordilla sa lèvre inférieure tout en déboutonnant ma chemise, afin qu’il ne reste plus qu’une mince couche de peau entre nous.

— Oui, je suis culotté comme un dieu.

Je l’enfonçai plus loin dans le canapé et fis des va-et-vient entre ses cuisses. Elle mouillait de plus en plus à mesure que je la pénétrais. Je la baisai sauvagement et profondément, jusqu’à ce que son derrière laisse une empreinte dans le coussin du fauteuil.

Ça lui plaisait tellement qu’elle ne fit même pas de commentaire sur ma remarque arrogante. Elle empoigna mes hanches et fit de son mieux pour accompagner mes mouvements et assouvir sa faim de moi.

— Ammo… oui !

— Dis-moi que je t’ai manqué.

Elle me fixa dans les yeux et enfonça ses ongles dans mon torse.

— Tu m’as manqué…

— Tu peux faire mieux que ça.

— Tu m’as manqué, Patron.

J’intensifiai mes mouvements. Tous les muscles de mon dos brûlaient tandis que je baisais cette femme de plus en plus fort. J’empoignai fermement sa nuque afin de la maintenir en position. Je voulais m’assurer de pouvoir la baiser le plus profondément possible.

— Putain, oui !

Elle gémissait, me baisant en retour avec autant de force. Nous nous étions adonnés à toutes sortes de pratiques tous les deux, mais nous n’avions jamais baisé aussi violemment que ce soir-là. Nous faisions tout notre possible pour nous sentir l’un l’autre, pour éprouver pleinement cette euphorie bouleversante.

— Demande-moi l’autorisation de jouir.

L’espace d’un instant, un éclair de refus lui traversa les yeux. Mais le plaisir intense qu’elle éprouvait se propagea jusqu’à son regard, qui s’adoucit aussitôt. Son désir de jouir l’emporta sur sa fierté.

— Laisse-moi jouir, Patron.

— Supplie-moi. 

Je changeai légèrement d’angle et la pénétrai plus profondément. Nos bouches étaient plaquées l’une contre l’autre alors je plantais ma langue dans la sienne.

— S’il te plaît…

— S’il te plaît quoi ?

— S’il te plaît, Patron… laisse-moi jouir.

Je m’emparai plus fort de ses cheveux et la forçai à me regarder dans les yeux.

— Tu étais jalouse ce soir, avoue-le.

Elle haletait dans ma bouche. Ses ongles me lacéraient le dos.

— Avoue-le.

— Oui... j’étais jalouse.

— Jalouse de quoi ?

Elle gémissait à chacun de mes mouvements. Elle était au bord de la jouissance.

— De la manière dont tu les regardais...

— Et ?

— Je veux être la seule que tu regardes comme ça. 

Désormais, j’avais envie de jouir moi aussi. Je voulais la remplir de toute ma semence et l’observer dégouliner de partout. C’était la chose la plus torride qu’elle m’ait jamais dite.

— Tu peux jouir, bébé…

Elle jouit immédiatement ; elle explosa. Sa chatte se contracta de toutes ses forces autour de ma bite.

— Patron... oui… mon dieu !

Elle blottit son visage dans le creux de ma gorge et planta ses ongles dans mon dos avant que son corps entier ne se tortille de plaisir à mes côtés.

Je lui donnai deux derniers coups de reins avant d’exploser en elle et de relâcher tout mon désir. Je n’avais qu’une envie : continuer à la baiser toute la nuit, et non regarder deux femmes se plier en quatre pour réaliser tous mes fantasmes. J’avais déjà une femme qui savait très bien s’y prendre.

Elle renversa la tête en arrière. Sa respiration était haletante et ses tétons pointaient.

— Remercie-moi, exigeai-je tout en l’intimant à obéir du regard.

Elle était à ça de ne pas le faire. Je lui en demandais beaucoup. Jamais elle n’avait eu tant de mal à m’obéir.

Je tirai sur ses cheveux et renchéris.

— Je viens de te baiser comme tu l’aimes. Maintenant, remercie-moi.

Ses yeux étaient aussi brûlants qu’une poêle sur le feu. Une simple goutte d’eau projetée dessus se serait violemment évaporée en l’espace d’une seconde. Une femme comme elle n’avait nul besoin de remercier les hommes qui la baisaient. Mais je n’étais pas comme les autres. J’étais celui qui la possédais jusqu’à la fin de notre contrat. Elle se voyait forcée de me remercier si elle voulait continuer à coucher avec moi.

— Merci...

Les muscles de mes fesses et de mon dos se tendirent sous le coup de l’excitation. La femme la plus puissante du monde m’avait remercié de l’avoir fait jouir, de lui avoir donné un orgasme si intense que ses jambes en tremblaient encore. Je possédais chaque centimètre carré de sa personne et elle le savait. Ce pouvoir, cette force que je possédais à cet instant-là, avait le don de me faire planer.

Je me remis à bander.

Je recommençai à me mouvoir en elle.

— Très bien. Maintenant, je vais te faire jouir de nouveau.

L’horloge affichait deux heures du matin lorsque nous nous mîmes au lit. Je restai déshabillé parce que j’étais trop épuisé pour remettre mon boxer. Par chance, le réveil de mon téléphone sonnait automatiquement et je n’avais pas besoin de le régler tous les soirs. Je ne savais pas toujours où j’allais passer mes nuits et ainsi, j’avais une chose de moins à laquelle songer.

Titan me rejoignit dans le lit. Elle s’était rincé le visage et était prête à se coucher. Elle saisit mon polo, celui que j’avais porté au bar. Il sentait l’alcool, la transpiration et l’eau de Cologne.

— Tu vas porter ça pour dormir ?

— Je préfère tes tee-shirts, mais ça fera l’affaire.

— Je pourrais en laisser quelques-uns ici…

Je souris à l’idée qu’elle s’attache ainsi à mes vêtements. Elle pouvait se payer les fringues les plus chères de la planète, les plus confortables, mais elle choisissait quand même les miennes pour dormir.

Et la qualité du textile n’y était pour rien.

— Non, dit-elle. Ça ira. 

Elle s’allongea à côté de moi et tira les draps. Elle était crispée, et non détendue comme ce matin. Dès lors que nous nous retrouvions ensemble dans ce lit et que ce n’était pas pour coucher ensemble, elle se tendait. Elle fixa vaguement le plafond en comptant les heures qui la séparaient de l’aube.

Je m’étais convaincu que ce réflexe finirait par passer au bout de la deuxième ou troisième fois. Mais elle n’arrivait pas à se faire à l’idée.

— Si je fais ça, c’est mieux ? demandai-je en me glissant de mon côté du lit, laissant bien trente centimètres entre nous.

— Quoi ? murmura-t-elle en se tournant vers moi.

— Si je restais de mon côté du lit toute la nuit ? Sans jamais te toucher.

— Ce serait surtout mieux si tu acceptais de t’en aller.

— Non. Tu dois commencer à t’habituer à cette situation. Tu ne dormiras pas dans le même lit que Thorn ?

— Je suis certaine que nous ferons chambre à part.

— Et vos enfants ne vont pas trouver ça bizarre ?

— Ce sera une de nos manies, alors, répondit-elle en haussant les épaules.

— C’est une manie vraiment très bizarre, je trouve, dis-je avec honnêteté. Tu es une femme intrépide, qui n’a peur de rien. Tu ne crois pas qu’il soit temps d’affronter ça ? Tu te comportes comme une mauviette, Titan.

Elle écarquilla les yeux et me lança un regard stupéfait.

— Tu viens de me traiter de mauviette ?

— Oui. Et je pèse mes mots.

Elle fronça les sourcils.

— Tu ne devrais pas parler sans savoir.

— Alors explique moi tout. Tu avais dit que tu finirais par me le dire.

— J’ai dit que j’allais y songer.

— Tu as eu suffisamment de temps pour ça, non ?

— Deux jours…

— C’est suffisant. Dis-moi, maintenant.

Elle se remit à fixer le plafond. Sa réponse était évidente.

Elle était vraiment chiante quand elle s’y mettait.

— Pour en revenir à ce que nous disions : et si je restais ici ?

— Je ne sais pas.

— Si je promets de ne pas te toucher. Ce serait comme si je n’étais pas là. Tu sais, un pas à la fois.

— J’imagine qu’on pourrait essayer. Je n’ai pas beaucoup dormi ces derniers jours. Je suis exténuée.

Quel genre de frayeur pouvait avoir raison de son sommeil trois nuits d’affilée ?

— Ça marche. Tu as ma parole. Je ne te toucherai pas.

— Vraiment ?

— Je n’ai qu’une parole.

Elle me tendit la main.

Je la regardai, interloqué, sans avoir la moindre idée de ce qu’elle cherchait à faire.

— Serrons-nous la main pour conclure cet accord.

Je ne pus réprimer le rire qui se déployait dans ma gorge.

— D’accord. Si c’est ce que tu veux…

Je lui serrai la main puis me cantonnai à mon côté du lit.

Elle réajusta son oreiller, le secoua et le retourna une fois ou deux pour le rendre plus duveteux, et s’endormit immédiatement.

Je pouvais en juger par sa respiration.

Je ne m’endormis pas tout de suite. Au lieu de ça, je la regardai dormir à mes côtés. Ses yeux étaient fermés et ses lèvres entrouvertes. Sa chevelure s’étalait en cascade sur l’oreiller tandis qu’elle flottait dans mon polo trop grand. C’était quand Titan se montrait vulnérable qu’elle était la plus belle.

Si seulement j’avais pu la voir ainsi tous les jours.

4

Titan

Lorsque mon réveil sonna le lendemain matin, je réalisai que j’avais passé tout ce temps à dormir.

J’avais enfin les idées claires.

J’éteignis le réveil et me tournai vers Ammo. Il était installé de son côté du lit, la tête calée sur un bras. De l’autre, il tenait son téléphone et consultait ses messages. Il avait l’air d’être réveillé depuis quelques minutes déjà.

— Bien dormi ? demanda-t-il d’une voix matinale.

— Contre toute attente... oui.

— J’ai tenu ma promesse.

Je me frottai le coin de l’œil pour radier de mon visage les derniers signes du sommeil et sentis une vague d’énergie rayonner dans mon corps. Avant d’être en mesure d’aligner deux phrases, il m’était impossible de faire du chiffre et de gérer mon empire. J’avais de nouveau les idées en place. Pour la première fois depuis quelques jours, je pouvais apprécier la vue que j’avais depuis ma fenêtre.

— Merci.

— Petit à petit, on finit par y arriver.

Il repoussa les draps et découvrit son membre tendu. Ses 22 centimètres de chair longue et épaisse m’impressionnaient systématiquement.

— Alors, dit-il, appuyé sur le coude en me lançant un regard amusé. Je peux franchir la frontière maintenant ? 

Il traça du bout du doigt une ligne en plein milieu du lit.

— Oui.

— Très bien.

Il passa son bras autour de ma taille et me tira vers le milieu. Il se positionna sur moi et écarta mes cuisses à l’aide des siennes. Puis, il se plaça entre mes cuisses et enfonça sa queue épaisse en moi, jusqu’à la garde.

— J’adore te remplir de sperme dès le réveil.

Il ne passa pas par quatre chemins. Il me prit fougueusement et plongea en moi tout en frottant l’os de son pubis contre mon clitoris. Ses mouvements étaient fermes et rapides. Je jouis rapidement, puis il jouit à son tour. Lorsqu’il eut fini, il se retira et se rendit immédiatement sous la douche.

Je m’assis, toujours au lit, et pus sentir son sperme reposer en moi. Je devais bien avouer que ça me plaisait aussi, le sexe matinal. Nous ne nous encombrions pas de fioritures ni de baisers. C’était du sexe franc qui allait droit au but. C’était rapide et efficace. Nous n’avions ni l’un ni l’autre besoin de préliminaires.

C’était une excellente manière de commencer la journée.

Mon chauffeur me conduisait à Stratosphère quand je reçus un coup de fil de Thorn.

— Quoi de neuf, Titan ?

— C’est toi qui m’appelles, répondis-je en consultant mes mails sur ma tablette.

— C’est vrai, dit-il. Je voulais savoir si on pouvait prendre ton avion ce week-end.

— Qu’est-ce qu’il a, le tien ?

— Le tien est plus récent, répondit-il. Et puis le mien est en réparation.

— Bien sûr, sans problème.

— Génial. Ça se passe comment avec ton jouet ?

— Plutôt bien, à vrai dire.

La cloison qui me séparait du chauffeur était relevée, donc il ne pouvait pas entendre ce que je disais.

— Et pour les nuits, ça s’est arrangé ?

— Il y a eu du progrès.

— Vraiment ? demanda-t-il, surpris. Tu veux dire que tu as dormi ?

— Ouais. Il m’a promis de ne pas me toucher pendant mon sommeil. C’est un homme de parole, alors j’ai réussi à m’endormir.

— Waouh. Quel progrès !

— Ouais.

— Hmm.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

— Rien, répliqua-t-il aussitôt. C’est juste qu’on dirait que vous vous rapprochez, tous les deux.

— Je crois que nous avons toujours été assez proches. Je le vois tous les jours.

— Je veux dire que vous vous rapprochez autrement.

— Comment ça ?

— Je ne sais pas… Je n’imaginais pas que tu parviendrais à dormir avec lui.

— Je n’irais pas jusqu’à dire que je suis en paix avec la situation, dis-je. C’est simplement devenu tolérable.

Mon chauffeur arrivait à destination ; je devais mettre fin à l’appel.

— Je dois te laisser. On se voit demain.

— Sans faute. À plus.

Je raccrochai et entrai dans l’immeuble. Je pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage et fis quelques pas dans le hall. La porte de la salle de conférences était fermée. J’en déduisis qu’Ammo se trouvait déjà à l’intérieur. Je me servis une tasse de café puis me rendis dans la salle.

— Salut.

— Salut.

Il jeta un coup d’œil étonné au gobelet de polystyrène que je tenais à la main.

— Quoi ?

— Qu’est-ce que tu bois ?

— Du café.

À présent, il était choqué.

— Il t’arrive de boire autre chose que de l’alcool ?

— Oh, la ferme, répondis-je en levant les yeux au ciel avant de m’asseoir.

Il éclata de rire, et son sourire était irrésistible. Il était charmant et attendrissant de voir émerger la face secrète de cet homme, que si peu de gens avaient l’opportunité de découvrir. Il portait une cravate d’un bleu marine profond, assorti à sa chemise. Il était séduisant quoi qu’il porte, mais cette couleur lui allait particulièrement bien.

— Tu es très beau aujourd’hui, dis-je sans mâcher mes mots.

— Merci. Tu n’es pas mal non plus, me lança-t-il en ajustant sa cravate.

J’ouvris mon porte-documents et me mis au travail. Nous passâmes les deux heures suivantes à nous concentrer sur nos objectifs hebdomadaires. Ammo allait droit à l’essentiel quand il s’agissait de travail, accomplissant ses tâches selon un ordre de priorité savamment calculé. Il pensait rapidement et me conseillait efficacement dans les domaines où il excellait. Il avait beaucoup plus d’expérience que moi et sa collaboration était précieuse.

C’était un excellent partenaire.

— Je m’assurerai que tout soit bouclé avant demain après-midi, dit-il. Ce week-end, on ne travaille pas.

Il me lança un de ces regards intenses que j’avais appris à déchiffrer. Ce qu’il insinuait était aussi limpide que de l’eau de source.

Il n’allait pas être ravi d’apprendre la nouvelle.

— Je serai à Chicago, ce week-end.

— Pourquoi ça ?

Il ne haussa pas le ton, mais par un stratagème dont j’ignorais les retors, il semblait d’autant plus autoritaire.

— Thorn et moi allons rendre visite à ses parents. Ils organisent un événement d’entreprise.

L’expression d’Ammo ne changea pas, mais son air avait quelque chose d’impitoyable. Il fronça ses sourcils sombres et ses yeux noisette perdirent de leur chaleur automnale. Il paraissait menaçant et obscur, comme un puits insondable.

— Tu n’iras pas.

Ce transfert de pouvoir était de plus en plus difficile à supporter. Nous n’avions pas la même conception de l’autorité. Pour ma part, je n’avais fait que lui ordonner de me rejoindre ; jamais je ne m’étais permise de lui interdire d’aller quelque part. Pour lui, le contrôle s’étendait à tous les domaines de ma vie ; il en changeait radicalement la signification.

— Tu abuses de ton pouvoir, là.

— Pas de code de sécurité entre nous. Il n’y a pas de règles.

— Je leur ai déjà dit que je venais.

— Dis-leur que tu n’y vas plus.

— Ammo…

— C’est mon tour, Titan. Il est hors de question que tu continues à vivre ton histoire avec Thorn sur mon temps. Tu m’appartiens pour les six semaines à venir.

— Je ne t’ai jamais dit où aller, ni où ne pas aller, moi.

— Pourtant, quand tu me réclamais, ça ne t’importait pas de savoir où j’étais, ni ce que je faisais. J’ordonnerai tes faits et gestes exactement comme tu l’as fait avec moi — et tu auras intérêt à te plier à mes ordres.

Je respectais sa passion mais la méprisais en même temps.

— Je suis coincée, Ammo. Il n’y a rien que je puisse faire. Ça fait des mois que ses parents planifient cet événement…

— Ce n’est pas mon problème.

Je fis de mon mieux pour ne pas lever les yeux au ciel.

— Eh bien, j’y vais. Il n’y a rien que tu puisses faire pour m’en empêcher.

— Excepté te menotter à mon lit. 

Il inclina la tête de côté. La menace semblait réelle.

— Alors je partirai au moment où tu t’y attendras le moins.

— Tu es bien sûre de vouloir défier mon autorité ?

— Je suis sûre de vouloir tenir mes engagements auprès de Thorn. Je l’ai déjà bien assez laissé en plan comme ça.

— Comme si je n’avais pas aussi laissé mes amis en plan, répliqua-t-il froidement. Au moins, lui, il sait pourquoi.

Je ne pouvais pas tenir tête à un homme qui avait toujours raison.

— Je serai de retour dimanche soir. Ce ne sera que pour deux nuits.

— C’est trop. Mais si tu insistes, très bien.

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait baissé les bras si facilement.

— Vraiment ?

— Parce que je viens avec toi.

Ça, c’était la meilleure !

— Je te demande pardon ?

— Tu resteras avec moi à l’hôtel. Tu sortiras pour assister à ton machin. Mais à la minute où ce sera terminé, tu viendras me retrouver.

— D’habitude, je loge chez ses parents...

— Sois je loge chez eux moi aussi, soit tu loges à l’hôtel avec moi. C’est toi qui vois.

Il en serait capable, je n’en doutais absolument pas.

— Tu veux vraiment aller jusqu’à Chicago juste pour le week-end ?

— J’ai vraiment envie de te remplir de mon sperme avant que tu n’ailles voir tes beaux-parents.

J’eus honte d’être excitée par cette idée.

— Alors nous resterons à l’hôtel. J’imagine que c’est le seul compromis que nous allons trouver...

— Ça me va.

Je ne savais pas si c’était dû à sa jalousie ou à sa possessivité, mais il s’était considérablement assombri. Il avait perdu cet air léger et espiègle qu’il arborait plus tôt. Il voulait disposer de moi autant que possible et profiter intégralement de la période que je lui avais accordée. J’étais sa proie, un simple jouet à sa merci.

Pour une fois, l’idée ne me dérangea pas.

On livra ma robe sur le pas de ma porte. Je pris la housse de protection qui la recouvrait et allai accrocher le tout dans le salon pour ne pas l’oublier au moment de partir. Elle était d’un bleu-vert profond, moulante et soyeuse avec des bretelles qui dégageaient ma clavicule. J’avais acheté un bracelet en or blanc pour aller avec.

Elle était sublime.

C’était une des rares robes que je n’avais pas achetées chez Suede.

Les portes de l’ascenseur clignotèrent de nouveau, puis s’ouvrirent.

Le livreur avait-il oublié quelque chose ?

Ammo apparut, vêtu d’un jean noir et d’une chemise vert olive à manches longues. Il rentra chez moi, les mains dans les poches. Son corps était dur et parfaitement sculpté. Il s’invita chez moi sans un mot.

J’allais devoir faire attention à cette habitude qu’il avait de passer à l’improviste. Si quelqu’un armé d’un appareil photo s’apercevait de la fréquence de ses visites, il ne se passerait pas longtemps avant que l’on ne se rende compte qu’il ne vivait pas là, lui — mais que moi si.

Il lança un coup d’œil à la robe suspendue, puis regarda la boîte de chaussures qui traînait sur le canapé. Il s’approcha ensuite de moi. Sa présence remplissait tout mon appartement. Il était parfaitement rasé : pas un poil ne dépassait. Il se rasait généralement tout de suite en rentrant du travail.

Il s’arrêta pile en face de moi, son visage à seulement quelques centimètres du mien. Il baissa les yeux vers moi, observant d’abord mes lèvres, puis mes yeux.

Je retins mon souffle, envahie par un flot de sensations diverses. Je sentis des picotements au bout des doigts, mon rythme cardiaque s’accéléra, mes poils se hérissèrent et je commençai à mouiller. Le tout en l’espace d’un éclair. J’étais soudain prise d’un désir charnel si intense que je me sentis perdue dans un brouillard épais. Ma vision s’était brouillée. La seule chose que je pouvais percevoir clairement, c’était Ammo.

Cet homme sublime.

Il glissa sa main le long de mon bras, sur mon épaule, puis sur mon cou. Il ne détourna pas les yeux des miens et sa main atteignit la pointe de mes cheveux. Il fit un pas dans ma direction. Nous étions à présent tellement proches que nous ne formions plus qu’un seul corps.

J’étais tout juste capable de respirer.

Quelque chose avait eu raison de moi ; je me sentis faiblir. J’avais été vidée de toute ma force et de ma volonté. Je n’avais qu’une seule envie : que cet homme me prenne, qu’il me fasse éprouver ce plaisir immense dont lui seul avait le secret. Je voulais qu’il m’embrasse partout, qu’il me suce les tétons jusqu’à ce que j’en aie mal.

— Tu m’as manquée, déclara-t-il en appuyant son front contre le mien.

À ces mots, des frissons parcoururent mes bras. Je les sentis s’étendre le long de mon échine, jusqu’à mes talons. C’était si incroyable quand nous étions ensemble. Nous avions des manières différentes de voir les choses, mais ce que nous apportions tous deux à cette collaboration n’était en rien négligeable. Quand nous n’échangions pas des idées, notre alchimie sexuelle était parfaite.

— Toi aussi, tu m’as manqué...

Il m’embrassa sur la commissure des lèvres et ne bougea pas immédiatement. Il resta suspendu à ma bouche. Ses doigts frôlaient ma nuque et je frémissais de plaisir.

— Je sais.

Il posa sa bouche sur ma lèvre inférieure, ce qui m’excita.

— Déshabille-toi et mets-toi au lit, dit-il en retirant doucement ses doigts de ma chevelure. Et attends-moi.

Sa requête était claire. Il m’était plus facile à présent d’accepter ses ordres. Je le désirais tellement que j’étais prête à faire tout ce qu’il voulait.

— Oui, Patron…

Je me rendis dans la chambre et retirai mes vêtements un à un. Les lumières étaient restées éteintes. Les lueurs qui filtraient par la fenêtre éclairaient suffisamment la pièce pour qu’on puisse y voir sans allumer de lampe. Il ne m’avait pas spécifié dans quelle position il voulait que je l’attende, alors je me mis à quatre pattes en exposant mon derrière, en me disant qu’il aimerait me prendre comme ça.

C’était la position que la plupart des hommes préféraient.

J’entendis des verres tinter puis du liquide couler. Il se servait certainement quelque chose à boire dans l’unique but de me faire patienter.

Cet enfoiré !

La télévision s’alluma. Je l’imaginais tranquillement installé sur le canapé, à prendre son temps.

Double enfoiré !

J’étais obsédée par l’idée de sa bouche sur mon corps, de son immense queue en moi, de son haleine chaude dans le creux de ma nuque tandis qu’il me pénétrerait. Quand il me regardait, j’étais incapable de lui résister. Il avait le regard dur et une mâchoire virile. Lorsqu’il me prenait, qu’il enfonçait son membre énorme en moi, j’avais l’impression d’être la seule femme sur terre.

Le temps me parut long.

Il me faisait attendre volontairement. Il voulait que je mouille par anticipation. Je cambrai le dos malgré moi et attendis que la télévision s’éteigne.

Aucun homme ne s’était jamais permis de me faire poireauter comme ça.

Enfin, le son de la télévision fut remplacé par celui de ses pas sourds sur le parquet en bois. Il était déjà pieds nus et je me figurais qu’il avait dû abandonner sa chemise sur le dossier du canapé. Sa présence virile fit irruption dans la chambre et s’approcha du lit. Ses bras musclés reposaient tout près de moi. Son torse était un assemblage tellement parfait de reliefs et de sillons que c’était comme s’il avait été sculpté dans le marbre. Il s’arrêta au bout du lit et me fixa attentivement.

Je gardai les yeux rivés sur la tête de lit en attendant qu’il fasse quelque chose.

J’entendis sa ceinture claquer contre le sol. Il baissa son boxer, le fit descendre le long de ses cuisses musclées, et l’envoya valser de côté d’un simple coup de pied.

Je me cambrai davantage.

— Maintenant, je t’ai vraiment manqué.

— Oui...

Il se mit à genoux sur le plancher et enfouit son visage entre mes cuisses, en posant sa bouche sur mes lèvres enflées. Un soupçon de barbe naissante érafla légèrement l’intérieur de mes cuisses tandis qu’il se frayait un chemin vers mon sexe.

— Oh…

J’empoignai les draps sur lesquels j’étais allongée et fermai les yeux.

Sa langue fit le tour de mon clitoris avant de pénétrer ma chatte. Il me goûtait, se délectait de moi. Ses grandes mains empoignèrent mes fesses et les pincèrent fermement. Il me suçait et me léchait de partout avec sa bouche pulpeuse, de plus en plus agressivement.

Je sentis la force quitter mes bras ; je pouvais à peine me tenir en position. Ma tête plongea vers le lit. Je haletais de plus en plus fort. Je tendis la main en arrière et saisis son poignet, pour retrouver l’équilibre.

Il souffla dans ma fente et m’embrassa de nouveau.

— Tu veux jouir, bébé ?

— S’il te plaît, Patron. »

Il m’embrassa encore, délicatement cette fois.

— Je n’ai rien entendu.

— S’il te plaît, répétai-je plus fort.

Il léchait mon clitoris tendu en effectuant de petits mouvements circulaires, avec une pression tellement parfaite que je jouis instantanément. Le plaisir fut si intense que j’envoyai presque les draps par terre. Mes ongles s’enfoncèrent dans son avant-bras et j’eus du mal à contenir les mouvements de mon bassin.

— Patron… 

Il me suça plus fort, pour faire durer l’orgasme le plus longtemps possible. Il me baisait de sa bouche. Sa langue torride faisait des merveilles. Il souffla et me suça, encore et encore.

Je me tortillai de plaisir. Je voyais flou, mon échine était comme électrifiée. Ma joue reposait sur le lit et mon cul était encore en l’air. Je me contentais de retrouver mon souffle, incapable de faire quoi que ce soit d’autre, le temps de savourer les délices qui se répandaient dans mon corps.

Ammo se remit debout, m’attrapa par les hanches et me retourna.

Je me roulai sur le dos et le vis se positionner sur moi. Son corps musclé recouvrait entièrement le mien. Je repliai mes jambes contre ma poitrine et collai mon bassin au sien. Son torse dépassait largement du mien. Il plongea ses yeux dans les miens en même temps qu’il me pénétra.

— Quelle chatte…

Il glissa en moi, jusqu’à enfouir l’intégralité de son sexe dans ma fente. Puis il gémit.

Je gémis également. Je posai les mains sur son ventre et remontai le long de son corps en palpant le tracé en relief de ses muscles. Il aurait facilement pu être un mannequin de sous-vêtements s’il l’avait voulu. Par-dessus tout, c’était son torse que je préférais. Il était lisse et rembourré de muscles réguliers. J’adorais y planter mes ongles et constater ainsi la puissance de son corps.

Au lieu d’effectuer des va-et-vient, il approcha son visage du mien pour m’embrasser.

Lentement.

Doucement.

Tendrement.

Nos bouches dansèrent ensemble le temps d’une étreinte. Nos lèvres s’unissaient avant de s’éloigner et de se retrouver de nouveau. Il me prenait doucement ; il enfouissait son membre en moi puis le ressortait. Nos baisers d’abord doux, puis de plus en plus fougueux, n’impactaient pas son rythme. Il m’embrassait, puis me repoussait pour mieux me contempler d’un regard plus ardent que jamais. Ensuite, il reprenait ses baisers.

Je passai mes bras autour de sa nuque et l’attirai vers moi en glissant mes doigts dans ses cheveux. J’en voulais plus encore.

Je le voulais tout entier.

J’éloignai légèrement mes lèvres des siennes et glissai ma langue dans sa bouche. Je sentis immédiatement nos souffles se mêler. Je me mouvai contre lui pour accélérer le rythme de nos ébats. Nous nous unîmes, séparâmes, unîmes de nouveau, de plus en plus sauvagement.

Nos corps étaient incandescents.

Nos doigts brûlaient de fatigue.

Je n’étais pas encore rassasiée, et il continua sans fléchir.

— Ammo…, soufflai-je dans sa bouche, les lèvres tremblantes.

Ma chatte se contractait autour de lui. Je me contorsionnai sous le coup d’un nouvel orgasme qui irradiait déjà dans mon corps. Je cessai complètement de l’embrasser, incapable de faire autre chose que de gémir contre ses lèvres pour étouffer des cris qui lui auraient, sinon, brisé les tympans. Mes mains se cramponnèrent à ses épaules et à son corps tandis que je me laissais retomber sous le sien.

— Mon dieu...

— Bébé…

Il changea d’angle et plongea sa queue encore plus profondément en moi, heurtant le fond de ma chatte. Ses fesses musclées se contractèrent, il planta son membre en moi et éjacula dans un râle silencieux, puis pompa furieusement pour tout faire sortir.

J’adorais me sentir comblée par son sperme. Être emplie du désir d’un homme me faisait me sentir comme une femme. Et il ne s’agissait pas de n’importe quel homme — mais de Diesel Ammo.

— C’est tellement bon.

— Il m’en reste encore plein.

On transporta mes bagages dans l’avion, ainsi que la robe qu’il fallait manier avec précaution afin de ne pas la froisser. Je me levai du siège arrière aussitôt que j’aperçus la BMW de Thorn apparaître sur la piste. Il sortit de sa voiture, vêtu d’un pantalon et d’une chemise à col. Il portait des lunettes de soleil.

— C’est un temps rêvé pour prendre l’avion.

— Ouais.

Ses employés transportèrent ses affaires dans l’avion. Il s’approcha de moi.

— Prête à partir ?

— J’attends…

À cet instant précis, une Mercedes fit irruption sur la piste, et, alors qu’elle était à peine arrêtée, Ammo sortit de la voiture. Il portait un pantalon et un tee-shirt, noirs tous les deux. Ses lunettes Aviator lui donnaient un air élégant et sexy. Il avait un sourire ravageur aux lèvres, sans doute causé par l’expression choquée de Thorn.

— J’étais sur le point de te prévenir. Ammo nous accompagne.

Il était un peu tard, mais Thorn n’avait pas besoin qu’on lui fasse un dessin.

Thorn croisa les bras en regardant Ammo s’approcher.

— Pourquoi ?

— Il m’a dit qu’il ne voulait pas que je parte un week-end entier. Au départ, il m’a demandé de rester. Je lui ai dit que c’était impossible, parce que je m’étais déjà engagée à venir avant notre arrangement, alors il a dit qu’il m’accompagnerait. Je n’ai rien pu faire.

L’expression de Thorn ne changea pas, mais je savais qu’il n’était pas réjoui par la situation.

— Il compte aussi loger chez mes parents ?

— Nous allons rester à l’hôtel.

— Et je suis censé dire quoi à ma mère ?

— Dis-lui que j’ai des réunions à l’hôtel. Elle le croira, ça.

Thorn ne chercha pas à négocier, mais il fronçait les sourcils.

Ammo nous rejoignit avec le même sourire narquois aux lèvres. Il ne m’embrassa pas vu que nous étions en public, mais il osa quand même me prendre par la taille et m’enlacer affectueusement. Il tourna son visage vers mon cou et m’embrassa derrière l’oreille, discrètement, afin que personne ne le remarque.

Je repensai à la nuit que nous venions de partager, à la manière dont nos corps s’étaient unis jusqu’à l’aube. Il m’avait remplie de son sperme puis m’avait interdit de me laver pour que je dorme avec toute la nuit.

Nos ébats avaient été torrides.

— M. Cutter, lâcha Ammo en se tournant vers Thorn, la main tendue.

À l’expression de Thorn, on aurait presque dit qu’il ne comptait pas lui serrer la main.

Je l’observai du coin de l’œil, histoire de comprendre ce qui lui arrivait.

Thorn finit par lui rendre son geste.

— J’ignorais que tu te joindrais à nous.

— Moi non plus, jusqu’à hier, dit Ammo en toute simplicité. Mais je vais là où va ma femme.

Je n’étais pas sa femme, mais ne le corrigeai pas devant Thorn.

— Ta femme ?

Cette fois-ci, Thorn ne put réprimer sa colère. Il se retourna, dans un élan naturel pour se défendre. Ses épaules paraissaient plus larges. Les membres de l’équipage étant occupés à charger l’avion et à organiser le décollage, ils n’entendirent pas cette conversation particulièrement tendue.

— C’est bien moi qui couche avec elle, non ? lança Ammo d’un air de défi.

Thorn fit un pas en sa direction.

— Elle est à toi pour les cinq prochaines semaines. Mais elle sera à moi pour le restant de nos jours.

Thorn ne se trouvait qu’à quelques centimètres de lui, mais par chance, il ne leva pas le poing. Il le fusilla du regard avant de gravir les marches de l’avion et d’embarquer à bord.

Le sourire d’Ammo était inébranlable. Il ne semblait pas affecté par la querelle, comme si rien ne s’était passé.

— Allons-y.

Ammo n’avait rien fait pour provoquer Thorn, mais j’étais déçue qu’ils ne s’entendent pas mieux. Lorsque j’en avais parlé avec Thorn, j’avais eu l’impression qu’il acceptait très bien la situation. Mais lorsque nous nous retrouvions tous les trois, les tensions refaisaient surface.

Ammo devina ma déception.

— Si tu pensais vraiment que j’allais laisser quelqu’un me parler sur ce ton, tu n’aurais pas envie de coucher avec moi.

— Non, tu as probablement raison.

— Mettons-nous en route.

Nous nous enregistrâmes à l’hôtel. Thorn s’était résolu à séjourner à l’hôtel avec nous. Il ne supportait pas l’idée de dormir chez ses parents en me laissant seule à l’hôtel. L’histoire n’était pas crédible et ses parents auraient fini par croire que notre couple battait de l’aile.

Nous étions tous logés au dernier étage, mais chacun à une extrémité différente de l’hôtel — volontairement.

Thorn n’avait aucune envie de nous entendre faire l’amour toute la nuit.

— Nous sommes attendus pour dîner chez mes parents à dix-huit heures, me dit Thorn, dans l’ascenseur.

Ammo se tenait de l’autre côté de moi. Il resta muet, afin que nous puissions nous parler.

— Je viendrai te chercher à dix-sept heures trente.

— Je serai prête.

Les portes s’ouvrirent et nous sortîmes tous les trois de l’ascenseur.

Ammo me prit par la main et me tira immédiatement dans la direction de notre chambre. Il s’était jeté sur la première occasion qu’il avait eue pour m’éloigner de Thorn.

Thorn ignora l’incident et s’éloigna dans la direction opposée.

Nous marchâmes en silence dans le hall jusqu’à la suite présidentielle. Elle était bien trop spacieuse pour deux personnes, mais lui comme moi devions faire étalage de notre pouvoir partout où nous allions. Nos bagages nous attendaient, ainsi qu’une bouteille de champagne fraîche et un bouquet de fleurs.

Ammo se promena un peu dans la pièce, s’approcha de la fenêtre pour découvrir la vue plongeante sur la ville venteuse, puis aborda enfin le sujet qui le préoccupait.

— Tu seras partie combien de temps ce soir ?

— Aucune idée. Ses parents sont bavards.

Je retirai mes talons et laissai reposer mes pieds à plat sur le parquet.

— Tu ne te demandes jamais si Thorn n’éprouve pas de vrais sentiments pour toi ?

Ammo glissa les mains dans ses poches en regardant par la fenêtre. Son dos musclé s’évasait magnifiquement au niveau des épaules.

— Il n’éprouve rien de ce genre.

— Et tu en es absolument certaine ?

— Absolument. »

Je me dirigeai vers le bar et commençai à me servir un verre.

— Il est possessif parce que je suis un atout majeur dans sa vie. Il me voit comme une propriété, bien que nous ne soyons pas encore mariés. Il n’y a rien de sentimental là-dedans.

— Et tu crois vraiment ça ?

— Oui, tout à fait.

Ammo se retourna vers moi et me dévisagea.

— Tu lui as déjà posé la question ?

— C’est inutile. S’il éprouvait quoi que ce soit pour moi, il me l’aurait dit.

— Et que ferais-tu si c’était le cas ?

J’ajoutai la cerise et l’écorce d’orange à mon verre.

— Rien.

— Rien ? répéta-t-il.

— Ses sentiments ne changeraient rien à la situation.

— Ça entrerait en conflit avec les raisons que tu as de l’épouser.

— Son amour ne changerait rien à notre amitié, ni à notre loyauté.

— Et tu partagerais ces sentiments ?

Ses yeux scrutaient chaque recoin de mon visage.

— Non, je ne le vois pas de cette manière. Et cette conversation est vaine puisque lui non plus n’éprouve pas ce genre de sentiments pour moi. Thorn Cutter n’est pas le genre d’homme qui éprouve autre chose que du désir et de la puissance. C’est quelqu’un de simple.

Ammo me fixa longuement avant de se retourner vers la fenêtre.

— Je déclare cette conversation terminée. Je n’ai rien à ajouter et je ne répondrais plus à tes questions.

— Ce n’est pas une conférence de presse, rétorqua-t-il froidement. Et si c’était le cas, c’est moi qui la mènerais. Je peux poser toutes les questions que je veux.

Je finis mon verre avant de m’installer sur le canapé.

Ammo se retourna et me regarda. Il avait encore la main dans la poche.

Je le fixai à mon tour, sans détourner le regard.

Il sortit les mains de ss poches et s’assit à côté de moi. Il me prit mon verre des mains, en avala une longue gorgée, et me le rendit.

— Surtout, ne te dérange pas...

— Non, dit-il en posant

son bras sur le dossier du canapé.

— Bon, il nous reste deux heures avant que je ne doive me préparer. Que veux-tu faire ?

— J’ai déjà des plans en tête, répondit-il en tournant son visage vers moi.

Ses yeux brûlaient de malice.

— Et de quoi s’agit-il ?

Je repris une gorgée de mon verre et laissai ma gorge s’imprégner de whisky.

— Je compte bien te fourrer de sperme — et remplir tous les orifices de ton corps.

Ammo avait tenu sa parole.

Il avait joui dans ma bouche, dans ma chatte et dans mon cul. Lorsque je voulus me brosser les dents avant le repas, il m’arracha la brosse des mains et la jeta sur la table.

Ce psychopathe.

Je revêtis une robe de cocktail noire et enfilai des escarpins colorés. Ils avaient un liseré noir tout autour, assorti à la robe. J’attachai mes cheveux sur un côté à l’aide d’une épingle et les fis reposer sur l’autre épaule, laissant mes boucles retomber naturellement.

Je me rendis dans le séjour et vis Ammo assis au bureau, occupé à travailler sur son ordinateur portable. Il avait posé sa tête dans une main et ne bougea pas d’un poil lorsque j’entrai dans la pièce. Seuls ses yeux dévièrent de leur trajectoire pour se poser sur moi.

Il m’inspecta de la tête aux pieds.

— Tu approuves, Patron ?

Il acquiesça d’un mouvement de la tête presque imperceptible.

Je saisis mon sac sur le comptoir et y rangeai mon téléphone. Lorsque je me retournai, je vis qu’Ammo se tenait juste derrière moi. Il posa les mains sur mes hanches et palpa le tissu de ma robe en la soulevant très légèrement.

— Tu cherches à me torturer ?

— Non, mais si je devais le faire un jour, je saurai quelle robe porter.

Il grogna sourdement dans mon oreille.

— Tu as de la chance d’être sur le point de sortir.

— Mon patron ne se préoccupe pas de ces choses-là, d’ordinaire.

Je l’effleurai tout en m’éloignant de lui et à cet instant précis, Thorn frappa à la porte.

Ammo grogna de nouveau.

J’ouvris la porte à Thorn. Il portait un pantalon noir et un tee-shirt gris à col. C’est Ammo qu’il regarda en premier, par-dessus mon épaule, et pas moi, comme s’il voulait vérifier où il se trouvait dans la pièce au moment où il avait toqué.

— Je suis prête.

— Super. 

Thorn me regarda enfin, sans me dévorer des yeux. Il me regardait rarement comme cela, à peine me faisait-il quelques compliments de temps à autre. Cette attraction puissante que ressentait Ammo pour moi était absente des yeux de Thorn.

Ammo se trompait sur toute la ligne.

Avant de me laisser partir, Ammo me saisit par la taille. Il me serra contre lui et m’embrassa sur la bouche, un peu trop hâtivement vu que nous n’étions pas seuls. Il resserra son étreinte d’une main et frotta son nez contre le mien.

— Tu vas me manquer.

Il m’embrassa sur le coin de la bouche. Cette attention si tendre me coupa presque le souffle.

— Toi aussi, tu vas me manquer, répondis-je sans y réfléchir à deux fois.

Un sourire apparut sur ses lèvres, soulevant malicieusement une de ses joues.

— Je sais, bébé.

Il déposa un dernier baiser sur ma joue avant de me laisser partir.

— Prends soin d’elle, dit-il en lançant à Thorn un regard froid. Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit.

Thorn avait l’air de vouloir poignarder Ammo entre les yeux.

Thorn et moi nous dirigeâmes vers le lobby, où notre chauffeur nous attendait. Nous prîmes place sur la plage arrière et remontâmes la cloison nous séparant du chauffeur, afin de jouir d’un moment d’intimité. Le chauffeur connaissait déjà l’adresse et nous y mena sans rien nous demander.

Je regardai par la fenêtre. Je m’attendais à avoir une conversation difficile avec Thorn. Il avait sans doute des choses à me dire concernant Ammo. Je pus presque entendre ses mots avant même qu’il ne les ait prononcés.

— Tu te souviens des craintes dont je t’ai fait part il y a quelques temps ?

— Oui, répondis-je en gardant résolument mes yeux tournés vers la vitre.

— Eh bien à présent, je suis convaincu que j’avais raison.

Il tourna son visage vers le mien tout en étirant ses jambes devant lui.

— Le type nous a accompagné jusqu’à Chicago juste pour coucher avec toi ? Il ne pouvait pas attendre deux jours ? Nous avons un problème, Titan.

— J’avoue qu’il est possessif.

— Bien trop possessif pour un simple flirt. Et toi, tu l’encourages.

— C’est lui qui est aux commandes. Tu sais très bien comment ça se passe avec lui.

— Mais ça te plaît.

Il m’examina avec ses yeux bleus glacés.

Je tournai doucement le visage vers lui afin de soutenir son regard.

— Tu as des sentiments pour lui, Titan. C’est évident.

Je continuai à le fixer dans les yeux, sans baisser le regard.

— Dis-moi tout.

— Ammo et moi en avons parlé il y a quelques jours, à demi-mot.

— Il en est ressorti quoi ?

— Rien de concret. Nous n’avons qu’essayé de définir notre relation. Il a dit que nous étions plus que des amis, plus que des amants. Nous avons un lien particulier, lui et moi. Je n’étais pas d’accord avec tout, mais je ne l’ai pas contredit. Nous avons commencé à emprunter des chemins dangereux. Il m’a demandé quel genre d’avenir nous pourrions avoir tous les deux. Mais je lui ai dit que l’amour ne m’intéressait pas, même si je l’aimais beaucoup, et que j’allais t’épouser quoi qu’il arrive.

Le regard de Thorn s’adoucit aussitôt, mais il semblait plus préoccupé qu’auparavant.

— Tu l’aimes bien ?

— Bien sûr.

— Mais, tu l’aimes… beaucoup ?

— Oui… Il y a toujours eu un truc entre nous.

— Quel genre de truc ?

— Je l’ignore. Avec lui, je ne me sens pas comme avec les autres. Et je sais tout au fond de moi… que quand ce sera fini… je serai déçue. Je sais qu’il me faudra plusieurs semaines pour m’en remettre. Ça va être difficile de l’imaginer avec une autre. Je suis jalouse quand il voit d’autres femmes. Il est jaloux quand il me voit avec d’autres hommes. C’est mutuel, et nous ne pouvons rien y faire.

Les yeux de Thorn se brisèrent de déception.

— Tu es amoureuse de lui ?

— Non. Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— Mais tu l’es ?

Jusqu’alors, j’étais parvenue à maintenir une forteresse de glace autour de mon cœur. Elle fondait à toute vitesse, devenant de plus en plus mince et précaire. Mais il n’était pas arrivé à la briser complètement. Il avait droit à ma confiance et à mon amitié, ce qui était déjà énorme. Mais j’avais réussi à garder ce domaine privé.

— Non. Je ne me suis pas autorisé ça jusque-là. Je ne veux pas tomber amoureuse de lui. Mes désirs n’ont pas changé.

— Tu en es sûre ?

— Oui, Thorn. Je veux toujours t’épouser.

— Alors tu devrais peut-être cesser de le voir. Si les choses deviennent si compliquées… ça pourrait être une bonne idée de vous séparer.

Ce serait la bonne chose à faire, sortir de la relation avant que les choses ne déraillent. Mais il avait rempli sa part du marché, et je me devais de tenir mes engagements.

— Non, ce serait injuste. Il m’a méritée. Je ne peux pas revenir sur mes promesses.

Thorn regarda de nouveau par la fenêtre.

— Fais attention, Titan. Tu es déjà bien trop empêtrée dans cette histoire.

— Je sais.

— Et je t’avais prévenue au sujet de ses sentiments.

— Il n’a rien dit de clair là-dessus.

Il secoua la tête.

— Ce serait inutile, Titan. Et redondant.

— Tu crois ?

— Si je te le dis. Quand son règne se sera écoulé, il refusera de te laisser partir. Il t’en demandera plus. Et j’ai bien peur que tu ne sois plus en mesure de lui refuser.

Le simple fait que, par moments, je sois en proie au doute, me terrifiait. Je savais ce que je voulais, mais désormais, mes sentiments interféraient avec mes désirs. J’étais confuse, indécise. Thorn et moi avions déjà établi nos plans pour l’avenir et je ne pouvais pas me permettre de revenir sur mes engagements. L’amour, c’était quelque chose d’éphémère. Généralement, ça durait quelques mois, parfois quelques années. Mais la flamme finissait toujours par s’éteindre, en faisant bien plus de dégâts que nécessaire. Je devais me souvenir des raisons qui m’avaient poussée à épouser Thorn. C’était la bonne décision à prendre — dans mon cas.

— Je refuserai. 

J’entrai dans la suite et vis Ammo assis sur le canapé. Il avait laissé son ordinateur et ses documents sur le bureau. Il les avait clairement délaissés pour se détendre avec un verre devant le match. Il portait un jogging particulièrement taille basse, qui dévoilait le V de son pelvis. Son torse sculpté était ferme et bien dessiné. Son corps tout entier était sillonné de muscles, comme un paysage en relief.

— Alors, ta soirée ? demandai-je après avoir posé mon sac sur le comptoir et retiré mes talons.

— Quelques verres et du travail, c’est tout.

Il tenait son verre par-dessus le dossier du canapé. C’était un Old fashioned. Il avait dû passer la soirée entière à penser à moi.

— Ça me paraît pas si mal.

Je me dirigeai vers le dossier du fauteuil et lui pris le verre des mains. J’avalai une gorgée en songeant au fait qu’il chargeait davantage ses boissons que moi et qu’il avait oublié la cerise.

— Et la tienne, de soirée ? me demanda-t-il.

— C’était assez marrant.

Les parents de Thorn ne se comportaient pas comme des gens de leur âge. Ils pétillaient de vie, adoraient voyager et ne se considéraient pas comme un couple de la soixantaine. À leurs yeux, l’âge n’avait de valeur que numérique. Ils profitaient de la vie comme si elle était toujours sur le point de se terminer. Thorn était proche de ses parents et c’était quelque chose qui me plaisait chez lui. Moi, je n’avais pas de famille et j’appréciais de le voir réaliser sa chance en les aimant si fort. Un jour, ils deviendraient ma famille, à moi aussi.

— Qu’a dit Thorn à mon sujet ? demanda-t-il franchement.

Ces deux hommes avaient le mérite d’être honnêtes quant à ce qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre.

— Rien de nouveau.

Ammo se tourna de nouveau vers la télévision mais il ne semblait pas réellement la regarder.

— Le grand soir, c’est demain ?

— Ouais.

— Je peux venir ?

— Tu sais très bien que j’y vais avec Thorn.

Je lui rendis son verre et allai me préparer mon propre cocktail, avec une cerise, cette fois. Je retournai dans le séjour et m’installai à ses côtés.

— Je peux y aller seul. C’est une grande réception, non ?

— Je ne pourrai pas passer de temps avec toi.

— Il y aura bien des toilettes, non ? lança-t-il sans quitter la télévision des yeux.

— Je t’avais dit que j’allais être occupée ce week-end. Si tu t’ennuies, tu n’aurais pas dû venir.

— Je ne m’ennuie pas du tout, ça c’est certain, rétorqua-t-il en passant son bras autour de mon épaule pour m’attirer contre lui.

Il s’empara de mes jambes et les posa sur ses genoux, en me basculant légèrement afin que mes yeux soient orientés vers lui et non vers la télévision. Il passa son bras autour de mon cou et but une gorgée d’alcool sans jamais me quitter des yeux.

— Tu pourrais en profiter pour prendre de l’avance dans ton travail.

— Je ne fais que ça, travailler. C’est ce que j’aime quand tu es là. Tu es une distraction. Tu es le remède à mon addiction au travail.

— L’addiction au travail, c’est la recette du succès.

— Thorn n’est pas accro au travail, lui. Il est né le cul bordé de nouilles.

Ça ne me gênait pas qu’Ammo exprime le fond de sa pensée au sujet de Thorn ; il était jaloux de notre relation. Mais je n’allais pas le laisser parler de choses qu’il ne comprenait pas.

— Tu ne le connais pas, Ammo. Tu n’as pas ton mot à dire sur la chance qu’il a eue ou non.

Au lieu d’être rebuté par ma remarque, il sourit et s’excusa.

Je bus une gorgée et savourai l’arôme du whisky dans ma bouche.

— Tu es une personne loyale, me complimenta-t-il.

— C’est la première qualité des gens bien.

— Du coup, je me demande ce que tu réponds aux gens qui disent du mal de moi, ajouta-t-il en souriant. Je suis prêt à parier que si quelqu’un cassait du sucre sur mon dos, tes yeux seraient brûlants de rage et il serait impossible de te faire taire. Tu les remettrais à leur place avec ce tempérament de Tatum Titan qu’on te connaît si bien.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je suis loyale envers toi ?

— Juste une intuition, chuchota-t-il en nichant son visage dans ma chevelure.

Nous regardâmes la télévision pendant toute l’heure suivante, en dégustant nos whiskys sans échanger plus que quelques mots. C’était l’une des rares fois où nous nous posions tranquillement sans baiser. Comme si nous avions été un couple de longue date, nous aimions ce silence partagé.

Vers minuit, nous éteignîmes la télévision et nous rendîmes au lit. Ammo retira son jogging et se glissa sous les draps en prenant soin de rester de son côté de notre ligne imaginaire. Je sortis un de ses tee-shirt en coton de sa valise et l’enfilai par-dessus ma tête. Il tombait jusqu’à mes cuisses.

— Je l’ai apporté rien que pour toi.

— Vraiment ? demandai-je en tirant les draps pour m’installer confortablement.

— Ouais, c’est mon tee-shirt de sport.

Je plissai les yeux.

Quelque chose dans son sourire m’indiquait qu’il me charriait.

— Il est doux et confortable. Je pensais que ce serait mieux qu’un polo, pour dormir.

— C’est très attentionné…

— Pas vraiment. Je te trouve super sexy dans mes vêtements.

— Alors c’était par strict intérêt personnel ?

— Ouais, répondit-il, un grand sourire étirant ses lèvres. Tout à fait.

Je pris place de mon côté du lit en lui faisant face, étonnée qu’il n’ait pas encore tenté la moindre approche. Nous avions baisé quelques heures auparavant, avant que je ne me prépare pour le dîner en famille et une fois pendant que je m’habillais, mais généralement, ça ne suffisait pas à assouvir son désir. Comme une machine, il pouvait ne jamais s’arrêter.

— Tu ne vas pas me sauter dessus, ce soir ?

— Je m’étais dit que tu serais endolorie. Je t’ai baisée de mille manières différentes cet après-midi.

— C’est vrai.

J’étais effectivement un peu irritée. Il avait étiré tous les orifices de mon corps.

— Je suis fatigué, de toute manière. J’ai trop bu ce soir.

— Tu te saoules tout seul, maintenant ?

— Seulement quand je suis déprimé.

J’examinai son visage, touchée par ce qu’il venait de dire.

— Pourquoi es-tu déprimé ?

— Tu étais sortie avec Thorn… et ses parents…

— Ça te dérange vraiment ? murmurai-je.

Il haussa les épaules en guise de réponse et changea de sujet.

— Tu as eu combien de partenaires avant moi ?

— C’est une question assez sexiste, finis-je par répondre après avoir marqué une pause.

— Je ne veux pas savoir avec combien d’hommes tu as couché. Combien d’accords de ce type as-tu passés ? Ce n’est pas par jalousie que je te demande ça, encore moins pour te juger. Pourquoi serais-je jaloux d’hommes qui étaient là avant moi ? Quand nous sommes ensemble, je sais que je suis le seul homme auquel tu penses.

Et pourtant, ensemble, nous ne l’étions pas.

— Dix.

— Dix ? répéta-t-il. Je m’attendais à plus que ça.

— Il faut parfois du temps pour trouver le bon partenaire.

— Et comment les trouves-tu ?

— Thorn m’aide, en général.

Il haussa le sourcil, étonné.

— Pourquoi lui ?

— Il connaît du monde…

— Et il en passe aussi, des arrangements comme ça ?

N’ayant aucune raison de dévoiler la vie privée de Thorn, je ne répondis pas.

— Ce n’est pas à moi d’en parler.

— Ce qui veut dire oui, dit-il tranquillement. Tout s’explique, à présent.

Je ne réagis absolument pas à ce qu’il était en train de dire.

— Et toi, tu as couché avec combien de femmes ?

Il haussa les épaules et soupira profondément.

— Bordel… je ne sais vraiment pas. Je me rends compte que c’est horrible de dire ça… mais vraiment, je n’en ai aucune idée.

— Pas même une estimation ?

— Je ne pensais pas que tu serais du genre à être jalouse de mes anciennes conquêtes.

— Je ne suis pas jalouse, dis-je naturellement. Simplement curieuse.

— Plus d’une centaine. Sans doute cent cinquante.

Je n’arrivais même pas à m’imaginer ce que ça pouvait représenter. Ça ne m’étonnait pas vraiment, vu son expérience au lit. Il ne se contentait pas de savoir où placer les pièces du puzzle… il savait comment me faire atteindre de nouvelles sphères de plaisir.

— Tu n’es jamais tombé amoureux ?

— Non.

— Pas même un peu ?

— Non, répéta-t-il. Je n’ai jamais ressenti de complicité avec quelqu’un autrement qu’à travers le sexe. Il y a eu des flirts et des rires… mais rien de tangible. Les femmes ne me désirent que pour mon argent ou ma gloire. C’est tout. Personne ne m’a jamais demandé quelle était ma couleur préférée.

— Quelle est ta couleur préférée, Ammo ? demandai-je en souriant.

Il esquissa un grand sourire tout en contemplant le plafond.

— Bleu. Et toi ?

— Rose.

— Vraiment ? demanda-t-il en se retournant vers moi afin de me dévisager.

— Ouais, et alors ?

— C’est une couleur de fille, c’est tout.

— Eh bien, je suis une fille…

— Non, tu es une femme. Je me disais que ta couleur préférée devait être le rouge… quelque chose de franc et de primaire.

— Je ne suis pas un taureau.

Il étouffa un rire.

— Tu sais très bien ce que je veux dire par là.

— Le rouge, j’aime bien… c’est pas mal.

— En tout cas, dit-il, je n’ai jamais été contre l’idée d’une relation. C’est juste que je n’ai jamais rencontré une partenaire honnête. Les gens pensent que je suis un playboy qui couche à droite à gauche parce que je suis riche et célèbre. Mais j’agis comme ça uniquement parce que c’est comme ça que tout le monde me traite… Les gens pensent que c’est la seule chose qui m’intéresse.

— Et pourquoi ne cherches-tu pas à leur prouver le contraire ?

— Comment ?

— En faisant du bénévolat, par exemple.

Il rit comme si j’avais dit quelque chose d’hilarant.

— J’ai déjà fondé trois associations caritatives et je suis impliqué dans au moins dix de plus. Les médias publient sans cesse des photos de moi avec des femmes à chaque bras, mais il n’y a jamais eu une seule mention de mon travail associatif. Les gens s’en fichent. Mon personnage de playboy arrogant est bien plus intéressant à leurs yeux. Ils se jettent comme des chiens sur mes querelles avec mon père, comme s’il s’agissait d’un feuilleton.

Ammo ne m’avait pas dit ce qu’il s’était passé après qu’il ait battu son père à plate couture en décrochant Megaland.

— Ton père t’a contacté après ce deal ?

— Non, mais mon frère m’a passé un coup de fil pour m’en parler.

— Brett ?

— Non, Jax.

Il m’avait dit qu’ils ne s’étaient pas parlé depuis des années.

— Vraiment ? Pour te dire quoi ?

— Que mon père était furieux et que j’avais porté un coup fatal à son assurance. Puis il m’a mis en garde en me disant de me préparer à la guerre qui allait suivre. 

C’était répugnant.

— Ton père est un moins que rien. Comment peut-il être si mesquin ?

— Aucune idée, répondit-il en secouant la tête.

— Et c’est quoi, cette guerre qui se prépare ?

— Je ne sais pas. Et je m’en fiche complètement. Mon père peut faire ce qu’il veut, il ne me fait pas peur.

Je voyais Ammo comme un homme travailleur, droit et altruiste. Il pouvait se montrer agressif et autoritaire, mais il était également doux, attentionné et compréhensif. S’il avait été mon fils, j’aurais été extrêmement fière de lui. Je ne pouvais m’imaginer qu’un père puisse être jaloux du succès de son fils. Tous les parents désirent que leurs enfants s’en sortent mieux qu’eux dans la vie. Du moins, c’est l’ordre des choses.

— Tu as raison. Tu n’as aucune raison d’avoir peur de lui.

— Est-ce que ta mère t’a déjà contactée, toi ?

La question me prit par surprise. Nous parlions de sa famille, alors ce n’était pas complètement incongru, mais j’étais étonnée par la brusquerie de son changement de sujet.

— Pourquoi l’aurait-elle fait ?

— Je m’étais dit qu’elle avait dû chercher à renouer le contact avec toi en découvrant à quel point tu étais riche.

Non, ça, ce n’était jamais arrivé. Je le lui dis.

Même pour tout l’argent au monde, ma mère ne voudrait pas me parler.

— Ça m’étonne.

— Moi, pas. Lorsqu’elle est partie, elle ne voulait plus entendre parler avec moi. Il ne serait pas logique qu’elle change un jour d’avis.

— Je suis convaincu qu’elle l’a regretté. Peut-être pas tout de suite, mais elle a dû finir par s’en mordre les doigts.

— J’en doute. Mais je ne lui en veux pas d’être partie.

— Ah non ? demanda-t-il doucement.

— Elle m’a laissée avec mon père. C’était un homme merveilleux. Elle ne m’a pas non plus abandonnée dans la rue. Quand elle a réalisé qu’elle n’était pas faite pour être mère, elle a fait la seule chose qu’il lui restait à faire, à savoir partir. Si elle n’avait pas envie de se trouver là, c’était effectivement mieux qu’elle parte. Sinon, elle m’aurait détestée d’exister. J’aurais dû vivre avec une mère qui n’était ni affectueuse, ni attentionnée. Il y a des gens qui la jugent pour ce qu’elle a fait, mais en réalité, elle a fait la bonne chose, pour elle comme pour moi.

Ammo m’observait en silence, sans sourciller.

— C’est comme pour l’adoption. Lorsqu’une mère abandonne son enfant, on la juge. Mais elle sait pourtant qu’elle ne peut pas offrir à son enfant la vie qu’il mérite, alors elle fait ce qu’il y a de mieux à faire. Elle offre une meilleure vie à son enfant. C’est ça, l’amour.

Son expression ne changea pas.

— Tu es beaucoup plus compréhensive que la plupart des gens.

— J’avais mon père. Et il valait bien deux parents à lui tout seul. Nous n’avions pas beaucoup d’argent et je n’avais pas beaucoup de jouets, mais ça ne faisait rien. Nous nous avions l’un l’autre — nous avions l’amour.

Ammo sourit lentement.

— Tu as parfaitement raison, Tatum.

Il ne m’appelait presque jamais par mon prénom. Presque personne ne m’appelait comme ça.

— Et que ferais-tu si elle te recontactait maintenant ? Disons qu’elle regrette ce qu’elle a fait il y a toutes ces années ?

— Je l’ignore…

Je n’y avais jamais réellement pensé. Je ne la détestais pas. Je n’éprouvais pas non plus d’amour pour elle. J’étais assez indifférente. Je n’avais pas eu besoin d’une mère en grandissant, et je n’avais certainement pas besoin d’une mère maintenant que j’avais trente ans passés.

— Il y a peu de chances que ça arrive un jour, alors ce n’est pas vraiment la peine d’en discuter.

— Je suis désolé si je t’ai mise mal à l’aise.

— Non, ce n’est pas grave…

Je me rendis compte que c’était la discussion la plus intime que nous ayons eue. Nous nous parlions exactement comme Thorn et moi. J’avais évoqué le départ de ma mère et lui le comportement inexcusable de son père. Nous n’avions pas enduré les mêmes épreuves, mais nous avions une chose en commun, lui et moi : nous avions tous deux eu le cœur brisé.

— C’est à cause de ce qu’il s’est passé avec ce type il y a dix ans que tu passes des arrangements, comme ça ?

Il avait posé la question brutalement. Il profitait sans doute de notre conversation à cœur ouvert. C’était quelque chose qu’il avait toujours voulu savoir. Il m’avait déjà posé la question.

J’envisageai de lui raconter.

Il m’observa patiemment, sans me poser d’autres questions. Il attendait ma réponse.

— Oui.

Il s’en doutait déjà, alors je ne voyais pas de mal à lui dire la vérité.

Il se tourna sur le côté et me regarda avec douceur.

— Il t’a blessée ?

Je l’observais sans discontinuer en songeant à ma réponse. Je savais pertinemment qu’Ammo ne dirait rien à personne. Je lui faisais déjà confiance pour tellement de choses. Mais ma langue refusait de bouger et les mots ne voulaient pas franchir mes lèvres. J’avais peur de ce qu’il allait penser de moi. C’était bête de penser ainsi : Ammo était un homme extraordinaire. Il ne me jugerait jamais. Il était compréhensif et tellement doux.

Il n’y avait aucune raison pour que j’hésite.

Mais j’hésitais tout de même.

Ammo rompit le silence.

— Si tu ne veux pas en parler, je peux attendre. Je suis patient.

Il n’avait pas voulu me tendre un piège. Il avait su discerner mon malaise, et au lieu d’insister, il avait préféré lâcher l’affaire.

— Merci. Je crois que je ne suis pas encore prête…

— Il n’y a pas de problème. Dès que tu changes d’avis, sache que je suis là.

Je me réveillai le lendemain matin sur ce qui semblait être une montagne. J’étais allongée sur le torse d’Ammo, qui se bombait et retombait à chacun de ses souffles. Son odeur m’enveloppait comme un cocon tiède de douceur.

J’ouvris les yeux et me rendis compte que j’avais franchi notre démarcation tacite dans le lit.

J’étais étalée sur lui.

— Bonjour, dit-il, me regardant, un grand sourire aux lèvres.

Je m’éloignai de sa poitrine en ayant parfaitement conscience que je n’avais aucune raison de me trouver là. Je dégageai les cheveux qui retombaient devant mes yeux et retournai lentement de mon côté du lit.

Le sourire d’Ammo s’effaça.

— Pour ton information, moi aussi j’étais surpris de te trouver sur moi en me réveillant.

Il aurait pu m’avoir tirée sur lui pendant mon sommeil, mais je l’aurais immédiatement senti s’il avait bougé de la sorte. Je savais pertinemment que je m’étais retrouvée là toute seule.

— Pardon… 

Je retournai de mon côté du lit en froissant les draps.

— Ne t’excuse pas, dit-il en me laissant partir. C’était agréable.

Je repris place sur mon oreiller et tirai les draps sur mes épaules. J’avais froid de ce côté du lit, sans la moindre chaleur humaine. Toute la chaleur de nos corps était restée du côté d’Ammo.

Ammo m’observait avec un sourire sublime aux lèvres.

— Maintenant que tu es réveillée, et si tu revenais près de moi ? Tu sais comme moi que tu en as envie.

C’était vrai, j’en avais envie.

Il tapota le matelas à ses côtés. Son torse m’appelait.

— Allez, bébé, ne me fais pas attendre.

J’esquissai un sourire et me glissai de nouveau auprès de lui, à l’endroit précis dont je venais de m’échapper. Je sentis son corps contre ma peau, posai la main sur son torse et mon visage dans le creux de son bras. Je passai mon bras autour de lui et calai ma jambe entre ses cuisses.

De toute manière, son côté du lit était bien plus confortable.

Ses lèvres effleurèrent mon front et il y déposa un baiser tendre et affectueux.

— J’ai dormi comme un loir la nuit dernière.

— Moi aussi, dis-je, surprise de ne pas m’être réveillée une seule fois.

— Mon tee-shirt me paraît encore plus doux quand ce n’est pas moi qui le porte, dit-il en souriant.

— Il est très confortable.

Cela faisait près d’une décennie que je n’avais pas dormi avec quelqu’un, et voilà que je passais toutes mes nuits avec Ammo depuis une semaine. Je m’étais habituée à sa respiration, je savais dire s’il était endormi ou non ; je m’étais faite au son de son réveil le matin, ainsi qu’aux baisers qu’il déposait dans mon cou.

J’avais repris l’habitude de faire l’amour dès le réveil.

Voilà un luxe dont j’avais longtemps été privée.

— J’ai une idée, dit Ammo. Et si nous passions la journée au lit ?

— Je vais devoir aller pisser à un moment ou à un autre.

Il rit.

— À part pour pisser, alors.

— Et j’ai besoin de manger.

— On peut appeler le room service.

— Il faudra quand même aller ouvrir la porte si on toque. Et je ne mange jamais au lit.

— Nous ferons une exception aujourd’hui — et je m’occuperai de la porte.

— Et qu’allons-nous faire au lit toute la journée ? demandai-je.

— Tu es bien trop intelligente pour te montrer si naïve, Tatum.

Je glissai la main sur son torse et sentis les muscles solides de son corps. Il n’y avait rien de plus sexy que de se réveiller aux côtés d’un homme dur comme de la pierre. J’avais beau ne pas être une demoiselle en détresse, ce sentiment de sécurité était agréable.

— Nous allons baiser toute la journée. Et faire des pauses pour parler.

— Pour parler de quoi ?

— De sexe.

Je ris parce qu’il était vraisemblablement sérieux.

— De Stratosphère, de voitures, de voyages, des choses que tu aimes…, ajouta-t-il.

— Des choses que j’aime ? demandai-je.

— Oui. Qu’est-ce que tu aimes manger, par exemple ?

— Du saumon et de la salade.

Il leva les yeux au ciel.

— Ce n’est pas une réponse, ça. Que mangerais-tu tous les jours si tu le pouvais ?

Ça, c’était simple.

— De la pizza. Et toi ?

— Du steak.

— T’es le genre d’homme à aimer la viande rouge ?

— Je suis du genre à aimer la viande. Ton pays préféré ?

— Voyons voir… La France et la Grèce.

— Pays, au singulier, me charia-t-il.

— Eh bien, je ne peux pas choisir. Et le tien ?

— Si tu ne choisis pas, ça veut dire que tu n’en as pas, de pays préféré.

— Si tu insistes… la Frèce.

Il me regarda, complètement éberlué par ma réponse, et sourit.

— Et c’est quoi au juste, la Frèce ?

— Un mélange de Grèce et de France… tu captes ?

Il rit tout près de mon oreille ; un rire viril et grave.

— Pas mal.

— Alors tu vois, j’ai un pays préféré. Et toi ?

— Hmm…

Il inclina légèrement sa tête de côté, le temps de réfléchir à sa réponse.

— L’Écussie.

— L’Écussie ? Écosse et Russie ? suggérai-je après avoir réfléchi quelques instants.

— Ouais.

— Vraiment ? Je suis déjà allée en Russie quelques fois, mais il neige toujours. Il fait bien trop froid.

— Il neige ici, aussi.

— Oui, mais là-bas, il neige en permanence, insistai-je.

— Et il fait au moins soixante degrés à Manhattan en été. Je serais prêt à troquer ça pour de la neige n’importe quand.

— J’aime la chaleur.

— Alors il est évident que tu ne sors pas quand il fait chaud.

— Toi non plus, tu n’es jamais dehors.

Il acquiesça d’un simple mouvement des yeux.

— Touché.

— C’est quoi ton sport favori ?

— Le foot. Et toi ?

— Le basket.

— Vraiment ? s’étonna-t-il.

— Quoi, vraiment ?

— Tu suis le sport ? demanda-t-il, l’air de ne pas y croire.

J’inclinai mon visage pour me donner un air méchant.

— Pourquoi est-ce étonnant ? Parce que je suis une femme ?

— Non. Parce que c’est nul, le basket.

Je lui donnai un coup sur le torse.

— OK...

— Le basket, c’est un vrai spectacle. Il faut beaucoup de talent et de bons réflexes.

— Et pas pour le foot ? me taquina-t-il. Tu crois qu’il est facile de traverser tout un terrain de foot quand on est poursuivi par des hommes gigantesques ?

— Je n’ai jamais dit que c’était facile. Ils ont tout le temps besoin de s’arrêter et de se reposer… Au moins, le basket, c’est en continu.

— Parce que le terrain est minuscule.

— Minuscule ? lançai-je, incrédule. Les joueurs de basket courent bien plus que les joueurs de foot.

Il secoua la tête, visiblement dépité.

— Tu es une femme brillante qui en sait bien plus que moi, mais là… tu n’y connais rien. 

Puis il tourna ses yeux vers moi et sourit, histoire de me signifier qu’il blaguait, et que ça l’amusait bien de me taquiner ainsi.

Je le tapai de nouveau.

— C’est toi qui n’y connais rien.

— Parce que je suis un gentleman, je vais te laisser croire ce que tu veux.

Il s’empara du menu du service de chambre et l’ouvrit pour que nous puissions tous deux y jeter un œil.

— J’ai faim. Je vais commander des pancakes et du jus d’orange.

— Je ne t’ai jamais rien vu manger de la sorte depuis que je te connais.

— On est en vacances. Lâche-toi un peu.

— Dans ce cas là…, dis-je en parcourant le menu. Je prendrai les pancakes au chocolat avec des bananes, du café, des œufs, du bacon et un toast.

— Je préfère ça.

Il s’empara du téléphone et passa la commande.

— Vous pouvez laisser la nourriture dans le séjour et repartir, dit-il avant de raccrocher et de se retourner vers moi. Ça arrive. Que veux-tu faire en attendant ?

Il me regardait de plus en plus intensément.

Je décidai de le charrier à mon tour.

— T’expliquer pourquoi le foot c’est nul, et pourquoi le basket c’est génial.

Il pressa sa main contre ma hanche, presque agressivement.

— Tu joues avec le feu, là.

— Peut-être que j’aime bien me brûler.

Il plissa les yeux et roula sur moi. Son poids fit légèrement tanguer le lit tandis qu’il resserrait l’étreinte de ses bras et pressait son corps contre le mien. Il écarta mes cuisses à l’aide des siennes. Son membre pesait sur mon ventre à mesure qu’il prenait position. Il inclina son bassin pour diriger son gland vers l’entrée de mon sexe. Puis, il s’enfonça en poussant pour glisser entre les bords de ma fente étroite et plongea tout au fond de moi.

— Oh…

Je ne m’attendais jamais à ce que ce soit si bon. Sa queue avait l’épaisseur parfaite pour m’étirer juste comme il fallait. Si elle avait été plus grosse, elle ne serait pas rentrée du tout. Il posa son visage contre le mien et me fixa dans les yeux afin d’étudier mes réactions à mesure qu’il s’enfonçait de plus en plus loin, de plus en plus fort.

— Mmm...

Son dos se contracta et son corps entier se tendit lorsqu’il m’entendit soupirer de plaisir.

— Tatum…

Mes mains glissèrent le long de ses bras. Je sentais les reliefs et les sillons de son corps. J’écartai les cuisses davantage et repliai mes genoux sur mon flanc pour qu’il puisse me pénétrer encore plus profondément.

— Le room service va arriver…

— Alors ne fais pas trop de bruit.

Il commença à me chevaucher. Nos deux corps se balançaient d’avant en arrière en cadence. Il prenait son temps tandis que son membre épais explorait mon corps. Il se rapprochait de moi, presque sans sortir son sexe de ma chatte. Il voulait toujours me sentir le plus précisément possible.

Mes mains rencontrèrent ses cheveux et s’y cramponnèrent tandis que je lui donnais un baiser. Mon corps entier tremblait de désir. Je sentis des fourmis au bout des doigts, mes orteils se replièrent, ma poitrine se souleva… tout était si bon. Je pouvais déjà sentir mon corps se tendre à l’approche de l’orgasme.

— Pas tout de suite.

Mes lèvres hésitèrent contre les siennes, puis je gémis :

— S’il te plaît...

Il plongea encore plus loin en moi pour m’empaler de son désir.

— Non.

Je plantai mes ongles dans son dos et me mordis la lèvre inférieure, en faisant de mon mieux pour lui obéir.

Quelques minutes plus tard, on toqua et la porte s’ouvrit.

J’arrêtai de bouger, mais pas Ammo. Il continua à me prendre sans jamais me quitter des yeux.

Je priai pour qu’on ne nous entende pas.

Ammo plongea plus profondément en moi, en frottant l’os de son pubis contre mon clitoris.

— Maintenant, tu peux jouir.

Le salaud !

L’employé de l’hôtel installait notre petit-déjeuner dans l’autre pièce. J’entendais les plats s’entrechoquer et l’eau couler dans les verres. Si je pouvais entendre si distinctement ce qu’il se passait à côté, il devait nous entendre aussi.

Mais j’avais terriblement envie de jouir.

Ammo m’empala encore plus loin. Ma crème recouvrait son membre tout entier.

J’étais incapable de me retenir plus longtemps. J’aurais préféré attendre que l’employé sorte de la chambre, mais Ammo rendait la tâche impossible. Il me prenait dans la position parfaite, en plantant sa queue en moi juste comme il fallait pour que ma chatte me trahisse.

Je jouis violemment. Mes ongles lacérèrent son dos et je mordis ma lèvre inférieure. Je fis de mon mieux pour me taire et refréner mes gémissements comme si je les avais cadenassés dans un coffre-fort. Mes cuisses se contractèrent autour de sa taille et j’enfouis ma tête dans le creux de sa gorge.

— Putain…

Il me prit un peu plus fort, s’enfonça un peu plus loin.

Mon dieu, c’était tellement bon !

Lorsque la chaleur fut à son comble, je cessai de me soucier de l’homme qui se trouvait dans l’autre pièce. Je ne pensais plus qu’au plaisir que j’éprouvais à sentir Ammo en moi, à son membre énorme qui faisait des merveilles, à sa faculté de me faire éprouver plus de plaisir que je n’en avais jamais ressenti de ma vie.

Je me retins du mieux possible le temps que la vague s’éloigne. Mes ongles se détendirent sur son dos et je cessai de l’agripper si fermement. Je retrouvai peu à peu la vue et vis ses yeux noisette.

L’employé de l’hôtel quitta la suite et referma la porte derrière lui.

Ammo souriait, mais son regard était tout aussi intense qu’auparavant.

— Enfoiré…

— Un enfoiré que tu aimes sentir entre tes cuisses.

Je n’allais pas le nier.

— Ouais...

— Tes seins sont splendides, aujourd’hui. Je vais peut-être jouir dessus.

Je continuai à me balancer avec lui et sentis son membre s’épaissir.

— Tu ferais mieux de te décider rapidement.

Il examina de nouveau mes seins et me fixa dans les yeux.

— Presse-les l’un contre l’autre. 

Je tins mes seins au creux de mes paumes et les pressai ensemble, en faisant apparaître une ligne de décolleté impressionnante.

— Mais j’adore ta chatte, bordel.

— Elle t’aime aussi, répondis-je en sentant sa grosse bite m’empaler. 

À mes mots, il gémit. Il me donna encore quelques coups de reins, se retira, et éjacula sur mes seins. Il y avait des litres de sperme. J’étais recouverte de sa semence épaisse et chaude, mon décolleté en était rempli. J’en avais reçu des gouttes jusque sur mon cou et le reste commençait à dégouliner de long de mon ventre. Il y en avait beaucoup, tellement que je me demandais comment une telle quantité serait rentrée dans ma chatte s’il ne s’était pas retiré.

Il poussa un râle de satisfaction qui dura le temps de l’orgasme. Sa queue était rassasiée. Il contempla le résultat avec une fierté qu’il ne parvenait pas à cacher.

— Avale.

Sa bite se ramollissait doucement contre mon ventre.

Je passai le doigt sur ma poitrine et le glissai dans ma bouche pour le nettoyer.

Ammo ne cligna pas des yeux.

— Avale tout.

Nous nous installâmes côte à côte à la table du petit-déjeuner, face à la nourriture. J’avais pour habitude de travailler pendant mes repas, vu que je mangeais lentement. Je tendis le bras vers mon ordinateur portable, mais Ammo interrompit mon geste.

— Pas d’ordinateur.

— J’allais simplement...

— C’est moi qui donne les ordres, Tatum.

Il me dévisagea avec des yeux aussi noirs que du charbon. Ils étaient sombres et menaçants, tout comme sa dure carapace extérieure.

Je le remis dans le sac et retournai vers la table. Je portais son tee-shirt même si ma peau était collante par endroits. Je m’assis face à lui et le contemplai, torse nu, sublime et terrifiant.

— Oui, Patron.

Il but son café puis s’empara des couverts en argent.

— Nous mangeons à table parce que c’est plus simple, dit-il avant de commencer à découper la nourriture sur son assiette et d’avaler une bouchée de pancake.

— Bordel, ça fait des années que je n’avais pas mangé ça.

— Moi non plus.

Je sirotai mon jus d’orange avant d’avaler une bouchée.

Nous mangeâmes ensemble en silence. C’était agréable. Ammo était aussi sexy en mangeant qu’il ne l’était le reste du temps.

Mon téléphone sonna.

Je me levai pour décrocher.

—  Non. Ça peut attendre.

Je me stoppai net à la table, étonnée de voir son autorité prendre tant d’ampleur.

— Ça pourrait être important.

— Pas aussi important que de m’obéir, dit-il avant de désigner la chaise d’un geste de la tête. Rassieds-toi.

Je me pliai à cet ordre tout en m’efforçant de combattre l’agacement qui me montait à la gorge. Je n’aimais pas qu’on me dise quoi faire, surtout quand ça touchait à mon travail. Il s’agissait sans doute de Thorn, vu qu’on était dimanche matin. Il cherchait probablement à discuter de nos plans pour ce soir. Mais apparemment, ce n’était pas important.

Le téléphone de la chambre sonna.

C’était Thorn, ça ne faisait aucun doute.

Ammo jeta sa serviette et alla décrocher.

— Mais toi, par contre, tu as le droit de téléphoner ? demandai-je, en bonne-élève. 

Ammo me lança un regard furieux avant de parler dans le combiné.

— Diesel Ammo à l’appareil.

Ce devait être Thorn à l’autre bout du fil, parce qu’Ammo avait l’air de plus en plus agacé.

— Elle ne peut pas parler pour le moment, répondit-il avant d’écouter. Pourquoi ? Parce que je suis en train de la baiser, Thorn. Elle te rappellera quand je lui en laisserai l’occasion. 

Il raccrocha.

Bordel !

Il se dirigea vers la table mais ne s’assit pas à sa place. Au lieu de ça, il s’approcha de ma chaise.

— Quoi ?

— Debout.

— Tu viens de me dire de…

— Lève-toi.

Je me levai en me demandant ce qu’il comptait faire, énervé comme il l’était.

— Penche-toi en avant.

Allait-il faire honneur à ce qu’il avait dit à Thorn et me baiser ? Je me penchai par-dessus la table.

Il fit claquer sa grande main contre mon derrière, en me donnant une fessée que je n’allais pas oublier de sitôt.

Je titubai en avant, le souffle court, n’ayant pas anticipé la violence de son coup.

Ammo regagna sa place à table, comme si rien ne s’était passé.

— Ne me contredis plus jamais, Titan.

Je passai ma main sur mes fesses, sachant qu’elles étaient déjà rouges.

— Tu peux t’asseoir, à présent.

Je m’affaissai dans mon fauteuil, endolorie et excitée à la fois. Je détestais qu’il ait autant d’emprise sur moi, mais je ne pouvais m’empêcher de l’admirer. Il était naturellement autoritaire. Il prenait le dessus comme un homme tout à fait sûr de lui. Il m’avait punie pour une faute que j’avais effectivement commise.

Ça me plaisait.

Et je détestais ça en même temps.

5

Ammo

Nous passâmes l’après-midi au lit, exactement comme je l’avais prévu. Il y avait eu des conversations, du sexe, encore des conversations, mais surtout du sexe. Sa fesse était encore rouge là où je l’avais frappée, et j’aimais bien l’examiner pendant que je la prenais par derrière. Je voulais la remplir de mon sperme, qu’elle soit pleine de mon essence lorsqu’elle serait occupée à fricoter avec la haute de Chicago.

Lorsque le soir tomba, elle sortit du lit. Ses cheveux étaient en bataille.

— Je dois commencer à me préparer.

Je me redressai, assis contre la tête de lit,et sentis mon corps se tendre à cause de l’exercice de la journée. Mon fessier était courbaturé à force de la prendre des heures durant. Je l’avais fait jouir au moins cinq fois avant de me sentir satisfait.

Elle continua à me dévisager comme si elle venait de me poser une question. Elle attendait ma permission.

— Alors prépare-toi.

Elle entra dans la salle de bain avec ses fesses rebondies et ses jambes parfaitement sculptées. Un jour apparaissait entre ses cuisses tant ses muscles étaient contractés. Pour quelqu’un qui ne faisait jamais de sport, elle avait un corps sublime.

Elle ferma la porte et j’entendis l’eau couler.

Au même instant, on toqua à la porte. Je n’avais rien commandé et j’avais mis un signe Ne Pas Déranger sur la porte afin qu’on ne vienne pas nous importuner.

Ça ne pouvait signifier qu’une chose.

J’enfilai mon jogging mais restai torse nu à dessein. Titan avait laissé la trace de ses ongles sur mes pectoraux et mes muscles tendus me donnaient un air superbe. Je courais tous les matins avant de me rendre au travail et soulevais des poids le soir. Contrairement à Titan, ça me demandait des efforts de ressembler à ça.

Et je voulais que cet enfoiré se fasse une idée de la concurrence.

J’ouvris la porte et me retrouvai nez-à-nez avec l’homme aux yeux bleus à qui Titan s’était promise. Il faisait ma taille et était environ de la même stature que moi. Il était tout aussi beau, mais son style était différent. Sa mâchoire était moins marquée que la mienne et ses yeux clairs lui donnaient un air propre. Moi, j’étais grand, sombre et impressionnant.

— Oui ?

Thorn ne fit aucun effort pour dissimuler son dédain. Il fronça les sourcils, agacé.

— Où est-elle ?

— Sous la douche.

— Je dois lui parler.

— Tu peux patienter, alors.

Thorn fit mine d’entrer dans la suite.

Je posai ma main en travers de la porte pour l’empêcher de passer.

— Tu peux attendre dans le couloir.

À présent, Thorn semblait vouloir me mettre une droite.

— Crois-moi, Ammo, tu ne veux pas te créer des emmerdes avec moi.

— Quelle coïncidence. Toi non plus.

Ses bras musclés pendaient le long de son corps, mais ils étaient prêts à bondir sur mon visage à tout moment.

— Je lui dirai de te passer un coup de fil dès qu’elle sort de la douche.

— Pourquoi ai-je du mal à te croire ?

— Ammo, retentit sèchement la voix de Titan.

Elle fit irruption derrière moi puis sa voix redevint moins autoritaire.

Je soupirai puis me tournai vers elle.

— Oui, bébé ? demandai-je en souriant, histoire de lui faire croire que tout allait bien.

Elle pinça les lèvres et me contourna.

— Entre Thorn, je t’en prie.

— Avec plaisir.

Thorn avait la mâchoire contractée. Il ferma la porte avec un peu plus d’élan que nécessaire. Il me lança un regard assassin.

— Pouvons-nous parler en privé ?

Je ne pouvais pas les maintenir indéfiniment éloignés. Titan devait le rejoindre ce soir et je me devais de ne pas m’interposer. Elle n’annulait jamais, sauf quand elle y était contrainte. Je n’y pouvais rien.

— Donne-nous une minute, Ammo.

Titan me lança un regard autoritaire pour me faire comprendre que notre arrangement était en pause.

Juste pour le faire enrager, je m’intercalai entre elle et Thorn et l’embrassai sur la bouche. Le baiser était sensuel, le genre de baiser qui devrait normalement rester privé. Je la saisis par la taille et empoignai la fesse que j’avais frappée si fort.

— Ne sois pas trop longue.

Je la lâchai et me rendis dans la chambre. La suite était composée de plusieurs pièces, alors je pris mon ordinateur et m’installai à la table. Je m’occupai de quelques mails, vérifiai mes actions en bourse, mes parts et pris des nouvelles de quelques managers régionaux. Le travail n’attendait pas. Et vu que je passais pas mal de temps avec Titan, je devais rattraper mon retard.

Quinze minutes plus tard, elle revint, vêtue de la même robe de chambre que plus tôt. Elle était en soie, d’un noir profond comme la nuit et dévoilait les courbes voluptueuses de son corps. Elle avait ramassé ses cheveux en un chignon décoiffé et ne s’était pas encore maquillée.

Je levai les yeux de mon ordinateur et croisai son regard.

Elle me dévisagea en croisant les bras.

Je ne lui demandai pas ce dont Thorn et elle avaient parlé. J’avais beau en avoir envie, ça ne me concernait pas.

— Oui, bébé ?

— Pourquoi m’appelles-tu comme ça ?

— Bébé ? demandai-je.

— Ouais.

Je lui lançai un sourire malicieux.

— Parce que tu es à moi, Titan. Je peux t’appeler exactement comme je le veux.

Elle ne put dissimuler l’éclair d’agacement qui traversa son regard. Elle se cachait généralement derrière un masque lorsqu’elle était en public, pour paraître pragmatique et indifférente. Mais désormais, je savais reconnaître chaque variation d’humeur sur son visage. Je savais pertinemment ce qui se tramait dans sa tête.

— Tu fais tout pour que Thorn te déteste.

— Et je devrais m’en soucier ?

Je n’en avais rien à branler de ce qu’il pensait, celui-là. Il pouvait me haïr tant qu’il le voulait, ça ne changerait rien. Je baisais Titan dans tous les sens et toute la nuit, parce qu’elle m’appartenait. Ça ne serait pas son cas de sitôt.

— J’imagine que non…, répliqua-t-elle en croisant les bras. Mais c’est mon ami le plus proche. J’aurais apprécié que tu fasses un effort pour t’entendre avec lui.

— Et pourquoi ferai-je ça ?

— Parce que nous sommes associés d’affaires, et qu’une fois que nous serons mariés, tu risques de le voir souvent traîner dans les parages.

— Je m’en fiche que vous soyez mariés ou non. C’est avec toi que je fais affaire, pas avec lui.

— Pourquoi le détestes-tu comme ça ? Il est brillant, charmant et ouvert. Il faut vraiment le faire exprès pour le détester à ce point.

— Tu as raison. Je refuse de l’apprécier.

— Tu pourrais au moins le respecter, pour moi.

— Je ne lui dois rien. Et vu que c’est moi qui décide, je ne te dois rien non plus. Je voulais dire à mes amis que nous nous fréquentions, mais tu m’en as empêché. Alors, non. Ne t’attends pas à ce que je me plie en quatre pour les gens de ton entourage.

Elle ne répondit pas. Ça signifiait que je l’avais eue.

— Tu devrais te préparer, dis-je en retournant à mon ordinateur. Je vais te baiser la bouche avant que tu ne sortes.

Elle haussa un sourcil.

— Comme ça si Thorn t’embrasse, c’est moi qu’il embrassera.

Il était plus de deux heures du matin lorsque je l’entendis rentrer dans la suite. Elle était sublime avec ses boucles d’oreille en diamant qui pendaient de ses lobes. Ses cils épais et sombres soulignaient le vert émeraude de ses yeux. Elle portait plus de maquillage que d’habitude. Son visage était sculpté, comme auréolé d’accessoires qui soulignaient particulièrement sa grâce naturelle, parmi les autres atouts de son corps.

Et son corps…

Cette robe épousait parfaitement sa taille de guêpe. Elle dévoilait la courbe de ses hanches que j’aimais tant empoigner tout en sublimant la cambrure naturelle de son dos, plus marquée que l’angle d’un boomerang. Ses jambes n’étaient pas visibles, mais je les avais tellement embrassées que j’avais pour toujours leur forme gravée dans ma mémoire.

Je l’observais depuis le canapé. Elle déposa son sac sur la table près de l’entrée et retira ses chaussures.

Mon ordinateur était encore allumé sur la table basse, mais ça faisait des heures que je ne travaillais plus. Je regardais une émission en buvant sans doute plus de bourbon que je n’aurais dû. Quelque chose dans le fait qu’elle avait passé la soirée avec Thorn me faisait boire plus que d’ordinaire.

Elle posa ses chaussures de créateur sur la table, à côté de son sac : elles étaient bien trop chères pour traîner par terre.

Pour quelqu’un qui portait des talons à longueur de journée, elle ne donnait pas particulièrement l’impression de les apprécier.

Elle fit quelques pas en direction de l’autre fauteuil et posa ses mains sur le dossier.

— Tu as passé une bonne soirée ?

— Pas mal. Je me suis occupé de plein de choses.

J’étais en boxer. Je préférais ne pas trop me couvrir quand je savais qu’une femme sublime pouvait passer la porte à n’importe quel moment.

Elle me regarda, visiblement épuisée. Elle jeta un coup d’œil à l’écran puis se tourna de nouveau vers moi.

— Et la tienne ?

— Pas trop mal non plus. J’ai passé mon temps avec la famille de Thorn et quelques connaissances de boulot.

Ça me paraissait ennuyeux à mourir, comme soirée. Quand elle était entrée, je comptais la baiser avant d’aller dormir. Mais elle était tellement fatiguée que je changeai d’avis. Quelque chose dans son expression lui donnait l’air vulnérable, et vu que j’aimais la voir comme ça, je ne voulais surtout pas chasser cette douceur de son visage. J’aimais beaucoup Titan, la femme féroce et brillante qui n’avait pas peur d’exprimer ses opinions, mais j’aimais Tatum encore plus… parce que rares étaient ceux qui la connaissaient. Elle était calme, pensive et ouverte. Elle était aussi tendre, douce et attentionnée.

J’éteignis la télévision et abandonnai mon verre sur la table basse. Je la rejoignis derrière le canapé, me plaçai derrière elle et l’entourai de mes bras en posant ma tête contre sa nuque. J’inspirai son parfum ; elle ne portait cette fragrance que pour les grandes occasions. Le reste du temps, un léger arôme de vanille flottait sur sa peau, à cause de son savon. C’était subtil mais délicieux.

Je lui frottai les bras et sentis sa peau délicate. Mes lèvres reposaient contre sa nuque, je buvais ses respirations. Il m’était impossible de rester si proche d’elle sans éprouver du désir. J’aurais facilement pu soulever sa robe, la saisir par les hanches et la plier en avant.

Mais je n’en fis rien.

J’attrapai le fermoir de sa robe et le glissai lentement le long de son dos jusqu’à la naissance de son cul. Le tissu se fendait délicatement en deux, retombait sur ses épaules et glissait sur son corps. Sans autre action de ma part, sa robe tomba à terre et révéla son string noir.

J’aurais pu le dévorer, ce cul.

À présent que nous étions tous deux en sous-vêtements, sa respiration accéléra. Elle ne se retourna pas. Elle attendait mes ordres.

Je l’attrapai et l’attirai contre moi pour la mener jusqu’à la chambre. Elle passa ses bras autour de mon cou et je la portai comme un homme porterait sa femme au lit. Je la plaçai sur le lit avant de me coucher à ses côtés sous les draps. Les lumières étaient déjà éteintes. Je n’avais eu qu’à me mettre au lit.

Je m’installai de mon côté et la regardai.

Elle me regardait droit dans les yeux. Je voyais ses iris verts pétiller derrière ses cils. Ses bras recouvraient ses seins et la silhouette torride de son corps disparaissait sous les draps. Elle me regardait comme si elle attendait quelque chose.

Je tendis ma main de son côté du lit et trouvai la sienne. Nos doigts s’entrelacèrent. Je ne détournai pas les yeux des siens.

— J’ai beaucoup pensé à toi ce soir, dit-elle en me caressant le pouce avec le sien.

— Vraiment ?

— Ouais…

Je m’étais dit qu’après la journée que nous avions passée, elle aurait voulu se changer les idées. Elle avait endossé le rôle d’esclave sexuelle durant tout l’après-midi. Je l’avais baisée à chaque fois que j’en avais eu envie, en réalisant le moindre de mes fantasmes. Ses lèvres étaient encore enflées tellement je les avais embrassées. Elle n’avait même pas eu le droit d’allumer son ordinateur, parce que je lui avais donné des ordres toute la journée.

— Et tu te disais quoi ?

— Tu me manquais…

Elle cessa de me caresser le pouce et détourna les yeux.

Je continuai à l’observer.

— J’ai passé toute la journée avec toi, tu as même fini par me gaver… mais tu m’as manqué quand même. J’aurais aimé sentir ta main sur ma chute de reins… ta main dans la mienne.

Je me demandai si elle avait trop bu ce soir-là. Elle avait commencé à boire avant de sortir, n’avait sans doute jamais eu le verre vide de la soirée, et vraisemblablement, elle touchait aux limites de sa résistance à l’alcool. Au lieu de devenir agressive, ou perdue, elle était limpide.

Je devrais la faire boire plus souvent.

Je me penchai vers elle et lui embrassai la main sans la quitter des yeux.

— Toi aussi tu m’as manquée, bébé.

Je déposai un baiser sur chaque phalange avant de me glisser de nouveau de mon côté du lit afin de lui laisser l’espace dont elle avait besoin pour dormir en paix.

— Tu me manques systématiquement, ajoutai-je.

— Vraiment ? murmura-t-elle.

— Oui.

Elle ferma les yeux et desserra son étreinte.

— Diesel...

J’adorais l’entendre prononcer mon prénom. Très peu de gens avaient le droit de m’appeler comme ça. Jax m’avait nommé comme ça au téléphone l’autre jour, mais c’était mon frère. Il avait gagné ce droit de naissance.

Elle ne rouvrit pas les yeux, mais se raccrocha tendrement à mon bras.

— Tu veux que je franchisse la ligne ?

— Oui, répondit-elle en hochant lentement la tête.

Je me rapprochai d’elle et entrelaçai nos corps, l’attirant contre mon torse. Je verrouillai sa jambe autour de ma taille et posai mes lèvres sur son front. Nous étions un entremêlement de membres et de poitrines ; nos deux cœurs battaient ensemble, exactement au même rythme. Nos torses se soulevaient en cadence.

Jamais je n’avais connu un instant aussi paisible.

Le monde entier avait disparu. Je ne pensais qu’à cette femme, la seule au monde à vraiment me connaître. Et je commençais moi aussi à découvrir ses secrets. Au départ, il ne s’agissait que de désir, mais je ne pouvais nier le fait que je l’aimais un peu plus chaque jour. Elle comptait beaucoup pour moi, je me devais de la rendre heureuse. Je la soutiendrais toujours dans ce monde, en surveillant ses arrières — et ses devants.

Je disposais de tout l’argent du monde. J’avais tout ce dont j’avais toujours rêvé. Mais ma vie simple me paraissait parfois vide et fade. Pour la première fois, j’éprouvais un véritable frisson, un sursaut de vie qui ne s’était pas encore dissipé. Je me sentais comblé, il ne me manquait plus rien.

J’étais enfin complet.

Nous fîmes nos bagages et rentrâmes à New York.

La présence de Thorn impactait grandement notre complicité. Je me sentais moins proche d’elle lorsque je devais la partager avec cet homme qu’elle connaissait depuis plus longtemps que moi. Ils étaient confidents et pouvaient tout se dire. Notre relation, à Titan et moi, commençait à prendre ce tour, mais c’était tout neuf. Avec le temps, je serais prêt à parier qu’elle me confierait absolument tout, qu’elle s’ouvrirait totalement.

C’était, du moins, ce que j’espérais.

Nous retournâmes à New York et Thorn prit son véhicule personnel pour rentrer chez lui.

Comme c’était la troisième journée consécutive que je passais avec Titan, il aurait été logique que je rentre chez moi afin de me préparer à la semaine à venir. Pourtant, j’avais envie de rester avec elle.

Les employés chargèrent nos sacs dans les coffres de nos voitures et nous échangeâmes quelques mots avant de nous séparer.

— Tu rentres chez toi ? demanda-t-elle.

Je scrutai son visage pour tenter d’y trouver un indice. Souhaitait-elle que je reste ? Voulait-elle que je parte ? Est-ce que ça avait une importance, ce qu’elle voulait, vu que j’étais aux commandes ?

— Je devrais probablement rentrer travailler un peu… Sauf si tu veux que je reste.

Elle acquiesça mais la déception se lisait sur son visage. Elle tenta de masquer son expression, comme si rien ne s’était passé.

— Non. On se voit demain, Ammo, répondit-elle en se dirigeant vers sa voiture.

J’attrapai sa main et l’attirai vers moi, sans me soucier d’être vu par qui que ce soit.

— Je ferai un saut chez toi d’ici quelques heures.

Cette fois-ci, elle ne masqua pas son émotion. Elle sourit.

J’entrai à Stratosphère et pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Généralement, lorsque j’arrivais au travail, je restais de marbre. Je n’étais jamais excité ni déçu. C’était juste un jour de plus au bureau, un jour où j’allais amasser de l’argent et continuer d’affirmer ma réputation.

Mais en me rendant à Stratosphère, je me sentis différent.

Tatum Titan, CEO de Stratosphère.

Co-CEO.

Mon cœur battait la chamade et je sentis ma peau rougir de désir à mesure que mon excitation grandissait. Ce n’était pas seulement que j’étais attiré par elle. Elle était la personne que j’aimais le plus au monde — et j’avais toujours hâte de la voir.

Je l’avais vue la veille au soir, mais ça n’avait pas suffi.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et je fis quelques pas sur le nouveau parquet. Nos assistants travaillaient au centre de la pièce sur des bureaux blancs que Titan avait choisis. La décoration de pièce était similaire à celle de son propre bureau, mais elle faisait son possible pour apporter quelques touches masculines à l’ensemble, vu que je possédais la moitié de la boîte. Elle avait fait décorer mon bureau dans les exacts mêmes tons que mon penthouse.

Je ne me rendis pas directement à son bureau. Au lieu de cela, je m’occupai de répondre à quelques mails et autres messages. Je savais qu’elle était déjà là, puisque la porte de son bureau de l’autre côté de la pièce était ouverte. Pour quelqu’un d’aussi résolument privé, elle n’aimait pas qu’il y ait de barrière entre son espace de travail et elle.

Moi, j’avais besoin d’être isolé.

Une heure plus tard, je traversai la pièce en ignorant les regards que me lançaient les assistantes et entrai dans son bureau.

Je fermai tout de même la porte derrière moi.

Elle leva les yeux de son ordinateur portable. Elle portait un chemisier blanc avec une jupe crayon. Elle s’était attaché les cheveux, aujourd’hui, dans une queue de cheval élancée qui lui donnait un air encore plus professionnel, tout en restant féminin. Il y avait un vase plein de fleurs sur son bureau. Des pivoines roses.

— Bonjour, M. Ammo, me salua-t-elle, s’adressant à moi comme si elle redoutait qu’on nous entende.

Je m’en fichais, moi, qu’on nous entende. Je voulais que le monde entier sache que nous étions ensemble. Si seulement elle avait pu voir les choses comme moi…

— J’ai passé en revue tout ce que tu m’as envoyé. J’apprécie les modifications, mais je pense que la présentation devrait rester plus classique. Ce n’est pas bien original, je sais, mais si nous ne faisons pas bonne figure face à nos distributeurs, personne ne nous prendra au sérieux. Carol a déjà fait n’importe quoi quand il travaillait là. À présent, nous devons surmonter ça également. Notre changement de nom doit se faire de la manière la plus classe possible.

Je m’assis sur le siège en face de son bureau avec la cheville posée sur l’autre genoux. J’aurais préféré l’embrasser pendait qu’elle me chevauchait, mais nous avions convenu de maintenir une façade professionnelle au travail.

Même si, à mon sens, on accordait bien trop de crédit au professionnalisme.

Titan m’observa le temps de prendre mes paroles en considération. Elle ne détournait pas ses yeux des miens. Elle avait le don remarquable d’agencer des idées complexes dans sa tête sans jamais rompre l’intimité d’un moment. Elle régnait sur son empire avec aisance et savait marquer des pauses sans jamais douter.

— Tu as raison. Je suis d’accord.

— Alors je vais m’y mettre sur le champ.

— Excellent. 

Elle se concentra de nouveau sur son ordinateur, comme si notre conversation était terminée. Elle était de nouveau Titan, la patronne féroce et imperturbable.

Tatum n’était pas dans les parages. Ce n’était jamais le cas entre huit et dix-sept heures.

Je me levai.

— Je vais me remettre au travail. Tu sais où me trouver.

— OK.

Je ne me retournai pas en sortant. De toute manière, je savais qu’elle ne me regardait pas non plus.

Je devais assister à une réunion avec des cadres et des dirigeants. J’avais toujours eu pour objectif premier la croissance de mes entreprises : je voulais étendre mon empire le plus loin possible. Mais ces derniers temps, j’avais été d’humeur carrément impitoyable. J’achetais des petites sociétés puis m’en débarrassais, et Megaland croissait à vue d’œil.

Je travaillais comme s’il n’y avait plus de temps à perdre.

Je voulais devenir l’homme le plus riche de la terre et dépasser les huit personnes qui me devançaient, dont Thorn Cutter.

Je ne pouvais pas laisser cet homme avoir le moindre avantage sur moi. Il avait hérité d’une entreprise centenaire sans avoir eu à lever le petit doigt. Moi, d’un autre côté, j’avais bâti mon empire pierre par pierre. J’étais un véritable entrepreneur : je créais ma richesse et la faisais grandir. J’étais un homme fier qui s’était redressé seul dans la vie, sans avoir eu besoin des reliques de mes ancêtres pour me tenir droit.

J’étais installé à mon bureau quand je vis un message de Brett.

Allons boire une bière ce soir.

Je considérais mon frère comme un ami. C’était avec lui que je passais mes vacances. Il était ma famille à lui tout seul. Nous n’étions que demi-frères, mais je me sentais plus proche de lui que de Jax. Titan me vint à l’esprit. J’allais sans doute la voir ce soir, mais je ne pouvais pas envoyer promener mon frère.

Carrément. 18h ?

Ouais. Tu connais l’adresse.

Je finis mon entraînement à la gym, pris une douche et me changeai avant de le rejoindre au bar sportif. Il m’attendait avec un grand verre de bière. Il m’avait déjà commandé un scotch qu’il avait posé à ma place.

— T’as pas intérêt à avoir glissé quoi que ce soit dans mon verre.

Brett leva les yeux au ciel.

— Si je voulais en finir avec toi, je t’attaquerais à mains nues.

— Pas faux.

Je bus une longue gorgée et l’observai par-dessus la table. Il portait un tee-shirt gris, un jean, et s’était laissé pousser la barbe par flemme de la tailler.

— Alors, quoi de neuf ?

— Je réfléchis à un design pour un nouveau modèle de voiture.

— Déjà ?

— Ouais. La conception de la Bullet, c’était il y a des années.

— Et tu vas m’en donner une aussi, de celles-ci ?

— Tu rêves, sale radin. Tu devras te la payer.

— Fait chier ! m’exclamai-je en riant, avant de boire une gorgée.

— Alors, ça se passe comment avec ta belle ?

Évidemment, il n’avait pas oublié, et voulait en savoir plus.

— Pas trop mal.

Je n’avais pas pour habitude de faire étalage de mes prouesses quand il s’agissait de Titan. Elle accordait autant d’importance à sa vie privée que les entrepreneurs à leurs comptes en banque. Je ne pouvais pas divulguer les détails, comme avec une autre femme. En tant que personnage public, elle tenait à conserver son image. C’était bête que ça doive être le cas, mais je comprenais.

— Pas trop mal ? répéta-t-il. C’est tout ce que tu vas lâcher ?

— Tu m’as demandé comment ça se passait, je te réponds.

Il leva les yeux au ciel.

— Vous vous fréquentez toujours ? C’est sérieux entre vous ? Tu penses que vous avez un avenir ensemble ? Voilà, ce que je veux savoir.

— Je t’ai déjà dit que ce n’était qu’un flirt.

— Les flirts, ça dure deux semaines, grand max, contra Brett. Ce qu’il se passe entre vous, ce n’est pas un flirt.

Ça avait commencé comme un flirt, mais clairement, les choses avaient évolué.

— Vous travaillez ensemble… vous passez vos nuits ensemble… je sais que tu l’aimes bien… alors, explique ?

— Je t’ai déjà expliqué, Brett.

Il fronça les sourcils.

— Ouais, un tas de conneries, voilà ce que j’en pense.

— Depuis quand je m’attache aux femmes ?

— Justement. C’est bien pour ça que tu ne les revois jamais deux fois de suite. Mais ça fait des mois que tu fréquentes Titan. Hein ? Ça ne t’interpelle pas ?

Je haussai les épaules.

— Elle est super bonne au lit.

— Aucune femme n’est bonne à ce point. Ça a à voir avec sa personnalité, et tu le sais très bien.

Je détestais ça, quand mon frère analysait mon comportement.

— Et qu’est-ce que ça peut te faire, Brett ?

— Ça me fait que je veux voir mon frère heureux. Et si Titan te rend heureux, ne déconne pas. Dis-lui ce que tu ressens pour elle et sois à la hauteur.

Plus facile à dire qu’à faire.

— Elle ne veut rien de plus. Voilà le problème.

— Ah non ? demanda-t-il, étonné.

— Ouais. Elle veut toujours épouser Thorn.

— Quand bien même elle a passé des mois avec toi ?

J’acquiesçai.

— L’amour ne l’intéresse pas.

— Et toi ?

Je soutins son regard sans cligner des yeux.

— Ammo ?

— Quoi ? demandai-je.

— Tu aimerais que ça devienne plus sérieux ?

— Peu importe ce que j’aimerais.

— Si c’est le cas, tu devrais lui en parler. Ne sois pas con, les femmes comme Tatum Titan ne courent pas les rues. On n’en rencontre qu’une au cours de sa vie, et encore, si on en a la chance. Tu dois te battre pour elle.

J’aurais beau me battre comme un diable, ça ne changerait rien. Si elle ne voulait pas qu’on se batte pour elle, à quoi bon ? Son accord avec Thorn lui conviendrait parfaitement. Sa réputation serait sauve, elle aurait un partenaire de confiance et elle serait mariée à l’un des hommes les plus riches de la terre. Les mariages arrangés étaient courants entre les personnes riches et célèbres.

— Brett, lâche l’affaire.

— Je ne peux pas te laisser faire ça. Je sais que tu as été très occupé à racheter Megaland et d’autres sociétés. Tous les mois, ton empire croît de dix pourcents. Tu n’as jamais été aussi ambitieux de toute ta vie — et ce n’est pas une coïncidence.

— J’aime l’argent, et alors ?

— Nous savons tous les deux que ce n’est pas une histoire de fric.

C’était effectivement bien plus que ça.

— J’ai l’impression que les choses ont changé entre elle et moi, ces derniers temps…

Brett ne dit rien. Il m’écoutait.

— Ça ne tourne plus vraiment autour du sexe. On parle de plein de choses…

— C’est plutôt bon signe.

— Mais quand je lui parle de Thorn et de son avenir… elle est inflexible. Même si elle semble douter de plus en plus.

Brett sourit.

— Ça me fait plaisir d’entendre ça.

— Je pense qu’avec un peu de patience, ça pourrait donner quelque chose. Mais là, je laisse faire. Ce n’est pas comme si elle allait épouser Thorn demain. Lorsque notre accord prendra fin dans quelques semaines, je lui en parlerai.

— Votre accord ? 

— Flirt, peu importe, dis-je pour me rattraper.

— C’est bien. Tu ne devrais pas la laisser filer.

— Tu peux parler.

— Comment ça ? demanda-t-il. Je n’ai jamais rencontré de femme comme elle. Et si ça avait été le cas, je peux te dire qu’elle serait à moi.

— Comme si une femme comme Tatum Titan pouvait s’intéresser à un type comme toi, le charriai-je.

— Tu sais aussi bien que moi que les femmes m’adorent, dit-il avec un sourire. Et oui, femmes au pluriel.

Il but quelques gorgées de sa bière, encore visiblement amusé.

— C’est comme ce plan à trois que j’ai eu hier soir. 

— Merci pour l’info, déclarai-je en levant les yeux au ciel.

— C’est moi qui vais devoir en donner, des infos. Je dois bien compenser le fait que tu ne craches rien.

Je bus mon scotch pour justifier mon silence.

— Et c’est la preuve que tu tiens particulièrement à Titan.

— Pourquoi ?

— Tu la respectes vraiment.

J’entrai dans son appartement, mon sac sur l’épaule. Elle m’accueillit en tee-shirt et en culotte. Ses cheveux retombaient librement sur ses épaules et elle s’était discrètement maquillée de sorte à accentuer les atouts de son visage. Elle me lança un immense sourire.

Bordel. J’avais les jambes en coton.

Elle se lova contre mon torse, passa ses bras autour de mon cou et m’embrassa comme si je lui avais manqué toute la journée. Son regard était beaucoup plus chaleureux qu’au bureau. Elle ne portait pas ce masque professionnel qu’elle affichait au monde entier. Elle s’était adoucie. Titan s’effaçait pour laisser la place à Tatum.

Tatum.

Elle m’embrassa tout en souriant encore.

Je passai la main dans ses cheveux et sentis une chaleur se répandre dans ma poitrine. Je posais enfin les mains sur la femme qui occupait mes pensées. Le sac glissa de mon épaule et tomba au sol, mais nous ne bougeâmes pas. Rien ne pouvait interrompre nos retrouvailles. Je souriais malgré moi en l’embrassant. Jamais je n’oublierais le regard qu’elle m’avait lancé quand elle m’avait vu franchir le pas de sa porte.

J’aurais aimé qu’elle me regarde comme ça tous les jours.

Elle cala sa jambe autour de ma taille et j’attrapai l’arrière de sa cuisse pour la tenir. Mes doigts s’enfoncèrent dans sa jambe tonique à mesure que je resserrais mon étreinte. Je plongeai ma langue dans sa bouche et tirai doucement sur ses cheveux.

Elle respirait dans ma bouche tout en me mordillant la lèvre inférieure.

Je la soulevai et la portai contre ma poitrine sans cesser de l’embrasser. Je passai sa deuxième jambe autour de moi ; elle se cramponna à moi en nouant ses chevilles. Puis je passai devant la baie vitrée et la portai jusqu’à la chambre.

Nous tombâmes ensemble sur le lit et j’arrachai sa culotte. Je me débarrassai de mon jean et de mes chaussures, puis elle retira mon boxer de mes fesses musclées. Elle ne se préoccupa pas d’enlever ma chemise et j’en fis de même en lui laissant son haut.

Je me glissai en elle et nous prîmes simultanément une grande inspiration.

Bordel, c’était divin.

Je me tins sur un bras afin d’enfouir ma main dans sa chevelure. Je m’y agrippai fermement et commençai à la pénétrer, en faisant glisser mon énorme queue dans sa chatte serrée. Ça faisait des mois que je couchais avec elle, mais elle était toujours aussi étroite.

Je soufflai contre sa bouche en appréciant le contact de sa peau. Elle se mit à faire courir ses ongles le long de mon cou, puis sur mon dos jusqu’à la naissance de mes fesses. Sa respiration s’accéléra tandis que son corps mince se déchaînait contre le mien pour tenter d’étancher sa soif de moi.

— Diesel...

Je trouvais ça encore plus torride que quand elle m’appelait Patron. Je ne la corrigeai pas, puisque je n’en ressentais pas le besoin. Je contractai mes vertèbres et mon membre se durcit en elle. Elle utilisait un nom que très peu de gens avaient le droit d’utiliser. Mais cette femme avait amplement mérité ce privilège.

— Tatum.

Elle porta ses mains à mes fesses et saisit mes muscles pour m’attirer plus loin en elle, malgré que je sois déjà enfoui jusqu’à la garde.

— Oui, j’y suis presque...

Je venais à peine de commencer et elle tremblait déjà de plaisir.

Je me frottai à elle, la prenant plus fort, en pressant l’os de mon pubis contre son clitoris.

— Oh…

Elle souleva ma chemise et planta ses ongles dans mon torse musclé.

Je l’embrassai sensuellement avant qu’elle ne jouisse, tout en la caressant. Je fis danser ma langue contre la sienne et aspirai sa lèvre inférieure dans ma bouche.

— Jouis, bébé.

Elle se tortilla sous mes caresses, haletante, et cria. Elle me lacéra le dos puis coinça mes hanches entre ses cuisses pour m’attirer en elle. Elle en voulait plus et me serrait de plus en plus fort.

— Diesel… oui !

Je jouis en elle au même moment, en crachant ma semence au fond de son corps jusqu’à ce qu’elle soit complètement remplie de sperme. Il n’y avait rien que je préférais au monde que de baiser cette femme, que de déposer mon jus en elle pour qu’elle s’endorme avec. J’avais toujours aimé régner sur mon empire et récolter le fruit de ce que j’avais semé. Mais ça, c’était encore meilleur.

Elle ferma les yeux et bascula sa tête en arrière en m’attirant contre elle.

— J’adore sentir ton sperme…

— J’adore recouvrir ton corps avec.

Je me délectai des gouttes de sueur qui perlaient sur ses lèvres et l’embrassai. Puis je lui embrassai le cou, les épaules, plus fort que je ne l’avais fait plus tôt. Je déposai une pluie de baisers sur sa clavicule, comme pour la vénérer.

Aurait-elle encore envie que nous nous séparions à la fin de notre accord ? Trouverait-elle un jour quelqu’un capable de faire basculer son univers comme je le faisais ? Connaîtrait-elle de nouveau une telle passion, un désir si intense ?

Elle ouvrit les yeux et me regarda, les yeux inondés de plaisir et de fatigue. Ses mains migrèrent dans mes cheveux et elle toucha quelques mèches tout en continuant à se mouvoir doucement contre moi à mesure que ma queue ramollissait.

— J’ai encore envie de toi.

— Bébé, tu sais très bien que je n’en ai pas fini avec toi.

Je me tenais derrière elle dans la douche et lui passais du savon sur le dos et les épaules, en caressant l’étendue de son dos et la cambrure de sa colonne vertébrale. Elle était si menue. Je n’en avais jamais réellement pris conscience avant de la voir ainsi — parfaitement nue.

Lorsqu’elle portait ses robes moulantes et ses talons aiguille, elle paraissait mesurer un mètre quatre-vingts. Avec son regard terrible, elle se sentait plus grande, plus forte, plus puissante. Mais en réalité, elle n’était constituée que de ça. Elle faisait à peine plus d’un mètre cinquante. J’attrapai ses bras et déposai un baiser sur sa nuque, en goûtant accidentellement des résidus de son shampoing.

Elle s’immobilisa, inclinant sa tête en avant afin que je puisse l’embrasser davantage.

Elle m’invitait à l’embrasser, alors je l’enveloppai de mon bras et l’attirai plus fort contre moi. J’embrassai ses épaules, sa clavicule et son cou. Mes bras étaient deux fois plus grands que les siens. Mes mains faisaient aisément le tour de son corps menu. Je ne bandais pas, parce que mon corps réclamait une pause, mais mon esprit était tout aussi excité que plus tôt.

J’aimais tout simplement la toucher.

Elle se retourna et me regarda d’un air enjoué.

— Tu embrasses drôlement bien.

— Seulement quand je t’embrasse, toi.

Nous nous rinçâmes et nous séchâmes à l’aide de serviettes. Nous n’avions pas dîné ce soir-là, parce que ni l’un ni l’autre n’y avait pensé. Nous allâmes ensuite nous mettre au lit. Titan portait le tee-shirt que j’avais amené chez elle. Je renfilai mon boxer et nous nous glissâmes dans son grand lit, d’où nous pouvions voir briller la ville dehors, derrière la grande fenêtre.

La ligne imaginaire qui partageait le lit avait perdu tout intérêt. Soit nous dormions de mon côté, soit du sien. Je l’attirai confortablement contre moi en passant ses jambes autour de ma taille. Mon visage reposait tout près du sien, si près que je pouvoir percevoir la chaleur de son haleine contre ma bouche quand elle expirait.

Tout ceci était devenu une routine.

Il était l’heure de dormir. Je devais me lever tôt le lendemain matin pour aller à la gym avant de me rendre au travail. Elle se levait en même temps que moi et travaillait souvent sur son ordinateur en buvant son café. Nous n’avions jamais besoin de nous expliquer quand il s’agissait du travail. Nous étions tous deux passionnés par les affaires, et considérions de la même manière que nos entreprises constituaient l’héritage que nous allions léguer au monde.

Ses yeux tentaient de combattre le sommeil. Sa journée avait été épuisante et le sexe aussi. Désormais, son corps la laissait tomber. Mais pour une raison que j’ignorais, elle semblait ne pas vouloir s’endormir tout de suite.

Un sourire se dessina sur mes lèvres tandis que je l’observais.

— Je peux te poser une question, bébé ?

— Tu n’arrêtes pas de m’en poser.

— Alors je peux t’en poser une autre ?

— Oui, murmura-t-elle.

— Ta maison d’édition… pourquoi ne la vends-tu pas ?

La raison n’était clairement pas professionnelle. Il devait s’agir de quelque chose d’important à ses yeux. L’affaire ne tournait plus. Le monde de l’édition avait pris un tour que personne n’avait anticipé.

Elle sortit de sa torpeur.

— J’espère que tu ne songes plus à la racheter ?

Je ris.

— Non. J’ai fini par comprendre qu’il n’était pas sage de monter un projet contre la volonté de Tatum Titan et qu’il valait mieux l’avoir de son côté.

— Bonne réponse, dit-elle en souriant.

J’attendis sa vraie réponse.

— Mon père était poète. Il écrivait des histoires courtes, aussi. Pendant qu’il galérait à essayer de nous nourrir, il tentait de vendre son travail à des maisons d’éditions. Il avait toujours rêvé de gagner sa vie grâce à son art, pour pouvoir passer plus de temps avec moi à la maison. Il n’a jamais eu cette chance… alors j’ai fait en sorte que son travail soit publié.

Je la fixai, incrédule, confronté à la douceur extrême de cette femme. Elle était émotive, affective et extrêmement loyale. Elle avait toujours une pensée pour ceux qu’elle aimait et passait sa vie à leur rendre hommage. Le monde la qualifiait de femme d’affaires impitoyable, mais elle était tellement plus que ça. C’était un mélange d’empathie et de douceur dans un corps douloureusement sublime.

Elle se tourna pour ouvrir le tiroir de sa table de chevet. Elle en sortit un petit livre qui ne devait pas faire plus d’une centaine de pages. Elle me montra la couverture : elle était bleue, et striée de vagues océanes. En bas de la page on pouvait lire T. Titan.

— T. Titan, murmurai-je. C’est ton père ?

— Tom Titan, expliqua-t-elle. Il signait toujours ses poèmes avec l’initiale de son prénom suivi par son nom de famille. Je me suis dit qu’il aurait aimé être publié sous ce même nom.

Je lui pris le livre des mains et ouvris une page au hasard. Le texte en italique était un poème qui s’épanchait sur les difficultés de la vie ainsi que la beauté que l’on pouvait y trouver. Je n’étais pas amateur de poésie et n’y comprenais pas grand-chose, mais la qualité de l’écriture sautait aux yeux. Après seulement quelques pages, j’eus l’impression de connaître l’homme qui avait gagné le respect de la femme la plus puissante du monde.

— Il serait fier de toi, Tatum…

— Je sais, chuchota-t-elle. Et j’espère qu’il regarde le monde, juste là… et qu’il voit tous les gens qui ont acheté son livre.

— Il se vend bien ?

— Plutôt bien, oui. Mais bon… je publie assez peu de poésie. Il n’a pas beaucoup de compétition au sein de ma maison d’édition.

— Même s’il en avait, il resterait le meilleur.

— Merci… Mon père écrivait vraiment bien. Parfois ses textes étaient difficiles à lire… quand il parlait de ses problèmes constants d’argent, du départ de ma mère, du fait d’élever une petite fille tout seul… le diagnostic du cancer. Il racontait sa vie entière. Après sa mort, j’ai eu la chance de le découvrir sous un autre jour.

— Tu as trouvé ça après sa mort ?

— Non. Je savais qu’il écrivait quand j’étais petite. Quand j’ai commencé à vraiment réussir dans la vie, j’ai décidé d’en faire quelque chose. Personne ne voulait publier de la poésie parce que ça ne rapporte pas beaucoup. Alors j’ai acheté une maison d’édition, et je l’ai publié moi-même.

J’admirais sa dévotion.

— Tu as fini l’œuvre de sa vie… Et en même temps, tu es l’œuvre de sa vie.

— J’aimerais tellement qu’il soit encore là parmi nous. Il me manque tous les jours.

— Ma mère me manque aussi.

Ses yeux commencèrent à s’humidifier légèrement ; elle les cligna plusieurs fois afin de refouler l’émotion qui avait inondé son regard. Elle prit le livre et le rangea de nouveau dans la table de chevet.

— C’est agréable que tu puisses me comprendre… mais j’aurais préféré que ce ne soit pas le cas…

— Je sais.

Elle se lova de nouveau contre moi, en posant son bras sur ma taille.

— Merci de m’avoir dit tout ça.

— C’est rien...

Je frôlai son front du bout des lèvres et passai la main dans sa chevelure soyeuse. J’étais enivré par son parfum et son corps m’enveloppait comme une couverture. J’étais davantage habitué à son matelas qu’au mien à présent. Les rares fois où je dormais seul, je peinais à fermer l’œil de la nuit. Je m’étais accoutumé à sa présence quotidienne.

Je n’avais aucune envie d’imaginer ce que deviendrait ma vie après son départ.

Nous prîmes le petit-déjeuner ensemble et sirotâmes nos cafés en nous repaissant de blancs d’œufs et de légumes. Il était rare que je la voie manger le matin. Elle semblait sauter le déjeuner également. Et ne mangeait pas grand-chose le soir.

Un jour ou l’autre, il allait falloir que je lui en touche deux mots.

Elle était penchée sur sa tablette, déjà habillée et prête à partir au bureau. Elle portait des stilettos hauts comme des gratte-ciels et une jupe tellement moulante qu’elle bombait légèrement son derrière. Son physique parfait drapé dans une tenue de cadre méritait un dix sur dix.

Je la regardai et oubliai de me concentrer sur mes mails.

Elle ne leva pas les yeux de sa tablette.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je peux te regarder tant que je le veux. Voilà ce qu’il y a.

— Mais tu dois commencer à te lasser de ce visage, non ?

— Jamais.

Elle sourit et posa l’appareil de côté. Elle but une dernière gorgée de café, puis se leva de table et s’empara de son sac. Il était noir et brillant. Et portait discrètement le logo de Connor Suede sur le côté.

Cette enflure !

Je compris son allusion plus ou moins fine et attrapai ma sacoche qui pendait à la porte. Je portais un costume cravate, ma tenue de travail habituelle.

Elle entra dans l’ascenseur et enfonça le bouton.

— Je serai là tout de suite.

Nous ne prenions plus l’ascenseur à deux. Titan trouvait que c’était trop risqué.

— À plus tard.

Je la pris par la taille et l’embrassai pour lui dire au revoir. Ce fut bref, mais c’était tout de même une belle manière de commencer la journée. J’entrai dans l’ascenseur et descendis jusqu’au rez-de-chaussée.

Quelques autres personnes sortirent de l’ascenseur et traversèrent le lobby pour sortir de l’immeuble. C’étaient tous des cadres qui se rendaient au travail. Le portier m’ouvrit la porte et je me retrouvai sur le trottoir.

J’aperçus Bruce Carol qui sortait de l’arrière d’un véhicule noir aux vitres teintées.

C’était la seconde fois que je le voyais près de l’immeuble de Titan.

Était-ce une coïncidence ? Ou pas ? Afin de ne pas attirer son attention, je me précipitai dans ma voiture et demandai au chauffeur de démarrer. La première fois que j’avais vu Bruce, il ne m’avait pas semblé pertinent d’en parler à Titan. Mais maintenant que c’était la seconde, il faudrait que je lui en touche un mot.

Avec un peu de chance, j’étais juste parano.

Mon chauffeur s’arrêta à un feu rouge. Le passage au vert sembla durer une éternité. Je ne m’inquiétais jamais d’arriver en retard au travail, parce que c’était moi qui fixais les règles. Mais je n’aimais pas non plus perdre mon temps.

Je regardai par la fenêtre et vis une petite librairie à l’angle de deux rues.

— Faites le tour et revenez me chercher à la librairie à l’angle. 

Je sortis du véhicule, entrai dans la boutique et consultai le rayon poésie jusqu’à trouver ce que j’étais venu chercher.

T. Titan.

Je saisis la couverture et défis la pochette de protection. On y trouvait une courte biographie de T. Titan et une photographie de lui, posant avec une petite fille assise sur ses genoux. La petite fille avait deux couettes brunes ; elle avait l’air d’avoir environ cinq ans. Il la regardait en souriant à travers des lunettes qui lui retombaient sur le nez. Ils se ressemblaient beaucoup, surtout des yeux. Ils avaient exactement les mêmes.

Moi aussi, j’avais les yeux de ma mère.

Je me rendis à la caisse et l’achetai.

6

Titan

Je reçus un appel de Connor Suede au travail.

— Comment vas-tu, Titan ? 

Sa voix profonde imposait le respect même au bout du fil. Non seulement régnait-il dans l’univers de la mode, mais il était aussi un homme d’affaires hors pair. Il ne s’était pas contenté de créer une ligne sublime de vêtements pour homme et femme. Il avait bâti tout un empire à son nom.

— Je vais bien. Et toi, Connor ?

— Il fait un temps magnifique à New York aujourd’hui. C’est forcément de bon augure.

J’avais l’habitude de ses divagations philosophiques. Parfois, elles étaient véritablement bouleversantes, et d’autres fois, je ne voyais pas où il voulait en venir.

— Sans doute, oui.

— J’espérais commencer le shooting photo cet après-midi — si tu as le temps, bien entendu.

— Je peux faire en sorte de caler ça en déplaçant deux trois rendez-vous. Mais devrais-je faire quelque chose de particulier à mes cheveux ? Passer chez le coiffeur ?

— Ne t’en fais pas, Titan. Mon équipe s’occupera de tout. Donnons-nous rendez-vous à quinze heures. Ensuite, nous pourrons dîner ensemble pour débriefer.

— Excellent programme.

— Mon chauffeur passera te chercher. Nous irons dans mon entrepôt à Brooklyn.

— Sans problème.

Nous raccrochâmes et je me remis au travail. J’eus à peine le temps de contacter les managers en France que mon téléphone sonna de nouveau. C’était Ammo. Il ne m’appelait plus sur ma ligne professionnelle mais sur mon téléphone portable.

— Diesel. 

C’était étrange de ne plus l’appeler Ammo. Son nom de famille me faisait penser à Vincent Ammo — un crétin de capitaliste — ou à son frère Jax, qui n’avait jamais tout à fait été son frère. Le nom de famille avait beau être le même, il retentissait avec bien plus de panache depuis qu’Ammo en avait fait sa marque de fabrique.

— Tatum. 

Lui non plus ne m’appelait plus par mon nom de famille. Quand nous étions seuls tous les deux, il utilisait toujours mon prénom.

— Tu n’es pas passée à Stratosphère aujourd’hui. J’aurais aimé déjeuner avec toi dans mon bureau.

Je savais très bien ce qu’il entendait par déjeuner.

— Nous nous devons de rester professionnels au travail.

— Malheureusement pour toi, c’est à moi d’en décider.

Il avait raison — mais seulement pour les quelques semaines à venir.

— J’ai beaucoup de travail, aujourd’hui. Peux-tu t’occuper de la réunion de cet après-midi ?

— Sans problème.

— Je sors à quinze heures pour un shooting photo avec Connor.

Ammo se tut. Le silence était palpable – épais et lourd, aussi profond que sa voix.

— Je croyais que nous en avions parlé.

— Oui, je m’en souviens.

Il avait été particulièrement clair quant à ses sentiments pour Connor. Il était jaloux et voulait à tout prix éviter que je passe du temps avec lui.

— Mais ce sera bon pour les affaires — pour toi comme pour moi.

— Les affaires roulent déjà.

— Mais un coup de pouce ne ferait aucun mal à Stratosphère. La vidéo publicitaire de Brett a fait un carton.

— Mais Brett n’est pas un abruti.

— Connor non plus n’est pas un abruti. J’ai couché avec lui parce qu’il était beau, charmant et respectueux. Je n’en pense pas moins aujourd’hui.

Diesel n’apprécia pas ma réponse. Il ne dit rien.

— Je ne demande pas ta permission. Je te fais part de mon emploi du temps de la journée.

Il resta muet comme une carpe.

— Je ne comprends pas ce qui te froisse. Même si je n’étais pas avec toi, je ne coucherais pas avec lui.

— Pourquoi ça ?

— Parce que je n’en ai pas envie. Tu es la seule personne avec qui je veux être.

En prononçant ces quelques mots, j’avais cédé à mes émotions. La phrase avait dégringolé de ma bouche comme une avalanche dévalant le flanc d’une montagne.

Son silence s’était métamorphosé. Il était calme et aucune tempête ne menaçait à l’horizon.

— Je serai de retour chez moi après le dîner.

— Tu comptes dîner avec lui ?

— Oui.

Cette fois, il grogna dans le combiné.

— Souviens-toi de ce que je viens de te dire.

— Bébé, si j’allais dîner avec une de mes ex mannequin, tu ne ferais pas la fière.

— C’est faux.

Il rit à l’autre bout du fil, comme si ce que j’avais dit était absurde.

— Arrête ton char.

— Je serais peut-être un peu froissée, mais rien comparé à ta réaction.

— Comme tu voudras, dit-il en riant à nouveau.

— Je ne suis pas attirée par les hommes qui manquent de confiance en eux. Tu devrais arrêter d’être jaloux comme ça.

— J’ai confiance en moi. Je n’aime juste pas que ma femme passe du temps avec un type qui n’a qu’une envie, la sauter — surtout quand il l’a déjà fait par le passé.

— Je ne suis pas ta femme…

— Si, tu l’es.

Sa réponse m’irrita tant que je ne sus que faire. Ma main décida à ma place et je lui raccrochai au nez.

Clic.

Je posai mon téléphone sur mon bureau et soupirai, frustrée par cette conversation. Ammo était jaloux de Thorn et de Connor. Deux hommes avec qui je ne couchais même pas.

Pour être tout à fait honnête, j’étais moi aussi un peu jalouse lorsque je le voyais avec une autre, mais je ne réagissais pas dans de telles proportions. Je poursuivis ma journée et tentai d’oublier complètement cette conversation.

Le shooting se déroula sans encombre. J’avais passé la journée vêtue bien plus joliment que d’habitude et avais pris la pose sans faire le moindre faux-pas. On me photographia devant des bureaux, dans des salles de conseil, devant des voitures hors de prix — le tout reflétait l’image de mon succès. Je ne portais pas de robe courte ou décolletée. Chaque tenue était classe, élégante. Ces prises ne vendaient pas mon corps.

Elles exposaient mon influence.

Quelques heures plus tard, Connor et moi nous rendîmes dans un restaurant italien à Brooklyn. Il laissa à son équipe le soin de développer les photos et de les retoucher. Nous nous retrouvâmes en tête à tête pour discuter des vêtements et des tons qu’il avait choisis.

— J’adore le paon noir. J’ai pensé à toi en le fabricant.

— Il est sublime. Et le mouchoir pourpre était la parfaite touche de couleur.

Il secoua la tête, les yeux dans le vague. Des millions de choses lui traversaient l’esprit. Si j’avais du mal à suivre le fil de ses pensées, j’imagine que ça devait être le cas de pas mal de monde. Il n’était pas lui-même photographe, mais il dirigeait le shooting et décidait des angles de prise de vue.

— C’est juste…, dit-il en levant les mains avant de les baisser de nouveau. Absolument parfait. Ces photos seront puissantes. Elles changeront le regard des gens sur les femmes d’affaires, la mode, le pouvoir féminin… Cette force féminine est tellement désirable… Elle est sexy.

— J’espère que tout le monde sera de ton avis.

— Avec de telles photos, ils n’auront pas le choix.

Je pensai soudain à Ammo et me demandai ce qu’il en penserait, lui, de mes photos. Il allait sans doute les adorer, malgré l’implication de Connor. Il ne m’avait pas rappelée après que je lui aie raccroché au nez. Après ma réaction, je ne m’attendais pas à un geste de sa part.

Connor continua d’en parler, concentré sur le processus de création, même si nous avions rempli nos objectifs de la journée. À aucun moment il ne me fit part d’un désir d’obtenir un rencard avec moi, et j’eus l’impression qu’il n’y avait même pas songé.

Ammo n’avait aucune raison de s’inquiéter.

Après le dîner, nous nous séparâmes sur le trottoir après une simple poignée de main, et je grimpai sur la banquette arrière de ma voiture. Mon chauffeur me ramena chez moi à Manhattan. Pendant le trajet, je survolai les infos et tombai sur une nouvelle qui me retourna le ventre.

Diesel Ammo a été repéré dînant avec Paris Prescott, son ex super-modèle. Se pourrait-il que la flamme se soit ravivée ? Le couple s’était formé en été, il y a trois ans, mais la romance n’avait pas duré. Des sources de l’entourage direct d’Ammo affirment qu’à l’époque, il n’était pas prêt à s’engager. Les choses ont peut-être changé.

Sous le titre, une photo de l’ex couple. Ils dînaient tranquillement dans un restaurant huppé. Ils buvaient du vin et Ammo portait ma chemise grise préférée — celle dans laquelle il m’arrivait de dormir.

Je ressentis une émotion imprévue. De la rage.

Une rage intense.

Du venin se répandit dans ma bouche.

J’étais tellement furieuse que je ne savais plus quoi faire.

Il avait fait ça pour me prouver qu’il avait raison, mais j’avais beau connaître son motif, ça m’énervait encore davantage.

Je baissai la cloison qui me séparait du chauffeur.

— Changement de programme.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur son salon.

— Diesel.

J’entrai et jetai mon sac sur le comptoir. Je ne savais pas s’il était déjà rentré ou encore en ville avec Paris. Si c’était le cas, j’allais devoir attendre son retour.

Pour le gifler en plein visage.

Il traversa le hall, ne portant que son jogging. Il exposait son corps parfait et je ne pouvais m’empêcher de le regarder.

Il vaudrait mieux que Paris ne l’ait pas vu.

Il avait un sourire arrogant aux lèvres. Il était clairement ravi de voir dans quel état son petit jeu m’avait plongée.

— Ça n’a pas l’air d’aller.

Il contourna le canapé et s’approcha de moi. Il me dépassait d’au moins une tête.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait tout ça juste pour essayer de me rendre jalouse. C’est pathétique, Ammo.

— Essayer de te rendre jalouse ? répéta-t-il, avec le même sourire arrogant. Tu es jalouse.

— Je ne suis pas jalouse...

— Bien sûr que si. Tes joues sont encore plus rouges que quand tu jouis. Tu me fusilles du regard, tes yeux sont aussi perçants que des revolvers. Tu es venue jusqu’ici pour me parler. Ne fais pas comme si ça ne t’avait pas retourné de voir ces photos.

Je croisai les bras et sentis mes mains trembler de colère. C’était vrai. Quand je l’imaginais passer la soirée avec son ex, ça me rendait malade. De quoi auraient-ils bien pu parler sinon de sexe ?

— J’ai uniquement parlé de travail avec Connor. Pas de sexe sur un yacht.

— Je ne l’ai jamais baisée sur mon yacht.

— Peu importe. La question, ce n’est pas l’endroit où vous l’avez fait.

— Alors pourquoi mentionnes-tu un endroit en particulier ? demanda-t-il sur un ton irrité.

Je n’avais plus envie de le voir. Si je restais, je finirais par dire quelque chose que je regretterais.

— Bonne nuit, Ammo, dis-je avant de faire volte-face et de me diriger vers l’ascenseur.

— Avoue que tu es jalouse.

— Non.

J’appuyai sur le bouton et attendis l’ouverture des portes.

Il s’avança derrière moi ; sa tête se trouvait à quelques centimètres à peine de la mienne.

— Avoue, bébé. Je le sais déjà, que tu l’es. Je ne me souviens pas t’avoir un jour vue aussi énervée qu’aujourd’hui.

Il posa ses mains sur mes bras et les serra tendrement.

— Je l’ai invitée à dîner parce que j’ai décidé de réaliser une campagne avec elle pour Megaland. Une femme sublime qui adore les accessoires high-tech fera grimper les ventes en flèche.

— Je ne t’ai rien demandé.

— Et je n’ai jamais couché avec elle.

À ces mots, je me figeai.

— Les médias pensent que nous avons eu une histoire il y a quelques années, mais c’est faux. Je m’occupais d’investissements privés. Je ne voulais pas qu’on sache que je m’intéressais au milieu, parce qu’il y avait conflit d’intérêts. Et vu que je ne couche pas avec mes clients, il ne s’est jamais rien passé entre nous.

Je fus envahie par une vague de soulagement, avant de me sentir embarrassée.

Il posa son front sur ma tête.

— Je n’ai même pas besoin de te regarder pour savoir que ça va déjà mieux.

Je fermai les yeux, rassurée pour la première fois depuis que j’étais tombée sur cette photo.

Il m’embrassa la nuque et m’enlaça le ventre.

— Tu as fait irruption ici en t’attendant à la voir boire du vin sur mon canapé, à déblatérer de nos positions sexuelles préférées… ça t’a rendue folle.

Je me sentais stupide et en même temps désolée de ne pas avoir été honnête avec lui.

— J’étais jalouse, j’avoue.

— Folle de jalousie, renchérit-il avant de déposer un baiser sur ma nuque.

— Il n’y a pas de quoi être fier.

— Si, si, dit-il d’une voix suffisante. Mais j’aime que tu sois jalouse. J’aime te voir perdre la tête quand tu m’imagines avec une autre femme. Je ressens la même chose pour toi…

Je me retournai lentement pour lui faire face. Je dissimulai mon soulagement derrière la colère que j’avais éprouvée plus tôt.

— Mais tu n’as aucune raison d’être jaloux.

— Et toi, encore moins. Et pourtant, ça ne t’a pas empêchée de l’être.

Ses larges mains me caressaient les bras. Il avait l’air sincère, ses yeux sombres brillaient d’émotion.

— Arrêtons de faire comme si nous n’étions pas terriblement possessifs l’un envers l’autre.

— Ce dîner, ce n’était que pour me faire enrager. Moi, je n’ai pas vu Connor dans l’unique but de t’énerver. La différence est là.

— Ça va. Je l’admets. C’était intentionnel.

— Alors j’étais censée faire quoi, au juste ? Envoyer promener Connor ? Il me rendait un immense service.

Ammo me dévisagea en continuant ses caresses. Il refusait de détourner ses irrésistibles yeux sombres.

— J’étais censée faire quoi, Ammo ? répétai-je.

Ses mains s’immobilisèrent au niveau de mes coudes.

— Me demander de t’accompagner.

— Et j’aurais justifié ça comment ?

Il se rapprocha de moi et appuya son front contre le mien.

— En disant la vérité.

Je regardai ses lèvres. Sa peau sentait encore l’eau de toilette, la fragrance qu’il portait au travail et pour ses réunions. L’odeur s’était généralement atténuée à cette heure de la journée, lorsqu’il rentrait à la maison et que nous roulions dans son lit. Ses draps étaient imprégnés de toutes ses odeurs naturelles ; c’était le parfum que je préférais.

— Tu le sais, je ne peux parler de nous à personne, Ammo. On croira que je trompe Thorn. Personne ne comprendra.

— Alors ne sors plus avec Thorn. Et sors avec moi.

— C’est tout aussi incongru.

— Tu trouves ?

Il éloigna son visage du mien et m’attrapa par le menton. Il souleva légèrement mon visage pour forcer mes yeux à rencontrer les siens.

— Lorsque notre accord touchera à sa fin dans quelques semaines, tu crois vraiment qu’on pourra repartir chacun de notre côté ? Baiser avec d’autres sans jamais penser l’un à l’autre ? Qu’on pourra travailler tous les jours ensemble sans éprouver un manque atroce ?

Il posa les yeux sur mes lèvres, puis se pencha et déposa un baiser sur le coin de ma bouche. Il m’embrassa lentement. Nous marquâmes une pause tandis que nos lèvres se retrouvaient. Je fermai les paupières de plaisir, des vagues de chaleur se répandant dans mon corps tout entier.

— Je ne compte pas te laisser filer. Et toi non plus.

Ammo ouvrit la porte de son armoire et en sortit une corde blanche, douce et fine. La lumière se reflétait dessus en brefs éclats de lumière. Il l’enroula autour de son bras puis s’approcha du lit où j’étais installée. Il avait l’air d’un cow-boy dans son boxer noir.

Je restai assise à le contempler. Mon cœur battait de plus en plus fort dans ma poitrine. Depuis qu’Ammo avait pris le contrôle, il n’avait fait que me rendre docile. Il aimait me contrôler, mais ne voulait pas me blesser.

J’aurais dû me douter que les choses finiraient par changer.

Je fis un effort pour me souvenir que la situation était différente avec Ammo, qu’il avait toute ma confiance. Il tenait à moi et me faisait toujours passer avant lui. Il était plein de compassion, c’était quelqu’un de compréhensif et mon ami le plus proche.

Lorsque je réussis à me convaincre de tout cela, je cessai d’avoir peur.

Il se tenait debout devant moi avec son corps puissant et musclé. Il testa la corde entre ses mains pour vérifier sa solidité.

— Mets-toi sur le ventre.

Je fixai la corde qu’il tenait à la main. Je restai idiote, à la dévisager, l’imaginant enroulée autour de mes poignets. Je serais complètement à sa merci, sans plus aucun contrôle.

Il enroula la corde et tira sur les deux extrémités, pour la faire claquer.

— Tout de suite.

Je finis par coopérer et m’allongeai sur le ventre.

— Tu oublies quelque chose.

— Oui, Patron, dis-je, sachant à quoi il faisait allusion.

Il s’empara de mes chevilles et tira mes jambes jusqu’à ce qu’elles dépassent du lit. Il passa la corde autour d’elles en les attachant fermement l’une à l’autre de sorte à ce que je ne puisse plus bouger sans plier les genoux. Il prit ce qu’il restait de la corde et grimpa sur moi.

— Tes poignets.

J’hésitai un instant puis les plaçai sur le creux de mon dos.

Il les attacha ensemble, en serrant assez pour que je ne puisse plus bouger les coudes. Je restai allongée, la joue contre le lit, et attendis la surprise qu’il me réservait.

Ammo retira son boxer et le jeta à terre. Il se positionna sur moi et pressa son énorme membre entre mes fesses. Il s’enfonça doucement à travers ma chair douce. Il récolta de la mouille de ma chatte pour l’étaler le long de ma fente.

J’ignorais s’il allait prendre mon cul ou ma chatte.

Le connaissant, sans doute les deux.

Il passa son bras sous mes épaules et me força à me relever en cambrant mon dos et en me tournant vers lui. Il embrassa ma mâchoire et se fraya un chemin jusqu’à ma bouche. Il m’embrassa doucement puis, comme pour se contredire, me saisit fermement.

— Dis-moi à quoi tu pensais quand tu m’as vu avec Paris.

Ma poitrine se souleva et retomba contre son torse. Je sentais sa queue reposer entre mes fesses. Elle tressautait du désir de me prendre. Mes poignets liés reposaient sur mes reins et la corde frottait contre le bas de mon dos.

— Dis-moi.

— Tu portais ma chemise préférée… la grise, celle dans laquelle j’aime dormir. C’était horrible de l’imaginer elle, la porter.

— Quoi d’autre ?

— Je me suis demandé si elle allait essayer de te séduire… ou de t’embrasser.

— Et ?

— Je me suis sentie complètement retournée… J’étais furieuse… blessée.

De nouveau, il m’embrassa la mâchoire.

— Mais je suis à toi, bébé. La seule femme au monde que je désire se trouve sous moi.

Il mordilla le lobe de mon oreille et expira son haleine chaude dans mon canal auditif.

— Paris Prescott ne t’arrive pas à la cheville.

— Vraiment ?

Il embrassa le pavillon de mon oreille.

— Oui, mais je dois te punir d’avoir dîné avec cet abruti. Je suis le seul avec qui tu devrais dîner. 

Il libéra ma poitrine et se maintint en équilibre sur les bras.

Ma poitrine reposait de nouveau contre le lit et ma joue avait retrouvé le matelas.

— Lève-toi, ordonna-t-il d’une voix profonde qui résonna dans mon oreille.

Je me redressai et parvins difficilement à me maintenir droite à l’aide de mes muscles dorsaux.

Il m’embrassa la nuque et redescendit le long de ma colonne vertébrale. Sa barbe effleurait ma peau délicate en me râpant légèrement au passage. J’adorais ça. Il porta sa bouche à mon épaule et y planta doucement ses dents pour me mordre.

Je fermai les paupières et gémis de plaisir.

Il plaça son membre contre ma fente et se faufila en moi en se mouvant jusqu’à ce que chaque centimètre carré de son sexe soit recouvert de ma lubrification.

— Tu mouilles toujours pour moi, bébé.

Il me prit en soufflant dans mon oreille. Son pubis martelait mon derrière. À chacun de ses mouvements, son corps heurtait mes fesses dans un claquement sonore. Naturellement, je me mis à tirer sur la corde qui maintenait mes poignets, mais je ne pouvais pas les bouger d’un millimètre.

Ammo gémit dans mon oreille. Il glissait dans ma chatte puis ressortait, encore et encore.

— C’est bon, putain.

À chaque fois qu’il entrait en moi, il s’enfonçait jusqu’à la garde, et ses couilles reposaient sur mon clitoris.

Je tirai sur la corde. Je désirais me cramponner à ses cuisses musclées. Je voulais tâter son corps puissant avec mes mains. Mais le nœud était trop serré, et à mesure que je bougeais, la corde me lacérait le poignet.

Sans prévenir, il me donna une fessée. Sa grande paume rencontra mes fesses avec une force à laquelle je ne m’étais pas attendue.

Je bondis en avant et lâchai un glapissement de surprise.

Pour s’excuser, il me frotta les fesses en massant la zone de ma peau qui picotait.

— Ta peau rougit si facilement.

Il reprit ses va-et-vient et porta sa bouche à mon cou. Il m’embrassa furieusement et me suça la peau avant de redoubler de force. Il me donna ensuite une nouvelle fessée d’une main légèrement frémissante.

Je gémis.

Il changea de main et me fessa l’autre fesse, tout aussi brutalement que la première fois.

J’inspirai profondément pour réprimer la douleur qui irradiait de mes fesses.

Désormais, Ammo me prenait plus fort en laissant échapper des râles dans mon oreille. La tête de lit cognait contre le mur. Il me frappa encore et encore pour me punir du crime que j’avais commis. Je ne m’y attendais jamais. Et à chaque fois, j’encaissais ses coups durs et rapides.

Des larmes se formèrent au coin de mes yeux, dues à la sensation de brûlure sur ma peau.

Ammo me regarda attentivement, en observant les larmes qui coulaient.

— Si tu veux que j’arrête, il te suffit de le demander.

— Jamais.

Il m’écrasa de tout son poids et me baisa violemment et profondément. Il faisait basculer son poids d’avant en arrière afin que mon clitoris frôle les draps sur lesquels j’étais allongée. Il cessa ses fessées pour me laisser l’occasion de jouir.

De jouir intensément.

Je tentai de réprimer mon cri, en vain. Il s’échappa de ma gorge avec force et résonna contre les murs de sa vaste chambre.

J’entendis la voix rauque d’Ammo dans mon oreille.

— Crie mon nom.

— Diesel !

Ses va-et-vient redoublèrent d’intensité.

— Crie-le encore.

— Diesel !

— Maintenant, dis-moi que je suis ton homme.

Il me sauta plus fort afin de faire durer l’orgasme plus longtemps.

Je n’hésitai pas, comme droguée par la jouissance, en succombant aux plaisirs qu’il m’avait fait éprouver.

— Tu es mon homme.

Il laissa échapper un râle dans mon oreille et jouit, marquant ma chatte de son sperme. Il déversa sa semence comme un tuyau d’arrosage qui chercherait à éteindre un incendie. Il en cracha tellement que le sperme commença immédiatement à suinter de ma fente.

— Et tu es ma femme.

Il sortit de la salle de bain avec un bocal de pommade.

— Retourne-toi.

J’étais allongée sur le dos et mon derrière portait encore la marque de ses coups.

— Je n’ai pas besoin…

— Ne me fais pas attendre.

J’avais sans cesse besoin de me rappeler que nous jouions selon ses règles à présent. S’il voulait que je me retourne, je devais me plier à ses désirs et lui obéir. Je repoussai les draps et roulai sur le ventre. Mes poignets étaient légèrement marqués par les cordes, mais si je portais des manches longues pendant quelques jours, personne ne s’en rendrait compte.

Il me saisit par les hanches et plaça mon corps précisément comme il le voulait. Puis, il enduisit mes fesses de pommade et massa la crème jusqu’à ce qu’elle pénètre ma peau irritée.

La sensation de brûlure diminua aussitôt et je me sentis soulagée.

— C’est mieux, bébé ?

— Pas trop mal...

Il massa ma peau avec ses grands doigts jusqu’à ce que la crème ait disparu, ne laissant plus qu’une pellicule légèrement huileuse sur la surface. Il posa ensuite sa tête entre mes jambes et m’embrassa. Il frotta vigoureusement sa langue contre mon clitoris.

Je fermai les yeux. Ma respiration s’était accélérée en sentant sa langue. Il venait de me baiser brutalement, et il me léchait désormais avec la délicatesse d’une brise sur un pétale de fleur.

Bon dieu !

Ses grandes mains se posèrent sur mes fesses pour les masser tout en m’embrassant. Il me soulageait de deux manières différentes. Il m’avait fait mal en me prenant si fort plus tôt, en enfonçant son membre épais si profondément en moi. Désormais, il se rattrapait avec de tendres caresses.

— Ça te plaît, bébé ?

— Beaucoup.

Il me donna ainsi du plaisir pendant au moins un quart d’heure, en effectuant des mouvements légers de la langue. Il ne cherchait pas à me faire jouir : son but était de me détendre et de me faire me sentir mieux. Mais lorsque je fus prête à jouir, sa bouche me dévora plus intensément. Il suça ma peau et baisa mon clitoris avec sa langue.

Je sentis alors mon corps se contracter, anticipant la vague de plaisir qui l’attendait. Il m’avait fait jouir moins de trente minutes plus tôt avec sa bite, et il reconduisait maintenant l’opération avec sa bouche. J’enfouis mon visage dans les draps et tentai d’étouffer mon cri dans les couvertures, mais la literie ne dissimula pas grand-chose. Vu que j’avais les mains libres, je m’agrippai aux draps et mon bassin se contorsionna sur le matelas sans que je puisse y faire grand-chose.

— Diesel...

Ammo continua de m’embrasser jusqu’à ce que j’aie fini de jouir. Il goûtait mes lèvres enflées du bout de la langue. Il retira sa bouche et s’éloigna pour me regarder. Je m’étais presque évanouie de plaisir. Il posa ses lèvres contre ma joue et sourit.

— On dirait que ça t’a plu.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Il déposa un baiser sur ma joue, suivi d’un autre sur la commissure des lèvres, puis il se retira.

— Tu as faim ? Tu veux manger un bout ?

J’avais été trop occupée à jouir pour songer à la nourriture.

— Avec plaisir.

— Je vais nous préparer un truc.

Il ouvrit son tiroir et en sortit la chemise grise qu’il avait portée lors de son dîner.

— Tu peux enfiler ça. Et la garder.

Je la regardai, surprise, avant de m’en emparer.

— Ta chemise ? murmurai-je.

— Oui, elle te va mieux à toi qu’à moi, de toute manière.

Je m’allongeai sur le côté parce que mon derrière me faisait encore mal. J’espérais qu’il serait apaisé demain matin et que je n’aurais pas besoin de placer un coussin sur ma chaise de travail. Sinon, tout le monde saurait que j’avais été violemment fessée, ou pire, baisée dans le cul.

Ammo s’allongea à côté de moi. Il régla son réveil et vérifia rapidement ses mails. Le rétroéclairage de son écran illuminait son visage et soulignait la couleur sombre de ses yeux ainsi que sa barbe drue. Il ne s’était pas rasé depuis deux jours, et ses poils s’étaient considérablement épaissis. Qu’il se rase ou non, je le trouvais beau. Mais quand sa mâchoire était imberbe, ses yeux étaient plus impressionnants. Sans doute le préférais-je rasé, car ça lui donnait l’air plus terrible.

Il plaça son téléphone sur la table de nuit et me regarda.

— Hmm ?

— Quoi ?

— Tu me fixes.

— Je pensais en avoir le droit.

— Non, dit-il. J’ai dit que j’avais le droit de te fixer tant que je voulais. Tu m’appartiens.

— Tu préférerais que je regarde autre chose, alors ? le taquinai-je. Un autre que toi ?

Il plissa les yeux, faussement énervé.

— Vaudrait mieux pas. Tu sais très bien ce qu’il t’arrivera, sinon.

— J’ai encore un peu trop mal aux fesses, juste là.

— Tu veux que je te masse encore ?

Il sourit, incapable de dissimuler sa fierté. Il se félicitait de ce qu’il m’avait fait endurer.

— J’ai seulement besoin d’un peu de temps, répondis-je.

Il éteignit sa lampe de chevet et se rapprocha de moi dans le lit. Il m’enveloppa de ses bras comme pour m’enfermer. Il me tenait dans une cage de tiédeur, parfumée à lui, à l’abri du monde et des autres.

— Tu veux qu’on se prenne la journée, demain ?

— Je ne prends jamais congé.

— Même pas quand tu es malade ?

— Je ne tombe jamais malade.

— Quand tu pars en vacances ?

— Je ne pars jamais en vacances.

Il se tourna vers moi et grimaça.

— Ça m’a l’air bien ennuyeux, tout ça.

— Tu ne me paraissais pas être le genre à prendre des vacances non plus.

— Je saute dans un avion de temps à autre. Plus souvent que toi.

— J’aime travailler.

— Moi aussi, dit-il. Peut-être que nous devrions partir en vacances, tous les deux. Aller sur une île coupée du monde, au milieu de nulle part, et profiter du soleil.

— L’idée est séduisante.

— Rien que toi, moi et le paradis — et du sexe.

— Je m’en étais douté.

Il posa ses lèvres sur mon front et prit sa position habituelle. Nous dormions toujours de cette manière-là, face-à-face, avec sa mâchoire calée contre mon front. Désormais, j’étais accoutumée à sa présence et à l’entendre respirer lorsqu’il dormait. J’avais pensé que ça raviverait d’atroces souvenirs et que je serais terrifiée, mais au lieu de ça, je me sentais apaisée.

— Bonne nuit, bébé.

Je me blottis contre lui. J’aimais ce surnom de plus en plus.

— Bonne nuit, Diesel.

J’étais à mon bureau lorsque je reçus un message de Thorn. Mon derrière était moins endolori que la veille, mais il était encore un peu irrité. Je me déplaçais de temps à autre sur mon siège afin de soulager une fesse ou l’autre. Hé, je dois me rendre à un gala ce soir. J’aimerais que tu m’accompagnes.

Je t’ai déjà accompagné le week-end passé. Je n’étais vraiment pas d’humeur à papoter de choses qui ne m’intéressaient pas, surtout que je pouvais passer la soirée avec Ammo, une des seules personnes au monde qui me connaisse vraiment. Nos conversations étaient naturelles et franches. Même lorsque nous nous taisions, c’était agréable.

Et alors ? Tu m’accompagneras pendant le restant de nos jours. Tu finiras par t’y habituer.

Je n’avais jamais bronché quand Thorn me demandait de l’accompagner quelque part. Ça ne me dérangeait pas de passer du temps à ses côtés. Il était la personne que je préférais au monde. Mais à présent, je n’avais pas grand-chose à y gagner. J’ai tellement travaillé. J’ai simplement envie de passer une soirée calme à la maison.

Oh, allez. Ne me laisse pas tomber comme ça, Tay.

C’est quand même une invitation de dernière minute.

On m’a invité à ce truc il y a des mois, mais j’avais complètement oublié. Je vais me faire quelques contacts en or, ce soir. Ce sera une superbe occasion.

Je n’étais pas fan de ce genre de soirées mondaines. Les gens avaient du mal à me prendre au sérieux, malgré mon succès. Aux yeux de la plupart des hommes, je n’étais qu’une femme ou une alliée dangereuse.

Allez. Je suis sûre qu’il y a une robe qui dort dans ton dressing et qui n’attend que d’être portée.

Je souris. Thorn savait toujours comment m’avoir. Là n’est pas la question.

Et de superbes chaussures pour aller avec. Je passe te prendre à dix-neuf heures.

Je savais que j’allais finir par m’y rendre, ne serait-ce que par culpabilité. Nous étions partenaires et nous avions l’intention de conquérir le monde ensemble. Et ça signifiait que nous allions devoir faire bonne figure lors de dîners de gala et récolter des infos sur nos adversaires potentiels. Très bien.

Tu es la meilleure.

Un peu plus tard, je reçus un message de Connor Suede. J’ai les photos. Je vais faire un crochet pour venir te les montrer.

Génial.

On se voit dans une demi-heure.

Je songeai à comment Ammo prendrait la chose s’il découvrait que Connor Suede passait me voir. Il pourrait devenir fou de jalousie s’il savait que nous nous trouvions tous les deux dans mon bureau. Il était jaloux et possessif, mais je m’étais rapidement rendu compte que je l’étais aussi.

La voix de Jessica résonna dans l’interphone quelques minutes plus tard.

— Titan, M. Ammo est là pour vous voir.

Oh, que me voulait-il, au juste ? S’il avait quelque chose à me dire, il aurait pu appeler. Ce n’était clairement pas pour me sauter vite fait, vu que les portes de mon bureau étaient vitrées. Je ne savais pas ce qu’il voulait, mais il avait intérêt à ce que ce soit important.

— Envoyez-le moi.

Ammo franchit le seuil quelques instants plus tard. Il était sublime dans sa chemise grise. Sa chevelure et ses yeux sombres contrastaient avec le gris clair. Sa peau bronzée apparaissait au niveau du col. Toutes les couleurs lui allaient bien, mais le gris était celle qui le mettait le plus en valeur.

Il s’assit et croisa les jambes sans prononcer le moindre mot.

Je l’observai, de marbre, les jambes croisées également. Autrefois, je parvenais à lui dissimuler mes sentiments sans le moindre effort, mais à présent, j’avais du mal. J’avais avant tout envie de me jeter sur lui pour l’embrasser. J’avais même senti ma main tressaillir lorsqu’il avait franchi le pas de la porte, en m’imaginant la poser sur sa mâchoire. Il s’était rasé ce matin et je voulais toucher sa peau douce du bout des doigts.

Mais je restai assise.

Il me dévisageait comme si c’était moi qui venait d’interrompre le cours de sa journée et non pas l’inverse.

Voyant qu’il n’avait toujours pas l’intention de parler, je pris les devants.

— Je peux t’aider, Diesel ?

Il esquissa un sourire en entendant son prénom.

— Je suis venu te voir parce que j’ai rencontré des problèmes à Stratosphère. La demande de brevet a été déposée, mais nous attendons encore la réponse. Apparemment, l’un des ingénieurs en chef a un problème de droit d’auteur.

— Quel idiot.

— Je pense que tout va rentrer dans l’ordre. En attendant, j’ai rencontré ton entreprise outre-mer. Ils font face à une pénurie du matériau alors les prix vont grimper en flèche. Je pense que nous devrions revoir notre image à la hausse. Jusque-là, nous évoluions dans un monde de bazars et de revendeurs bon marché. Tout était fragile et bas de gamme. Les gens veulent des produits de qualité, même quand ça implique de payer plus. Je pense que nous devrions aller dans ce sens. Avec des réputations comme les nôtres, les gens nous feront confiance.

— Tu crois ?

— Surtout après ton shooting avec Connor.

À cet instant-là, la voix de Jessica se fit entendre dans l’interphone.

— Connor Suede est là pour vous voir, Titan.

C’était vraiment ma chance.

Ammo fronça les sourcils tout en regardant l’interphone. Son regard s’obscurcit encore davantage lorsqu’il tourna les yeux vers moi.

Je ne savais plus quoi faire. Je ne voulais pas faire patienter Connor, mais je ne voulais pas non plus mettre Ammo à la porte.

— Titan ? répéta Jessica.

Je regardai Ammo d’un air professionnel.

— Pouvons-nous reprendre cette conversation plus tard ? Je peux passer à Stratosphère…

— J’attendrai.

Il joignit ses mains sur ses genoux et maintint ses jambes croisées. Il avait déjà eu l’air plus énervé, mais son regard était tout de même menaçant. Il avait la faculté incroyable de paraître stoïque en toutes circonstances et ça marchait — du moins, pour l’essentiel.

— Dehors ? demandai-je.

— Non, dit-il en tapotant son accoudoir. J’attendrai ici. 

Même si je lui avais demandé de partir, il n’aurait pas bougé. J’enfonçai le bouton de l’interphone.

— Faites-le entrer, Jessica.

— Tout de suite.

Quelques instants plus tard, Connor Suede franchit le pas de la porte avec un porte-folio sous le bras. Les yeux rivés sur moi, il ignora Ammo comme s’il avait été invisible.

— Titan, me salua-t-il en tendant sa main par-dessus mon bureau.

Je la serrai.

— Merci d’être passé, Connor. Ça fait un moment que je songe à ces clichés.

— Alors tu seras très heureuse de les découvrir.

Il portait un blazer noir sur un tee-shirt blanc col en V. Son tee-shirt révélait les muscles de son torse ainsi que son bronzage impressionnant.

— Connor, tu connais mon associé, Diesel Ammo ?

Connor se tourna vers lui et le remarqua enfin.

— Bien évidemment. Vous avez porté une de mes vestes au défilé de Naples à Milan. Une pièce sublime.

Connor Suede avait l’œil pour les détails. Il pouvait dire, d’un simple regard, si je portais l’une de ses pièces ou non. En tant que designer en chef, il était en charge de combiner méticuleusement les couleurs, les fabriques et les motifs. Sa ligne de vêtements n’était pas très fournie, mais c’était à cause de l’effort qu’il mettait à réaliser chaque pièce individuelle.

Connor tendit la main à Ammo.

J’espérais qu’Ammo accepterait cette invitation, mais il sembla sur le point de refuser.

Même s’il ne me regardait par directement, je le dévisageai furieusement.

Ammo se résolut à lui serrer la main.

— On m’a beaucoup complimenté sur ma tenue ce soir-là.

— J’étais prêt à le parier.

Connor s’assit et ouvrit son porte-documents.

— Regarde-moi ces bijoux, dit-il en déposant les photos sur la table.

Je les regardai toutes avec plaisir. Elles étaient réussies et j’aimais l’image qu’elles renvoyaient de moi. Elles avaient quelque chose d’ingénu, mais révélaient le meilleur de ma personne. J’avais aimé porter ces vêtements ; ils avaient une manière très particulière de retomber sur la peau. Ç’avait été comme une caresse.

— Elles sont magnifiques, Connor.

Ammo se leva de son siège et me rejoignit derrière le bureau pour examiner les photos.

— Ma préférée, c’est celle-là.

Il désigna celle où je me tenais devant une fenêtre de bureau, avec un ordinateur portable et une tasse de café posés sur la table de travail. Je portais une simple robe noire et j’avais rassemblé mes cheveux sur une épaule. J’avais le visage tourné, seul mon profil était visible.

— Tu es très photogénique, dit Connor. Si par malheur tu perdais tout demain, il y aura toujours une place pour toi sur mon podium.

Ammo releva la tête en haussant le sourcil.

Je rassemblai les photos et les lui rendis.

— Et la diffusion, c’est pour quand ?

— La semaine prochaine. Tu en verras dans le prochain numéro de mon magazine. Mais également sur les panneaux publicitaires. Les gens vont être dingues de ma collection d’automne.

Il rangea les photographies dans son porte-documents et le plaça sous son bras.

— Je tenais à te remercier, Titan, pour tout ce que tu as fait pour moi.

— C’est moi qui te remercie, Connor.

Il sourit et tendit sa main.

— On reste en contact.

— Très bien, dit-il en hochant la tête.

Connor serra la main d’Ammo puis sortit du bureau.

Ammo se tenait près de la fenêtre et le regarda jusqu’à ce qu’il disparaisse de son champ de vision. Puis, il se retourna pour contempler la ville, les mains dans les poches.

Clairement, il était furieux : je passais plus de temps avec Connor qu’il ne l’aurait voulu. Je n’avais pas serré le type dans mes bras, mais une poignée de main, c’était déjà trop.

Je m’installai à mon bureau et tentai d’atténuer la tension ambiante.

Lorsqu’il parla enfin, je ne perçus pas la rage à laquelle je m’étais attendue.

— Ces photos sont vraiment magnifiques.

— Tu trouves ? demandai-je en me tournant vers lui.

— Oui, mais je suis biaisé. Je les aime surtout parce qu’elles sont de toi.

Il se retourna vers le bureau comme si c’était le sien et non le mien.

— Il t’a laissé des copies ?

— Oui, juste là, répondis-je, saisissant

le dossier qui reposait au bord de mon bureau.

Il les parcourut jusqu’à trouver ce qu’il cherchait.

— Celle-ci est à moi, dorénavant.

— Et que comptes-tu en faire ?

Il déposa la photo dans la poche de sa veste.

— Ça ne te regarde pas, répondit-il avant de contourner mon bureau et de se diriger vers la porte. À ce soir, Tatum.

Je me souvins alors des plans que j’avais avec Thorn.

— Ce sera tard, alors. Sans doute autour de vingt-trois heures.

— Pourquoi donc ? demanda-t-il, visiblement déçu.

— J’ai des projets, ce soir, répondis-je, souhaitant en dire le moins possible.

— J’espère que ce n’est pas avec lui, au moins. 

Il faisait évidemment référence à Connor.

— Non.

— Qui, alors ?

Je n’aimais pas avoir à me justifier. J’étais fière de mener une vie libre, sans rendre de comptes à personne. C’était moi qui décidait de tout — surtout quand il s’agissait de ma vie. Mais j’avais signé un pacte avec le diable et c’était maintenant à lui que je rendais des comptes.

— Thorn et moi allons à un gala ce soir.

— Le Manhattan Met Gala ?

— Celui-là même.

Il revint vers mon bureau, les mains dans les poches.

— Je passerai chez toi dès que ce sera terminé.

— Moi aussi, j’ai été invité. Mais je ne comptais pas m’y rendre.

— Pourquoi ?

— Parce que je comptais passer la soirée avec toi.

Il me faisait culpabiliser sans même hausser le ton.

— Je suis désolée, Diesel. J’aurais bien aimé y couper, mais Thorn compte sur ma présence.

— J’ai le pouvoir de changer tes plans de la soirée.

C’était vrai. Il n’avait qu’à me l’ordonner, et je devrais alors mentir à Thorn et lui faire faux bond.

— Mais je n’en abuserai pas. Attends-toi juste à payer le prix fort à ton retour.

Thorn vint me chercher au penthouse. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et il franchit le seuil, vêtu d’un costume bleu marine.

— Yo, c’est moi.

Je m’emparai de mon sac à main sur le comptoir et attachai le fermoir de mon bracelet.

— Salut.

Je portais une robe de cocktail noire et courte, avec des détails de dentelle.

— Prête à récolter des fonds pour les sans-abri… ou pour une maladie ? Honnêtement, je ne sais même pas en quel honneur c’est, cette fois.

Évidemment, qu’il ne le savait pas.

— C’est pour un nouveau centre communautaire.

— Oh… ouais, je me souviens, déclara-t-il en levant

les pouces en signe d’approbation.

Tu es superbe, par ailleurs.

— Merci, répondis-je en souriant.

— Ton bulldog n’est pas là ?

— Non, sinon, tu le saurais déjà.

Nous prîmes l’ascenseur jusqu’au lobby puis nous installâmes sur la banquette arrière de sa Mercedes noire. Le chauffeur nous mena à l’édifice où se tenait le gala, dans un complexe historique qui donnait sur le parc.

Thorn posa sa main sur mon poignet à l’instant où nous nous trouvâmes assis côte à côte.

— J’ai beaucoup réfléchi.

— Ce n’est jamais bon signe, dis-je pour le taquiner.

Il esquissa un sourire charmeur en balayant ma blague comme toutes les autres.

— Ma mère n’a cessé d’insister… et les choses ont évolué si rapidement. Tu as fait l’acquisition de Stratosphère et moi, j’ai commencé à travailler avec cette entreprise de lentilles.

Je ne voyais pas où il voulait en venir. J’étais déjà au courant de ses réussites, tout comme il était au courant des miennes.

— Ça fait maintenant des années que nous parlons de nous marier. Je pense que nous devrions sauter le pas.

Quoi ?

— Alors dans un mois exactement, j’ai prévu de t’inviter à dîner dans le meilleur restaurant de Manhattan. Je m’assurerai que toute la presse soit présente. Je me mettrai à genoux et je te poserai officiellement la question. J’avais dans l’idée qu’on ferait un mariage d’été.

Je continuai de le dévisager. Ses yeux pétillaient comme ils le faisaient toujours quand il était enthousiaste. Il avait gardé un sourire aux lèvres tout ce temps.

Ammo était la seule chose à laquelle je pouvais penser.

Le sourire de Thorn s’effaça peu à peu lorsqu’il vit que je restais de marbre. Il continua à s’estomper jusqu’à disparaître complètement. Son expression devint aussi dure que la mienne. La voiture cahotait légèrement sur la route et les commerces étaient encore éclairés. De la musique classique passait dans le fond mais la voiture paraissait silencieuse.

— Titan ?

— Pardon, c’est juste que… je ne m’y attendais pas.

— Tu as trente ans maintenant. Tes œufs ne seront pas toujours frais. C’est le moment parfait. Nous serons déjà mariés depuis un an quand notre premier enfant viendra au monde. De toute manière, nous ne devrions probablement pas attendre davantage. Tu imagines comme nos enfants seront beaux ?

— Ouais…

— Ce soir-là, ça te convient ?

— Euh…

Ammo me revenait sans cesse en tête. Il y a quelques jours à peine, il m’avait dit qu’il ne nous voyait pas nous séparer après la fin de notre accord. Sur le coup, je n’avais rien dit, parce que je n’avais pas trouvé les mots. Et là, je devrais lui dire que j’étais fiancée avec Thorn… il ne le prendrait pas très bien.

Thorn plongea la main dans sa poche et en sortit un petit écrin.

— Je sais que tu as des goûts simples et que tu ne veux rien de trop tape-à-l’œil. Mais tu vas rejoindre la famille des Cutter, alors je ne pouvais pas faire les choses à moitié. 

Il ouvrit l’écrin noir et dévoila un solitaire monté sur un anneau d’or blanc. Le diamant était énorme. J’aurais peur de le cogner au moindre geste.

— Ou tu seras une Titan-Cutter, c’est comme tu veux.

J’examinai les reflets du diamant sous la lumière. Il projetait des arcs-en-ciel dans la voiture.

— Qu’en penses-tu ?

— Elle est magnifique…

Je m’interrompis, ne sachant pas quoi dire. Elle était vraiment extraordinaire.

— Il m’a fallu beaucoup de temps pour trouver la bonne. Mais elle en valait la peine.

Je continuai à l’observer, sans voix.

Thorn finit par refermer l’écrin et le rangea dans la poche de sa veste.

— Elle te va ? Parce qu’il est encore temps de l’échanger contre une autre. Je ne l’ai encore montrée à personne.

— Non… elle est parfaite.

— Excellent, dit-il en souriant.

Je tournai les yeux vers la fenêtre. Je sentis la voiture dévier lorsqu’elle prit un virage à gauche après le feu. Je m’agrippai à la portière tout en contemplant l’extérieur. Les lumières étaient floues à cause de la vitesse. Mille pensées me traversaient l’esprit, toutes plus importantes les unes que les autres.

— Qu’est-ce qui t’a donné envie de faire ça maintenant ?

— Pourquoi attendre plus longtemps ? demanda-t-il en haussant les épaules.

Thorn et moi n’avions jamais convenu d’une date. Nous nous contentions de savoir que c’était quelque part au bout du chemin. Nous pensions signer le contrat au moment le plus opportun pour nos carrières respectives, mais il en avait clairement décidé autrement.

— Grâce à ce shooting pour Connor, ta popularité aura atteint des sommets. Les actions vont monter en bourse et nous en bénéficierons tous les deux. Je pense que c’est le moment idéal.

Peut-être. Peut-être pas. Je ne savais que dire.

— Titan ?

— Ouais ?

— Tout va bien ?

— Oui, ça va très bien…, mentis-je. C’est juste que… la bague est énorme. 

— Oui, c’est vrai. Je ne veux que le meilleur pour ma future épouse, dit-il en riant.

Future épouse. Je serais bientôt la femme de Thorn.

Et bientôt, plus qu’un souvenir pour Ammo.

7

Ammo

Je voulais évincer Thorn.

Il avait trop d’emprise sur elle, même quand elle me confiait les rênes. Je n’avais pas la moindre idée de ce que ce type avait fait pour obtenir sa fidélité inconditionnelle, mais il ne la méritait pas. S’il tenait réellement à elle, il ne l’aurait pas emprisonnée dans cette pseudo relation. Il ne l’aurait pas laissée épouser quelqu’un qu’elle n’aimait pas vraiment.

C’était à lui que cette relation profitait.

Pourquoi Titan ne le voyait-elle pas ?

Je restai chez moi et regardai le match, en m’efforçant d’ignorer les messages de gens qui me demandaient si j’allais me rendre au gala ce soir-là. Mon esprit revenait en boucle sur une des dernières choses que je lui avais dites. J’avais pris son visage entre mes mains et lui avais assuré que nous n’allions pas nous séparer. Que lorsque notre accord toucherait à sa fin, cela marquerait le début d’une nouvelle relation.

Elle ne m’avait pas repris.

Ni contredit.

Elle n’avait rien dit du tout.

Il y avait donc de l’espoir.

Je n’étais pas qu’un nom de plus sur sa liste.

J’étais plus que ça.

Lorsque l’horloge sonna vingt-trois heures, toujours sans nouvelles, je décidai de lui envoyer un message. Où es-tu ?

Je vis s’afficher les trois petits points sur mon écran. Je viens de rentrer. Je ne me sens pas très bien. Je vais me coucher tôt.

Je me penchai en avant sur le canapé, les coudes sur les genoux. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je ne sais pas. J’ai l’estomac un peu retourné.

J’avais comme l’impression qu’elle me mentait, mais je n’aurais pas su dire pourquoi. Il était toujours périlleux de vouloir déchiffrer un texto. Peut-être mentait-elle afin d’échapper à sa punition, mais c’était peu probable : une femme intrépide comme Titan n’avait peur de rien. Comment peux-tu avoir l’estomac retourné alors que tu ne manges jamais rien ?

J’ai dû boire quelques verres de trop.

Si elle avait réellement trop bu, elle insisterait pour que j’aille la rejoindre. Je passe te voir.

Pourquoi ? La question était sincère, je le sentais.

Parce que je sais que tu me mens.

Elle ne répondit pas, ce qui confirma mes doutes.

Je passai la porte de son penthouse et remarquai immédiatement le verre vide qui traînait sur la table basse. Il contenait encore deux glaçons, ce qui prouvait bien qu’elle s’était servi quelque chose en rentrant. Son mensonge était de plus en plus évident.

— Bébé, c’est moi, m’annonçai-je en entrant pour ne pas l’effrayer.

Je la trouvai assise sur l’un des canapés de la chambre, portant le tee-shirt gris que je lui avais donné quelques jours plus tôt. Elle regardait les infos depuis une tablette qu’elle tenait à la main. Sa chevelure retombait en cascade autour de son visage et l’on pouvait deviner que son maquillage était prononcé. Elle ne s’était pas encore démaquillée.

Je m’installai à ses côtés, posai mon bras sur le dossier du canapé et entourai ses épaules délicates et menues. J’en percevais la finesse à travers le textile de sa robe. J’étudiai l’expression sur son visage et remarquai qu’elle n’avait pas changé lorsque j’étais entré dans la pièce.

D’ordinaire, elle était ravie de me voir.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lui demandai-je, passant ma main dans sa chevelure et lui coinçant une mèche derrière l’oreille.

— Je ne veux pas en parler, Diesel, répondit-elle sans bouger.

— Pourquoi pas ? Tu peux te confier à moi, tu sais ?

Elle finit par tourner les yeux vers moi. Elle s’adoucissait, malgré elle.

— Je sais…

— Tu peux tout me dire.

Je fixais ses lèvres pulpeuses et douces. Elles étaient encore écarlates, mais la teinte s’était estompée par endroits, sans doute en raison de l’alcool qu’elle avait bu.

— Tu peux me confier tes secrets, ils seront bien gardés avec moi.

— C’est quelque chose que tu n’es pas encore prêt à entendre. Ce n’est pas contre toi.

— Et tu vas en parler à Thorn ?

Elle détourna les yeux et les posa sur la vitre.

— Non.

Ça n’avait donc effectivement rien à voir avec moi.

— Je serai là si tu changes d’avis.

— Je le sais, Diesel. Tu es toujours là pour moi...

Je tirai légèrement le col de son tee-shirt pour l’embrasser sur l’épaule, passant ma langue sur sa peau douce. Le contact de ma bouche semblait l’apaiser ; elle aimait recevoir mes baisers, qu’ils soient tendres ou sensuels.

Elle ferma les yeux et laissa échapper un gémissement tellement silencieux que je n’aurais pu dire si je l’avais imaginé.

Je portai mes lèvres au pavillon de son oreille et y déposai un baiser.

— Je peux te donner un conseil ?

— Comment peux-tu me conseiller alors que tu ne sais pas quel est le problème ?

— Parce que tous les problèmes sont différents, mais pas les solutions.

Elle me dévisagea, la bouche entrouverte.

— Fais ce qui te rend heureuse, tout simplement. Tu as tellement travaillé, tu mérites au moins ça.

Son regard se raviva et elle esquissa l’ombre d’un sourire.

— Et toi, tu l’appliques à ta vie, ce conseil ? 

Si je baisais la femme la plus puissante du monde, ce n’était pas par hasard.

— Tous les jours.

Elle rit puis posa sa tête sur mon épaule. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine et se lova contre moi.

Je déposai un baiser sur son front.

— Tu veux toujours que je parte ?

— Non… je ne veux jamais que tu t’en ailles.

Peut-être avait-elle réellement trop bu ce soir-là.

— Alors je reste. 

Je me hissai nu sur elle, nue également ; nos jambes s’entrelacèrent dans le lit. Nous venions de passer la dernière demi-heure à nous embrasser sur le canapé en nous explorant l’un l’autre à travers nos vêtements, comme des adolescents à une fête sans adultes. Lorsqu’elle avait commencé à défaire mon pantalon, je l’avais portée au lit.

— Tu veux me prendre comment, bébé ?

Je la voulais juste comme ça, allongée sous moi à m’exposer ses seins magnifiques. Sa peau lisse était aussi douce que des pétales de fleurs et, en raison de sa pâleur, elle rougissait facilement sous le coup de mes baisers.

— Je pensais que c’était toi qui était aux commandes, répondit-elle.

— Je le suis. Et je veux te faire l’amour de la manière que tu choisis.

Je l’embrassai sur la bouche et séparai ses lèvres avec ma langue. Je n’avais pas envie de la baiser brutalement ce soir, ni d’être violent. J’avais envie de baisers tendres, de respirations lentes et de douceur.

— Je pensais que Diesel Ammo ne faisait jamais l’amour…

— Je pensais que Tatum Titan non plus… mais c’est pourtant bien ce qu’on a fait jusque-ici.

J’enfouis mon gland jusqu’à être complètement en elle. Je t’attrapai derrière les genoux et écartai ses jambes pour me frayer la place nécessaire.

Elle mordilla sa lèvre inférieure et gémit. Ses ongles longs s’incrustèrent dans mes bras et ses tétons durcirent.

Je laissai ma queue en elle un moment pour savourer cette pression humide qui confirmait ma virilité. Mon membre étira sa petite chatte et remplit tout l’espace qu’elle était en mesure de créer. Je la comblais. Ce membre que je plantais en elle faisait s’ouvrir sa féminité comme une fleur.

— Bébé… cette chatte est à moi. 

Je commençai à me mouvoir en elle, en glissant à travers sa mouille. J’avais du mal à croire qu’elle ait pu mouiller comme ça, ou être si étroite, avec qui que ce soit d’autre. Il m’était tout aussi difficile d’imaginer qu’elle ait pu prendre autant de plaisir avec un autre homme que moi.

— Oui…

Je la regardai droit dans les yeux. Mon visage était plaqué au-dessus du sien pendant que j’allais et venais en elle. Je faisais mon possible pour mouvoir mon corps tendu, pour entrer et sortir de sa fente, encore et encore. Mais lorsque j’étais enfoui dans son sexe, je n’avais plus aucune envie de m’en extraire.

Jamais je n’avais envie de me défaire d’elle.

— Je suis déjà sur le point de jouir… 

Ses mains entouraient mes poignets. Elle s’en servait comme d’un levier pour se cambrer et mieux recevoir ma queue.

— Je fais toujours jouir mes femmes.

— Mon dieu, Diesel…, gémit-elle en basculant sa tête en arrière.

— Tu aimes que je t’appelle comme ça, ma femme ?

Elle recommença à mordiller sa lèvre inférieure, de plus en plus serrée autour de moi.

— Dis-le.

— J’aime quand tu m’appelles comme ça…

— Dis-moi que tu es ma femme.

— Je suis ta femme, Diesel.

— Et je suis ton homme.

— Oui… tu es mon homme.

Sa main serra soudain mon poignet et elle jouit. Son visage se déforma sous le plaisir.

— Oui... Diesel !

Elle souleva le bassin pour mieux sentir mon sexe, ses dents encore plantées dans sa lèvre.

J’eus envie de jouir à l’instant où elle prononça ces mots. Je plongeai en elle et poussai un râle profond avant de déverser tout mon sperme entre ses cuisses. Je continuai à la fourrer avec de petits coups de reins, afin de rester le plus longtemps possible en elle. J’aurais aimé qu’elle porte mon sperme épais en elle toute la journée.

Parce qu’elle était ma femme.

Elle glissa les mains sur mon torse et haleta jusqu’à reprendre son souffle.

— Encore…

Ma queue commençait à ramollir, mais d’ici quelques minutes, elle serait de nouveau en érection.

— Oui, bébé.

Cette fois-ci, nous ne prîmes pas de douche. Nous continuâmes nos ébats jusqu’à être complètement rassasiés l’un de l’autre. Puis nous nous endormîmes côte à côte. Je l’enlaçais de tous mes membres, même si j’avais chaud et que je transpirais. La chaleur était parfaitement acceptable si elle me permettait de rester au plus près d’elle.

Elle était collée à moi.

Elle se cramponnait à moi comme une petite fille à son ours en peluche pour dormir. Je l’avais toujours considérée comme une femme puissante à la tête d’un vaste empire. Mais depuis que j’avais vu la photo qui figurait dans le livre de son père, elle me paraissait beaucoup plus innocente. Elle aussi était sensible et vulnérable. Simplement, elle érigeait des entreprises et des gratte-ciels en guise de carapace.

J’aimais les deux aspects de sa personnalité.

Mais celle que je préférais par-dessus tout, c’était Tatum.

J’étais profondément endormi quand je la sentis remuer tout à coup. Elle n’était pas en train de se retourner comme elle le faisait parfois en dormant. Elle se débattait. Elle agitait les bras dans tous les sens et donnait des coups de pied sous les draps.

Je remarquai à peine ses mouvements, encore plongé dans un demi-sommeil.

Soudain, elle hurla et je m’éveillai complètement.

Des larmes coulaient sur son visage, et elle peinait à respirer. Elle se tenait la gorge comme si elle cherchait à s’étrangler.

— Qu’est-ce qui se passe, bordel ? m’écriai-je en m’emparant de ses mains pour les écarter de sa gorge.

Elle me donna alors un coup de poing si puissant que je retombai en arrière.

Elle continua à se débattre ainsi jusqu’à tomber sur le parquet.

— Tatum ! criai-je en sautant du lit pour atterrir à ses côtés.

Elle avait ouvert les yeux et me dévisageait comme si c’était moi qui avait essayé de l’étrangler.

— Va-t’en.

Sa voix était beaucoup plus calme et distante qu’auparavant. C’était étrange. Elle se recroquevilla sur le parquet tout en faisant de son mieux pour s’éloigner de moi.

— Ne me touche pas, intima-t-elle.

Je levai les mains en l’air et fis quelques pas en arrière.

Elle continuait de s’éloigner lentement, sans me tourner le dos. Elle se déplaçait à reculons, sans sourciller, afin de toujours me garder à l’œil. Lorsque la distance qui nous séparait lui sembla adéquate, elle se redressa et se dirigea vers la salle de bain. Elle verrouilla la porte.

Que venait-il de se passer ?

Ce n’était pas un simple cauchemar. Elle souffrait de terreurs nocturnes.

Je compris soudain pourquoi elle dormait toujours seule. Ces terreurs devaient être fréquentes. Elles étaient terribles, dérangeantes et franchement dangereuses. Elle semblait ne plus me reconnaître. Qui sait ce qu’elle aurait fait si elle avait eu un couteau entre les mains ?

J’attendis cinq minutes avant de m’approcher de la porte de la salle de bain.

— Bébé… c’est Diesel Ammo. Je suis de l’autre côté de la porte. Je n’ai aucune intention de te faire de mal.

Peut-être faisait-elle une crise de somnambulisme. Peut-être dormait-elle encore, sans savoir où elle se trouvait.

— Pars, s’il te plaît, Ammo.

Elle m’appelait de nouveau par mon nom de famille.

— Parle-moi, bébé.

Sa voix était calme ; Titan avait repris le dessus. Tout dans son attitude cherchait à me persuader que rien ne s’était passé.

— Tu ferais mieux de partir.

— Non. Je ferais mieux de rester. Ma place est ici — à tes côtés.

— Je ne vais pas t’ouvrir la porte.

— Alors je resterai planté là toute la nuit.

Un silence s’installa.

J’attendis encore, dans l’espoir qu’elle m’ouvre.

— Ammo, pars, s’il te plaît. Je ne vais pas te le redemander.

— Je sais que tu ne me feras aucun mal.

Peut-être ne me redoutait-elle pas, en fin de compte. Peut-être était-ce l’inverse.

— J’ai besoin d’être seule, là.

— Personne n’a jamais dit ça de façon sincère.

— Ammo…

— Nous sommes unis, toi et moi. Tu peux tout me dire. Y compris dans les moments difficiles.

Le silence reprit.

Pourquoi refusait-elle de me parler ? Je ne pouvais ignorer la détresse dont j’avais été témoin. Je ne pouvais faire comme si je ne l’avais pas vue essayer de s’étrangler. Je ne pouvais ignorer cette nouvelle facette de Tatum Titan que je venais de découvrir.

— Je ne vais pas déverrouiller la porte, murmura-t-elle. J’ai besoin d’être seule, Ammo. Nous pouvons en parler plus tard… mais pas tout de suite. Là, j’ai besoin de… j’ai besoin d’un peu d’espace.

Je fus bouleversé d’entendre sa voix ainsi brisée. La tristesse qui en émanait me fendait le cœur. J’éprouvais toute l’intensité de sa douleur. J’étais dévasté à l’idée de ne pas pouvoir l’aider, à l’idée qu’elle ne me laisse pas l’aider.

— S’il te plaît, suppliai-je une dernière fois.

Je savais qu’elle n’avait aucune intention de m’ouvrir la porte et que la situation ne s’améliorerait pas ce soir. Je n’avais pas le choix : je me devais de lui accorder l’espace dont elle avait besoin.

— D’accord, je pars. Mais nous allons finir par en discuter un jour ou l’autre, Tatum.

Je ne comptais pas planquer ce souvenir au fond d’un placard et faire comme si de rien n’était. Je n’allais pas ignorer ça, comme je l’avais fait à chaque fois qu’elle avait refusé de répondre à mes questions.

Après un long silence, elle me répondit enfin.

— Je sais…

Je perdis toute une journée à ne rien faire. Je pensais continuellement à Titan.

Comment allait-elle ?

Était-elle allée au bureau ? Elle m’avait dit qu’elle ne manquait jamais un jour de travail, qu’elle ne tombait pas malade et qu’elle ne prenait jamais de vacances. Allait-elle faire une exception aujourd’hui ?

Je me rendis à Stratosphère vers midi, l’heure où nous avions coutume de parler de nos objectifs de la semaine. Les assistants travaillaient à l’étage principal et je notai que la porte du bureau de Titan était ouverte.

Ce qui signifiait qu’elle était là.

J’entrai sans annoncer ma présence et m’approchai directement du bureau.

Titan était tirée à quatre épingles, comme à son habitude. Elle portait des talons vertigineux, une robe moulante et ses cheveux étaient parfaitement coiffés. Elle s’était maquillée avec autant de soin que d’ordinaire et elle avait l’air particulièrement reposé.

Elle leva ses yeux vers moi et vis que je l’observais.

— Bonjour.

J’avais passé une matinée exécrable. Je ne m’étais pas recouché en arrivant chez moi. J’avais allumé la télévision et bu toute la nuit.

— Je me suis occupée des dossiers urgents, dit-elle en ouvrant son tiroir pour me tendre une pile de documents. Je me suis concertée avec l’équipe française. Tout va bien de leur côté. J’ai également embauché un nouvel expert marketing. Ça ne faisait aucun sens de garder l’ancien...

J’ignorai résolument les dossiers qu’elle me tendait.

— Est-ce que nous allons…

— Pas ici, Ammo.

— Quand, alors ? grognai-je, frustré.

— Je ne sais pas… dans quelques jours.

— Quelques jours ? demandai-je, perplexe. Je ne crois pas, non. Ce soir. Chez toi ou chez moi ?

— Ammo…

— Diesel. Ne m’appelle plus comme ça, bordel.

Elle resta posée même si j’étais quasiment en train de lui hurler à la figure.

— Je ne suis pas prête.

— Je m’en fous. J’ai accepté de te laisser l’espace dont tu avais besoin hier soir. C’est tout ce que tu obtiendras de moi. Et si tu veux mon avis, c’était putain de généreux.

— Je n’aime pas que tu me parles sur ce ton, Diesel, menaça-t-elle tout bas en me lançant un regard d’avertissement particulièrement féroce.

— Je n’aime pas que tu me caches des choses, Tatum. Tu ne m’as pas répondu. Chez toi ou chez moi ?

J’avais songé qu’il lui serait peut-être plus facile de parler de sa crise chez moi. Son appartement était peut-être encore plein de mauvaises ondes. Je ne voulais pas lui imposer un lieu de rendez-vous qui ne lui convienne pas.

Elle ne me quitta pas des yeux, mais elle sembla hésiter un moment en inclinant légèrement sa tête de côté.

— Chez toi, finit-elle par m’annoncer.

Je quittai son bureau sans me retourner.

L’attente était interminable. J’étais assis sur le canapé avec un verre à la main. Je le gardais résolument vide pour éviter de trop boire. Je n’avais cessé de le remplir de scotch. Mon décanteur se vidait à vue d’œil et les glaçons disparaissaient à toute vitesse.

Où était-elle ?

Enfin, les lumières de l’ascenseur s’allumèrent.

Elle arrivait.

Je bondis et me tins près de l’entrée, prêt à l’accueillir à l’instant où elle franchirait le seuil. Je ne comptais pas la bombarder de questions. Elle était là pour parler. Moi, je me devais de l’écouter.

Les portes s’ouvrirent sur Titan. Elle portait un jean sombre et un tee-shirt noir. Je ne l’avais jamais vue porter ce genre de tenue hors de chez elle. Elle était décontractée, naturelle — authentique. Ce soir, il ne lui importait pas de faire bonne impression.

Elle était vulnérable.

C’était Tatum.

Soudain, je me sentis mal. Je regrettais le comportement que j’avais eu avec elle plus tôt dans la journée. J’avais du mal à contenir ma frustration lorsque les choses ne se déroulaient pas comme je l’entendais. J’avais un bon motif cette fois, mais ça n’excusait pas mes manières.

Je la pris contre moi et la serrai dans mes bras pour la garder à l’abri de ses craintes. J’étais fait de chair et d’os, mais je pouvais la protéger de tout – encore fallait-il qu’elle me laisse faire.

Mes lèvres effleurèrent la racine de ses cheveux, puis je la serrai fort contre ma poitrine. J’étais la béquille qui avait toujours fait défaut dans sa vie. Je fermai les yeux un instant et, quelques secondes plus tard, je sentis ses bras se resserrer autour de moi.

J’avais déjà de la chance de pouvoir la tenir contre moi, d’avoir le droit de la toucher. C’était ce que j’avais voulu faire la veille : la bercer comme une enfant en manque de tendresse. Si seulement elle avait ouvert cette porte, j’aurais pu l’apaiser.

Même si c’était quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant.

Les minutes passèrent. Une demi-heure s’écoula. Nous nous tenions encore dans le hall. Je voulais qu’elle me parle, qu’elle me donne les réponses que j’attendais si désespérément.

Mais je devais me montrer patient.

Je finis par m’éloigner d’elle et la regardai dans les yeux. Elle portait son masque de Titan, mais Tatum était tapie tout au fond de ses yeux. Elle restait forte d’apparence pour cacher sa vulnérabilité. Il y avait encore bien des murailles autour de son cœur, mais elles s’émiettaient à vue d’œil.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Non, ça va.

— Tu veux t’asseoir ?

Je la menai jusqu’au canapé. C’était l’endroit le plus propice à la conversation que nous allions avoir.

Elle s’assit à côté de moi et posa son sac à terre. Elle croisa les jambes. Son dos était parfaitement droit. Elle se tenait avec force, même lorsqu’elle se sentait faible. Elle fixa le sol pendant de longues secondes avant de se tourner vers moi.

Je demeurai silencieux afin de la laisser parler.

— Tu… tu as compris pourquoi je préférais dormir seule.

— Ouais… j’ai cru deviner.

— Je fais des cauchemars terribles. Parfois, ils sont fréquents, à d’autres moments, moins.

Des centaines de questions me vinrent à l’esprit, mais je les gardai pour moi.

— Ça fait un moment que ça dure, environ dix ans. Je suis désolée de t’avoir imposé ça. Je sais ce que tu as vu et… je suis sincèrement désolée.

— Inutile de t’excuser, murmurai-je. Tu ne me dois rien.

Ses remords étaient une preuve de plus de sa perfection. Elle n’était pas fière de cet aspect de sa personne, mais nous avions tous une part d’ombre. Elle n’avait nul besoin de s’en excuser.

— Je suis quand même désolée, murmura-t-elle. Je suis désolée de ne pas t’avoir ouvert la porte… je ne pouvais juste pas.

Je pris appui sur mes genoux et me penchai légèrement pour me préparer à ce qui allait suivre.

— Ça s’est passé il y a dix ans… lorsque j’ai rencontré ce petit ami au sujet duquel tu m’as plusieurs fois interrogée. 

Je savais bien que cet enfoiré avait sa part de responsabilité là-dedans.

— Quand nous nous sommes rencontrés, tout était normal. Nous sommes tombés amoureux, avons emménagé ensemble et les affaires ont commencé à marcher pour moi. Puis il est devenu très jaloux et possessif. Il était intéressé. Il en avait après mon argent mais ne supportait pas le pouvoir qu’il me donnait. Ça le rendait fou que j’excelle systématiquement, que je réussisse mieux que lui. Mon succès lui rappelait sans cesse ses échecs. Peu à peu, sa jalousie s’est métamorphosée en amertume, puis en haine...

J’observais ses lèvres en l’écoutant parler.

— Puis la relation a dégénéré. Je n’ai aucune envie de rentrer dans les détails, ils importent peu. Mais il a commencé à me faire du mal. Beaucoup. 

Titan parlait comme si elle se trouvait en pleine réunion. Elle ne semblait nullement affectée par le sujet qu’elle abordait. Elle était tapie au fond de sa carapace.

— J’ai appelé la police à plusieurs reprises, j’ai déposé plainte, exigé des ordonnances restrictives… Le juge n’a jamais pris mes témoignages au sérieux par manque de preuve. Il disait que j’aurais très bien pu me faire ces bleus toute seule. Que je n’étais qu’une femme en quête de pathos. À chaque fois que je me rendais au commissariat, il me frappait davantage. Il m’étranglait jusqu’à ce que je ne m’évanouisse. Il aimait faire ça pendant que je dormais…

Bordel, j’avais envie de gerber !

Je n’avais jamais été si furieux ou écœuré de toute ma vie.

Titan avait appelé à l’aide mais la police avait ignoré sa détresse. Elle n’était plus en sécurité dans sa propre maison, où elle se faisait étrangler à chaque fois qu’elle fermait les yeux. L’idée me rendit tellement malade que j’éprouvai quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis une éternité.

J’eus envie de pleurer.

— Thorn a tenté de m’aider comme il le pouvait. Je restais souvent chez lui. Il me protégeait et s’interposait entre Jeremy et moi à chaque fois qu’il était dans les parages. Mais il travaillait et ne pouvait pas être là nuit et jour… 

Je m’en voulus instantanément d’avoir tant détesté Thorn.

— Alors Jeremy m’a agressée un jour dans mon appartement. Mais c’était différent cette fois-là. Il ne comptait pas me laisser repartir avec seulement quelques bleus...

Je braquai mes yeux sur elle. J’avais besoin d’entendre la suite de l’histoire.

— Thorn est entré juste à temps et… a tué Jeremy. Il l’a poignardé en plein cœur. Nous avons tous deux paniqué un moment avant d’effacer nos traces, en camouflant ça en cambriolage qui aurait mal tourné.

Je rejouai la scène dans ma tête, en m’imaginant comment Thorn avait poignardé cet homme sans visage avant de le laisser mourir sur le carrelage de la cuisine. Je me figurai les larmes sur le visage de Titan, le sang s’écouler partout. Je compris aussitôt que ses remords étaient mêlés de soulagement.

— La police ne s’est doutée de rien. Mais j’ai tout fait pour cacher cette histoire à la presse. Si les gens creusaient un peu pour savoir ce qu’il s’est réellement passé… Il leur suffirait de passer en revue toutes les preuves et de tomber sur les plaintes que j’ai déposées… Ils comprendraient rapidement qu’il ne s’agissait pas d’un cambriolage, mais que je l’ai tué. Ou pire, que Thorn l’a tué.

À présent, tout avait un sens. Je comprenais mieux pourquoi elle s’était évertuée à me cacher cette histoire. Elle impliquait son meilleur ami, la personne qui l’avait protégée quand personne d’autre n’avait accepté de le faire. Malgré ma jalousie, je commençais à éprouver beaucoup d’affection pour Thorn.

C’était quelqu’un de bien.

Je voulais dire quelque chose à Titan afin qu’elle se sente mieux, mais j’étais en état de choc. Je n’avais pas réalisé que son passé avait été si profondément terrible… et douloureux.

— J’espère que tu n’as pas éprouvé de remords. Cet enfoiré méritait de mourir.

— Non, je n’ai jamais culpabilisé. 

Je voyais à ses yeux qu’elle était sincère.

— Mais je ne m’en suis jamais remise..., dit-elle en portant ses mains à son cou. « De la sensation de m’asphyxier. Évidemment, mes poumons essayaient encore d’aspirer un peu d’air, mais deux mains leur faisaient barrage au niveau de la gorge. J’aimerais tellement pouvoir oublier et avancer dans la vie, mais c’est impossible. Je suis terrifiée à l’idée de dormir dans la même chambre que quelqu’un d’autre. Ce n’est pas que je pense être véritablement en danger, c’est juste… c’est instinctif.

— Non, je comprends. 

— Quand nous avons commencé à dormir ensemble, j’étais terrorisée. Mais je ne faisais pas de cauchemars. Je dormais bien. Je pensais que ces traumatismes faisaient partie du passé. Mais j’ai comme l’impression qu’ils me hanteront toujours.

— Un jour, tu en seras libérée, dis-je, confiant. Tu as encore besoin de temps.

— Ouais, c’est possible. 

Je saisis sa main et la serrai fort dans la mienne.

— Merci de m’avoir raconté tout ça.

— Je ne l’ai jamais dit à personne avant toi… excepté à Isa et à Pilar.

Je me sentais désormais spécial à ses yeux. Notre relation représentait bien plus qu’une simple amourette. J’ignorais comment la qualifier, mais il y avait un lien sincère entre nous, quelque chose de vrai. Je l’attirai contre ma poitrine et l’assis sur mes genoux. Parfois, j’oubliais à quel point elle était petite. Sa force intérieure la faisait paraître immensément plus grande. Je posai mon visage sur sa joue et la tins contre moi en la cajolant aussi doucement que possible. J’avais encore quelques questions à lui poser, mais je n’étais pas sûr qu’elle veuille y répondre.

— Je voudrais effacer ces souvenirs. Même si les gens ne découvraient jamais que j’étais partiellement responsable de sa mort, le simple fait que les gens sachent que j’étais impliquée dans une relation abusive… ils me trouveraient faible.

— Et pourquoi penses-tu ça ?

— Parce que je suis restée avec lui.

— Mais tu as essayé de t’en dépêtrer.

Titan n’avait aucune raison d’être embarrassée par cette relation. Ça remontait loin, elle était encore jeune à l’époque et n’avait déjà plus de famille vers laquelle se tourner.

— Il faudrait vraiment être sans cœur pour te juger dans cette histoire.

— Mais c’est comme ça que le monde tourne. Plus on est grand, plus on tombe de haut.

— Je comprends pourquoi tu veux tant cacher ce secret, mais je ne pense vraiment pas qu’on te jugerait. Ça m’étonnerait.

— Vraiment ?

Elle se tourna vers moi et planta ses yeux dans les miens.

— Vraiment. 

Je déposai un baiser sur ses lèvres et la serrai dans mes bras. Je la tenais fort pour qu’elle comprenne que je ne la laisserais jamais tomber. Je l’entendais respirer contre moi, forte et invincible, et ça m’apaisait. Elle avait été battue et frappée et ressentait maintenant le besoin de prouver que tout allait bien, que ces bleus ne l’avaient marquée qu’en surface. Ce n’était pas moi qui avait enduré tout ça, mais je souffrais avec elle. L’idée que quelqu’un ait pu faire du mal à Titan… me retournait l’estomac. J’avais envie de tuer cet homme, déjà mort depuis dix ans.

— Tu es la femme la plus forte du monde… et je t’admire.

Thorn possédait un building tout près du mien, à Manhattan. C’était l’une de ses filiales. Le siège de son entreprise de tomates était situé à Chicago, mais il avait fait construire des usines dans tout le pays. C’était un homme intelligent, qui réinvestissait toujours ses profits. Désormais, c’était ici qu’il passait l’essentiel de son temps – aux côtés de Titan.

Je consultai son assistante puis patientai avant notre entretien. S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, je n’aurais pas attendu de la sorte. Personne ne méritait que je perde mon temps. Si Diesel Ammo passait vous voir, mieux valait s’entretenir avec lui immédiatement. Mieux valait interrompre toutes les activités en cours. Ma présence valait de l’or.

Mais Thorn me faisait attendre.

Sans doute exprès.

Il ne s’était pas gêné pour passer à mon bureau l’autre jour. Je lui rendais la monnaie de sa pièce.

Son assistante me laissa enfin entrer dans son bureau. Le mobilier était noir, ainsi que sa table de travail. Il avait des goûts similaires aux miens. Rien ne venait contredire sa virilité. Même pas une image accrochée au mur. Il était assis derrière son bureau, adossé à sa chaise, et me dévisageait agressivement. Il prenait ma présence comme un affront, même si je n’avais pas encore prononcé un mot.

Je m’assis sur une chaise et décidai d’ignorer son air hostile. Depuis la nuit dernière, ma haine s’était dissipée. Peu importe ce que j’avais pu penser à son sujet : il avait gagné mon respect quand Titan m’avait raconté ce qu’il avait fait pour elle.

— Tu veux quelque chose ? demanda-t-il froidement. Si tu es là pour parler de ma future femme, tu aurais pu te contenter de téléphoner.

Je n’étais même pas choqué de l’entendre parler d’elle en ces termes. Juste là, en tout cas, j’étais prêt à l’accepter.

— C’est à son sujet… mais j’avais besoin de te voir en face.

Je posai mes bras sur les accoudoirs puis me repositionnai dans mon siège, les jambes croisées et la veste ouverte.

Il haussa les sourcils.

— Elle m’a raconté ce qu’il s’est passé avec Jeremy.

Thorn se raidit dans son fauteuil et fronça les sourcils, l’air menaçant. Il me fusilla du regard.

— Qu’est-ce que je t’avais dit ?

— Je ne lui ai rien demandé.

— Tu veux me faire croire qu’elle t’a tout raconté sans que tu ne lui demandes rien ?

— Elle a fait un cauchemar il y a plusieurs nuits… alors elle a fini par m’expliquer pourquoi.

Thorn semblait s’être légèrement calmé mais il était encore énervé.

— Elle m’a expliqué qu’il la tabassait et qu’il refusait de partir. Et que tu avais été le seul à la protéger… et que tu l’avais tué.

Thorn ne confirma pas l’histoire mais il ne la démentit pas non plus. Il posa un coude sur l’accoudoir et laissa reposer sa tête sur sa main. Il cachait bien son jeu, ne laissant rien paraître.

— Donc je suis venu te remercier.

— Me remercier ? murmura-t-il.

— Oui. Tu as été là pour elle, tu as pris soin d’elle, tu as fait ce qu’il fallait faire… moi aussi, j’aurais descendu cet enfoiré.

Il posa de nouveau sa main sur l’accoudoir. Son regard s’adoucit et il inclina légèrement la tête.

— Je m’excuse d’avoir joué au con avec toi. Si j’avais su tout ce que tu avais fait pour elle… j’aurais fermé ma gueule. Tu mérites tout mon respect, alors le voici.

Il s’adoucit encore davantage, jusqu’à se métamorphoser complètement. Ce n’était plus Thorn, le prétendant féroce qui ne méritait pas Titan. Il s’agissait d’un homme, d’un être vivant. Qu’importe son costume de travail. Sa fortune et sa réputation ne me dérangeaient pas non plus. Nous étions désormais deux hommes qui se souciaient de la même femme.

— Je voulais simplement te remercier pour ce que tu as fait. Je vais te laisser, maintenant. 

Je me levai de mon siège et boutonnai ma veste.

— Je ne sais pas quoi dire, Ammo. Je suis étonné qu’elle t’en ait parlé… et je suis encore plus surpris de te voir aujourd’hui. Tu me remercies pour quelque chose que j’ai fait avant même que tu ne la connaisses.

— C’est une belle personne. Elle mérite d’avoir quelqu’un qui prenne soin d’elle comme tu l’as fait.

Je ne voulais pas que Titan épouse Thorn, mais en fin de compte, il était le candidat idéal. Il était fidèle et protecteur. Elle n’aurait pas pu trouver quelqu’un qui la protège mieux que lui.

— Je suis ravi de savoir que tu acceptes enfin la situation.

— Tu as gagné mon respect, voilà tout.

— Je suis quand même content de voir que tu prends si bien la nouvelle.

— Quelle nouvelle ?

— La nouvelle que tu as perdu.

Je n’avais rien perdu. Lorsque nos trois semaines toucheraient à leur fin, tout serait différent. J’étais plus confiant que jamais. Maintenant que Titan me voyait comme l’un de ses plus proches amis, je n’avais plus grand-chose à envier à Thorn.

— Je n’ai rien perdu, Thorn. J’ai encore le temps.

Il m’examina d’un air méfiant tout en essayant de comprendre ce que je disais. Il se concentra un moment en m’observant puis esquissa un sourire discret.

— Quoi ? demandai-je, perplexe.

— Rien, murmura-t-il en se redressant dans son siège, le sourire évident.

Il contourna le bureau et me tendit la main.

— Puisque Titan nous lie l’un à l’autre, pourquoi ne pas aller de l’avant ? Nous pourrions devenir associés. Peut-être même… amis, un jour, qui sait. 

Je savais que ce sourire signifiait plus que ça. Il savait quelque chose mais refusait de m’en parler. Contrairement à Titan, il n’allait pas céder sous la pression si je l’assaillais de questions. Thorn ne me devait rien.

Je n’avais aucune envie de lui serrer la main, mais il méritait bien que je le fasse. Je pris sa main et nous nous empoignâmes fermement, avec des mains de fer.

Il me regarda dans les yeux et hocha la tête.

— Pour ce que ça vaut, tu es un type bien, Ammo.

— Et pour ce que ça vaut, je n’en pense pas moins de toi.

8

Titan

Je passai la porte et reçus aussitôt un appel de Thorn.

— Salut, comment ça va ?

Je retirai mes talons et m’installai sur le canapé. Ces stilettos pointus de dix centimètres écrasaient complètement mes orteils. L’inconfort ne me dérangeait pas dans la mesure où ils étaient ravissants et allaient parfaitement avec mes tenues. J’avais connu pire en matière d’escarpins ; ils étaient plutôt confortables dans leur genre.

— Ton amant est passé me voir au bureau aujourd’hui.

— Ah oui ? demandai-je en massant distraitement la plante de mes pieds. Pourquoi ? De quoi voulait-il te parler ?

— Il m’a dit que tu lui avais raconté ce qu’il s’était passé avec Jeremy.

C’était donc la première chose qu’il avait voulu faire après notre conversation ? Aller en parler à quelqu’un d’autre ? Pourquoi au juste Ammo en aurait-il parlé à Thorn alors qu’il connaissait déjà tous les détails de l’histoire ?

— Qu’a-t-il dit d’autre ?

— Il tenait à me remercier de t’avoir protégée.

Je cessai de me masser les pieds et m’adossai au canapé, le souffle coupé. La relation entre Ammo et Thorn avait toujours été compliquée. J’avais du mal à m’imaginer qu’Ammo fasse un effort pour se montrer sympa avec Thorn.

— Et il a dit que j’avais gagné son respect en faisant la bonne chose… en tuant cet enfoiré.

Je ne savais pas quoi dire. J’étais touchée par le comportement d’Ammo, par le fait qu’il soit allé remercier Thorn. Il avait mis sa jalousie de côté pour se montrer reconnaissant. Pour quelqu’un d’aussi têtu, ça relevait de l’exploit. Surtout qu’il était maladivement jaloux.

— Je t’avoue que ça me surprend.

— J’ai toujours su que c’était quelqu’un de bien. La plupart des hommes sont des crapules ou des pervers. Diesel Ammo n’est pas comme les autres. Il est droit dans ses baskets, il protège ceux qui ont besoin d’être protégés et il t’admire vraiment beaucoup. Je n’ai rien de négatif à dire sur lui… mais ça ne veut pas dire que je l’apprécie pour autant.

— Tu sais que c’est absurde ce que tu dis, hein ?

— Il veut te garder rien que pour lui. Comment pourrais-je l’apprécier ?

Je ne repris pas Thorn sur ce coup-là. Pour le contredire, il aurait fallu que je lui mente. Et je n’allais pas mentir à mon meilleur ami.

— Tu ne lui as pas parlé de nos fiançailles. Pourquoi ?

Effectivement, j’avais volontairement gardé ça pour moi.

— Je n’ai… juste rien dit.

— Je ne lui en ai pas parlé non plus. Je me suis dit qu’il préférerait l’apprendre de ta bouche.

— Merci…

— J’imagine qu’il n’y aurait aucun mal à attendre la fin de votre arrangement pour ça. Trois semaines, c’est ça ?

Ammo avait dû lui en parler.

— Ouais.

— Sois délicate en lui en parlant. Il tient vraiment beaucoup à toi.

— Je sais...

Je le sentais à chaque fois qu’il posait les yeux sur moi, à chaque fois qu’il me touchait. Je lui avais ouvert mon cœur et il avait accepté mon histoire sans jamais me juger. Il disait même m’admirer parce que j’avais traversé ces épreuves la tête haute. C’était quelqu’un de droit, une des personnes les plus intègres qu’il m’ait été donné de rencontrer.

— Je sais que tu tiens beaucoup à lui toi aussi. Et je serai là pour toi quand l’heure aura sonné. 

Ammo me convoqua à son penthouse après le dîner. Il m’envoya un bref message, comme à son habitude. Il était peu loquace. Ramène-toi. Il était de nouveau autoritaire comme un commandant.

Mon chauffeur me déposa chez lui. Cette fois-ci, j’avais emporté des affaires dans un sac accroché à mon épaule. J’avais comme l’intuition qu’il allait vouloir que je passe la nuit, malgré mes réserves. Il ne me cajolerait pas bien longtemps. C’était un fervent adepte de l’amour vache.

Je fis quelques pas dans son séjour et le vis debout, prêt à m’accueillir.

Il était torse nu et n’avait pas de chaussures aux pieds : il ne portait que son jogging taille-basse qui dévoilait ses tablettes de chocolat ainsi que l’ensemble de ses muscles. Il s’avança vers moi et inclina son visage vers le mien. Il déposa un baiser tendre sur mes lèvres et me saisit par la taille. Ensuite, il me serra contre lui et appuya son front contre le sien.

— Salut. 

— Salut.

J’étais étourdie, mes jambes faiblissaient et je prenais de grandes inspirations. Je me surpris à ne plus penser à rien d’autre, mon esprit était soudain parfaitement clair. Je me contentais d’exister, d’écouter ma respiration ainsi que les battements réguliers de mon cœur.

C’était apaisant.

Il déposa un baiser sur mon front et desserra son étreinte.

— Comment tu vas ?

— Bien et toi ?

— La journée a été longue, alors je suis passé à la gym.

Je caressai son bras pour sentir ses biceps épais.

— Thorn m’a dit que tu étais passé le voir... »

Il faisait une tête de plus que moi, et devait constamment baisser les yeux pour me regarder en face.

— Ouais.

— Il m’a dit ce que tu lui avais dit.

— Je me doutais qu’il t’en parlerait.

Je fixais son bras en ignorant quoi lui dire. Il m’avait semblé capital de mentionner sa visite à Thorn, bien qu’il n’y ait pas grand-chose à en dire. Mais j’avais au moins envie de lui exprimer ma gratitude.

— Thorn est un type bien. Je suis content de savoir que tu as quelqu’un comme lui à tes côtés.

— C’est vrai...

— Dorénavant, je ferai plus d’efforts pour m’entendre avec lui.

— Il m’a dit que tu étais quelque de bien toi aussi et qu’il n’avait rien à te reprocher… que tu n’étais pas une crapule comme la plupart des hommes.

— Je suis sûr qu’il le savait déjà.

— Oui.

— J’ai l’impression de lui devoir une fière chandelle.

— Pourquoi ? murmurai-je.

— Parce que s’il n’avait pas réagi comme il l’a fait, tu ne serais pas là aujourd’hui, à mes côtés.

Je levai les yeux et le regardai tendrement.

— Tu as changé ma vie, Titan. De tellement de manières.

— Je n’en suis pas si sûre...

Il attrapa doucement mes joues dans le creux de ses mains et rapprocha son visage du mien.

— Si, tu le sais très bien. Tu m’as ramené à la vie. J’étais complètement éteint avant de te rencontrer… je ne ressentais plus rien. Tu as fait de moi un homme plus fort, un homme meilleur et plus sensible.

— Diesel, tu étais déjà parfait avant de me rencontrer.

— C’est faux et tu le sais, dit-il avant de m’embrasser tendrement.

Je n’avais jamais été aussi confuse de toute ma vie. À chaque fois qu’il m’effleurait, mon cœur battait la chamade et je ressentais des choses que je n’avais jamais éprouvées jusque-là. J’avais du mal à concevoir ma vie sans lui et n’arrivais pas à me faire à l’idée qu’il sorte avec une autre femme que moi. Même après mon cauchemar, je voulais continuer à dormir avec lui et sentir sa présence dans mon lit.

J’ignorais si j’allais pouvoir le laisser partir.

Et ce ne serait pas facile pour lui non plus.

Ammo me prit dans ses bras et me porta jusqu’à la chambre. Il m’allongea sur le lit en posant ma tête sur l’oreiller, puis s’allongea sur moi en se retenant légèrement sur ses bras afin de ne pas m’écraser. Il ne me déshabilla pas et ne retira pas non plus son jogging. J’avais pensé que nous allions passer aux choses sérieuses, mais apparemment, il avait d’autres intentions en tête.

J’effleurai son menton du bout des doigts et sentis la repousse de sa barbe. Je plongeai mes yeux dans les siens, admirant ses iris sombres qui ressemblaient tant à du chocolat chaud. Il était comme une douce émanation de chaleur venant réconforter l’hiver.

Il passa ma jambe par-dessus sa hanche et ma robe se souleva légèrement en dévoilant ma culotte. Il me tint ainsi contre lui en appuyant son membre dur contre la dentelle de ma culotte. Malgré son excitation, il ne me déshabilla pas et ne me prit pas comme il avait coutume de le faire.

Au lieu de ça, il me contempla longuement.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je à voix basse.

Mes doigts parcoururent son visage et trouvèrent ses lèvres douces, qui avaient embrassé chaque centimètre de mon corps. Son visage anguleux était aussi solide que sa mâchoire. Ses yeux étaient fascinants et terrifiants à la fois, ils avaient une beauté unique. La teinte de ses cheveux se fondait parfaitement à celle de ses yeux. Sa peau bronzée semblait baignée de soleil, bien qu’il passât généralement ses journées en intérieur.

— Tu es magnifique, répondit-il en frottant son nez contre le mien. J’aime tellement te regarder.

Je passai la main sur son cou puis dans ses cheveux.

— Tu peux faire ce que tu veux de moi, mais tu veux seulement me regarder ?

— Tu es fascinante à regarder, répondit-il en souriant.

— Je pense que tu devrais te trouver un loisir plus palpitant.

— J’en ai déjà un — et il t’inclut également.

Il se frottait doucement à moi, en pressant son membre contre mon clitoris.

Je resserrai spontanément les cuisses autour de sa taille.

Il cessa ses mouvements qui me rendaient folle.

— J’ai quelque chose à te dire.

— Je t’écoute.

Il prit soudain un air sérieux.

— Ces accords que tu as... Qu’est-ce qui te fait peur, exactement ?

J’aurais dû me douter qu’il allait me parler de ça.

— Que veux-tu dire ?

— Pourquoi passer ces arrangements au lieu de vivre de simples relations ? Je sais que tu n’as peur de personne. Tu n’as pas besoin qu’on prenne soin de toi. Tu es plus puissante que la plupart des gens. Si quelqu’un tentait de poser la main sur toi, cette personne le regretterait pour toujours.

J’avais enfoui la main dans ses cheveux et tripotais des mèches tout en les enroulant autour de mes doigts. Il m’enveloppait tout entière, je ne pouvais me défaire de son étreinte. J’étais face à l’évidence de ses yeux café et de son regard profond.

— Ma relation avec Jeremy était passionnelle. Ce n’était pas tout noir. Au début, nous vivions quelque chose de grandiose. Nous partagions toutes sortes de choses : nous parlions des heures durant et au lit, ça se passait très bien. Mais la passion a fini par se métamorphoser en autre chose. Il est devenu possessif et jaloux et pas d’une manière amusante. Plus je m’éloignais, plus il me retenait. Rapidement, la relation est devenue toxique et destructrice. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que la passion amoureuse n’existait pas. Il ne s’agit que de désir et de recherche du pouvoir. Des choses qui deviennent dangereuses quand elles grandissent. Je me suis dit que je ne voulais plus vivre ce genre de relations. J’avais envie d’amitié, d’amour, de confiance, de loyauté… d’amour véritable, quoi. Et c’est ce que j’ai fini par trouver avec Thorn. Nous ne sommes pas amoureux. Nous ne sommes pas passionnément attachés l’un à l’autre. Mais nous nous respectons tellement que c’en est magnifique. C’est agréable. C’est sûr. Ce sont les histoires comme celles-là qui rendent les gens heureux.

— Et ces arrangements ? Ils comblent ton désir de puissance ?

— Ils m’apportent ce que Thorn ne m’offre pas, la passion, justement. Mais dans ce cas, les hommes n’ont aucune emprise sur moi. Ils n’ont aucun contrôle. C’est moi qui décide. Je ne prends aucun risque. Je peux réaliser mes fantasmes sans mettre mon cœur en jeu. 

Son expression était restée la même. Il m’écoutait attentivement.

— Mais tu as fait une exception avec moi.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une question, j’acquiesçai.

— Parce que tu as confiance en moi, ajouta-t-il.

— Au début, ce n’était que du désir. J’étais prête à tout pour coucher avec toi.

— Et maintenant, nous vivons quelque chose de bien plus fort qu’un simple arrangement. Nous sommes amis, nous avons confiance l’un en l’autre, nous sommes fidèles et nous nous respectons. Nous sommes tout ce que tu as toujours cherché dans une relation – passion incluse.

Il me fixait sans cligner des yeux.

Je le fixai en retour. J’éprouvais une douleur dans la poitrine et mon corps faiblissait. Il m’avait piégée dans un espace exigu dont je ne pouvais m’échapper. Son corps pesait sur le mien et il me tenait dans la position la plus intime qui soit — en me regardant droit dans les yeux.

— Je sais que tu ressens la même chose, bébé.

— Vraiment ? murmurai-je.

— C’est évident, répondit-il en hochant la tête.

— Je n’en suis pas si sûre…

— Moi si. Tu t’es offerte à moi — complètement.

— Quand ça ?

— À la minute où tu m’as laissé prendre les commandes. Tu n’aurais jamais fait ça si tu n’avais pas confiance en moi. Tu ne m’aurais jamais laissé dormir avec toi si tu ne t’étais pas sentie en sécurité. Tu ne te serais jamais associée à moi si tu pensais que je n’étais pas quelqu’un de fiable. Tu ne m’as jamais dit toutes ces choses, mais tu n’en as pas besoin. Tu me l’as exprimé dans tes actes.

Peut-être avais-je laissé mon cœur prendre le dessus sur ma raison. J’étais de moins en moins logique, je perdais le contrôle de cette perspicacité qui m’avait menée au sommet. Je laissais à mon corps et aux hormones le soin de réfléchir à ma place.

— Je ne suis pas comme les autres.

— Non… tu ne l’es pas.

Il baissa enfin ma culotte, la glissant le long de mes cuisses jusqu’à mes chevilles. Il écarta mes jambes, baissa son boxer et son jogging au niveau de ses fesses et se glissa en moi.

Je saisis ses bras et gémis.

Il s’enfonça en moi en se retenant sur ses bras tendus. Il appuya son front contre le mien tout en se frayant un chemin dans ma fente étroite.

— Je suis le seul homme qui ait eu le droit de te faire l’amour.

La journée passait et ma tourmente ne cessait de croître.

Ammo m’avait clamé ses sentiments haut et fort. Il ne m’avait rien dit de précis, mais ses intentions étaient parfaitement claires. À ses yeux, j’étais réellement sa femme. Et cet arrangement ne prendrait jamais fin.

Parce qu’il ne s’agissait plus d’un arrangement.

Thorn m’avait conseillé d’attendre avant de révéler à Ammo notre intention de nous fiancer. Mais plus j’attendais, plus je risquais de le faire souffrir.

Je devais absolument lui en parler.

C’était la bonne chose à faire, même si je n’en avais aucune envie.

J’avais trop d’estime pour lui pour continuer ce petit jeu.

Lorsque j’eus fini de travailler le lendemain, je lui envoyai un message. Passe chez moi.

Avec plaisir. Je ramène quelque chose ?

Seulement toi.

Ma femme n’a jamais besoin d’autre chose.

Il m’appelait systématiquement sa femme et à chaque fois, des frissons parcouraient mon échine.

Il arriva à mon appartement quinze minutes plus tard. Il portait un jean et un tee-shirt et venait de se raser. Il m’embrassa et me pinça malicieusement les fesses.

— Tu me veux maintenant ? Ou plus tard ?

— Les deux ?

— Bonne réponse.

Il rit contre ma bouche avant de m’embrasser de nouveau. Son nez effleura le mien et il me regarda comme si j’étais la plus belle chose du monde. J’étais le centre de son univers, son centre de gravité.

J’adorais qu’il me regarde comme ça.

Il m’attrapa les joues et baissa lentement les yeux vers moi. Il me caressa le coin des lèvres puis releva mon menton pour que mes yeux plongent dans les siens.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Qu’est-ce qui te fait croire que ça ne va pas ?

— Parce que je te connais, Tatum. Tu as beau savoir mentir au reste du monde, moi, tu ne m’auras pas.

Ce n’était pas à lui que je mentais — mais à moi-même.

— Parle-moi.

J’ignorais s’il était préférable que nous nous installions dans le salon ou que nous nous allongions dans la chambre. Peut-être devrions-nous plutôt rester là, debout dans le salon avec la télévision allumée dans un coin. Jamais auparavant je n’avais été nerveuse à l’idée de lui parler. J’avais l’estomac noué et les jambes en coton.

— Nous avons beaucoup parlé avec Thorn et… il va faire sa demande en mariage dans quelques semaines.

— Sa demande à qui ? interrogea-t-il, les sourcils froncés.

— Moi...

Ammo continua à me dévisager. Ses yeux fixaient un point précis. On aurait presque pu voir les reflets de la ville luire sur sa cornée tant il était figé. Sa main s’arrêta sur mon visage et ce fut comme si son pouls avait cessé de battre. Cet instant sembla durer une éternité pour lui comme pour moi. Il tentait de digérer les mots que j’avais si péniblement prononcés.

— Tu veux encore l’épouser ?

— C’est ce qui était convenu.

Une fois remis de ses émotions, il posa sa main sur ma nuque.

— Tu n’as pas répondu à ma question. 

— Oui, je crois…

— Tu crois ? 

Sa mâchoire était tellement contractée que j’avais peur qu’elle ne se déboîte.

— Tu ne me sembles pas très convaincue.

— Je me suis engagée auprès de Thorn… et je tiens toujours mes promesses.

— Quel homme fait promettre à une femme de l’épouser quand il est plus qu’évident qu’elle en aime un autre que lui ?

— Je ne suis pas amoureuse…

— Arrête ton baratin, Titan, siffla-t-il. Tu vas vraiment me regarder droit dans les yeux et me dire ça ?

Je serrai les dents. Ma mâchoire était désormais aussi tendue que la sienne.

— Il ne s’agit plus d’un accord, Tatum. Nous entretenons une relation, tous les deux. Je n’ai aucunement l’intention de partir dans trois semaines. Et tu es stupide de croire que tu réussirais à me quitter, toi aussi.

— C’est moi qui ai fixé les règles de cet accord et je compte bien m’y tenir.

— Les règles ne s’appliquent pas à ce que nous partageons, toi et moi.

— Les règles s’appliquent à tout le monde. 

Il laissa retomber sa main en me lançant un regard blême. Il était livide.

— Tu ne peux pas être sérieuse, ce n’est pas possible.

— J’ai toujours été claire avec toi quant à mes intentions.

— Non, à vrai dire. J’ai dû insister pour obtenir cette information, en te l’arrachant comme un dentiste arracherait une dent.

— Tu étais au courant, tout de même, Ammo…

— Diesel. Nous ne pouvons pas faire marche arrière maintenant.

Je me doutais qu’il aurait du mal à accepter la situation, mais je n’avais pas réalisé à quel point les choses deviendraient compliquées.

— Tu disais vouloir un partenaire en qui tu pouvais avoir confiance. Tu disais avoir besoin de sécurité, d’amitié, de loyauté et de respect.

— Oui. Et Thorn m’apporte toutes ces choses.

— Moi aussi, je peux t’offrir ces choses, me coupa-t-il. Ne fais pas comme si tu n’avais pas confiance en moi, parce que c’est faux. Je ne vois pas comment tu pourrais mettre fin à cette histoire et être heureuse. Je serais misérable sans toi, Titan. Et toi aussi, tu serais misérable sans moi.

Il avait raison.

— J’en ai assez de jouer à ce petit jeu, dit-il. Je pose cartes sur table. Tatum, je veux être avec toi. Je ne veux pas recommencer à coucher avec des femmes insignifiantes dont j’oublie systématiquement le nom, tout en faisant semblant d’aimer ça. J’ai enfin trouvé une femme pour qui j’éprouve quelque chose de sincère. J’ai trouvé une femme que j’admire et que je respecte d’égal à égal. J’aime ta personne tout entière. Et je n’ai pas besoin de te l’entendre dire pour savoir que tu ressens la même chose pour moi.

Je reculai d’un pas. Sa main retomba, impuissante, de ma joue.

— Ammo…

— Quoi ?

— C’est précisément ce que je voulais éviter.

— Pas de pot, alors, répliqua-t-il. C’est arrivé. Moi non plus, je ne m’y attendais pas.

Je reculai davantage et croisai les bras.

Il me toisa du regard. Son torse proéminent se bombait et retombait de plus en plus vite.

— Je peux t’apporter tout ce qu’il t’apporte.

— Là n’est pas la question.

— Alors où est la question ? À moins que tu ne sois amoureuse de lui, mais j’en doute fortement.

— C’est que… je lui suis redevable.

C’était la vérité. J’ignorais à quel point mes sentiments pour Ammo étaient sincères. J’étais fidèle envers Thorn. Il avait fait plus pour moi que n’importe qui d’autre au monde.

— Qu’entends-tu par là ? Parce qu’il a tué Jeremy ? Tu ne lui dois rien, Tatum. Cet enfoiré méritait de mourir. Si Thorn te rappelle sans cesse ce qu’il a fait pour toi pour te garder à ses côtés, il ne vaut pas mieux que Jeremy.

— Ce n’est pas ça…

— Alors, en quoi lui es-tu redevable ?

— Il a été le premier à investir en moi. J’étais ruinée, sans un sou en poche. Je n’avais aucun garant donc il m’était impossible de décrocher un prêt à la banque. Il m’a prêté cent mille dollars. Sans son aide… Je n’aurais rien de ce que j’ai aujourd’hui.

Ammo finit par se calmer. Il commençait à comprendre.

— Il a joué un rôle déterminant dans ma réussite. Tout ce que je gagne et ce que je possède est intrinsèquement lié à lui. Même si ce n’est que pour des raisons pratiques, le mariage nous arrange tous les deux.

— Et comment cette idée vous est-elle venue à l’esprit ?

— Je lui ai dit que je ne voulais plus jamais vivre d’histoire d’amour… et Thorn m’a répondu qu’il ne pourrait jamais se marier parce que les femmes ne le désiraient que pour son argent.

— C’était donc d’un commun accord ? demanda-t-il avant de se diriger vers le bar pour se servir un verre de scotch.

— Oui.

— Alors pourquoi tenait-il tant à ce que nous nous rencontrions ? Il m’a quasiment poussé dans tes bras.

Il descendit son verre d’une traite comme s’il s’était agi d’un shot puis se resservit. Il revint ensuite s’asseoir sur le canapé.

Je m’approchai lentement de lui et m’installai à ses côtés.

— Thorn m’a toujours encouragée à me dépasser… J’étais complètement terrifiée à l’idée de perdre le contrôle des choses.

— Pourquoi ?

— Parce que...

J’ignorais si je pouvais lui faire part de ce secret parce qu’il impliquait quelqu’un d’autre.

— Nous nous parlons franchement, ce soir, dit Ammo en agitant son verre. Nous nous devons d’éclaircir les zones d’ombre.

Je lui avais déjà révélé mon plus lourd secret. Un de plus, ça n’allait pas changer grand-chose.

— Thorn est comme moi… il aime avoir le dessus avec ses partenaires. Quand je me suis sentie prête à revoir des hommes, c’est lui qui m’a initiée à ce genre de pratiques.

— C’est plutôt logique.

— Mais dans notre histoire, c’est tout ou rien. Il a besoin de dominer. Et maintenant que je t’ai laissé me dominer… il espère que j’en ferai de même avec lui...

Ammo était à ça de briser le verre qu’il tenait à la main. Les veines de ses avant-bras se gorgèrent de sang.

— Nous n’avons pas beaucoup parlé de notre vie sexuelle, mais…

— Je ne veux pas savoir.

Il réfréna son envie de casser son verre en buvant une longue gorgée.

— Cet homme t’a sauvé la vie et t’a aidé à bâtir ton empire…, dit-il en secouant la tête avant d’essuyer ses lèvres du revers de la main. Ça, je l’ai bien compris.

Il avait les yeux résolument tournés vers la cheminée et refusait de croiser mon regard. Jamais il ne m’avait parlé sur ce ton, dans le but de me faire taire. En se détournant ainsi, il me refusait l’accès à son âme. Son corps musclé était tendu comme celui d’un ours traqué, prêt à bondir.

Je me sentais comme une moins que rien.

Il se pencha en avant et prit appui sur ses genoux. Il joignit ses paumes et les frotta l’une contre l’autre, tout en fixant le sol d’un air soucieux.

L’air était irrespirable. Notre relation calme et confortable avait disparu. Ammo avait érigé un mur invisible entre nous.

Je voulus dire quelque chose pour détendre l’atmosphère, mais je ne trouvai rien d’approprié.

— Thorn tient à toi, dit Ammo sans la moindre cohérence. Si tu lui expliquais que tu voulais être avec moi, il comprendrait. Il voudrait que tu sois heureuse. C’est ce que font les vrais amis.

Il me regarda enfin dans les yeux.

— Et Tatum Titan ne se laisse jamais dicter sa conduite. La seule question, c’est… est-ce ce que tu veux ?

Je contemplai ses yeux tendres, d’où émanait une force impressionnante.

— Bébé ?

— Ce que je veux n’importe pas…

— Si, au contraire.

— C’est beaucoup plus compliqué que ça. Si j’épouse Thorn comme prévu, mon avenir est tout tracé. Je sais ce qui arrivera et quand ça arrivera. C’est rassurant.

— Et putain de barbant. Je ne suis pas un risque, Tatum.

— Bien sûr que tu l’es. Même si nous décidions de rester ensemble, nous ne saurions jamais où iraient les choses, ni combien de temps ça durerait.

— Ça n’a aucune importance.

— Pour moi, si. Si j’officialise ma rupture avec Thorn, je ne pourrai plus retourner vers lui. Ça nuirait à son image.

— Qui se soucie de ce que pensent les médias ?

— Moi, rétorquai-je vivement. Les médias contrôlent tout, ils ont même une influence sur mes actions en bourse. Ma réputation l’emporte sur tout le reste ; elle ouvre toutes les portes.

Il se frotta la nuque, de plus en plus frustré par la situation.

— Tu préférerais te contenter d’une relation factice plutôt que de fréquenter un homme comme moi, pour qui tu éprouves vraiment quelque chose ?

— Là n’est pas la question…

— Mon cul, Tatum. Tu ne peux pas faire ça.

— C’est très sensé, pourtant. Je ne peux pas tout foutre en l’air simplement parce que j’éprouve des sentiments pour toi.

— Ce sont plus que de simples sentiments, Tatum.

Je détournai le regard afin d’éviter le sien. Ses yeux me perçaient à jour.

— Tu m’aime. 

Je pris une grande inspiration sans me tourner vers lui. Je refusais de confirmer ses propos. Je refusais de me l’avouer.

— Nous le savons tous les deux.

Je gardai les yeux braqués droit devant moi.

— Alors il m’est impossible de croire que tu serais capable d’épouser Thorn sans penser à moi. Je n’arrive pas à croire que tu pourrais l’épouser sans te demander où je passe mes nuits. Tu serais incapable de travailler à mes côtés tous les jours en prétendant ne pas remarquer le parfum d’une autre femme sur ma veste. Ça te rongerait de l’intérieur. Je sais à quel point tu peux te montrer jalouse.

— Le fait que je me marie ne nous empêchera pas de continuer ce que nous avons là. Nous n’allons pas nous jurer fidélité avec Thorn. Ça n’a jamais été le plan.

— Tu es sérieuse, là ?

Je me tournai vers lui et rencontrai son regard hostile.

— Je ne vais pas baiser une femme mariée, même si Thorn est d’accord. Je ne suis pas ce genre de mec.

— Alors tout sera fini à partir du jour où je serai mariée.

— Non. Ce sera terminé à l’instant où il t’aura passé la bague au doigt.

La fin de notre relation approchait à grands pas, la date butoir ne cessait d’approcher et je paniquais de plus en plus. Je le sentais déjà s’éloigner, disparaître de ma vie.

— Je vois dans tes yeux que l’idée t’est insupportable.

Je clignai des yeux et dirigeai mon attention vers la télévision.

— Je sais que tu veux être avec moi, dit-il en d’une voix de plus en plus douce. Prends un risque pour une fois, Tatum. Je t’ai déjà prouvé que j’étais sincère.

— Je le sais bien...

Il se rapprocha de moi et me coucha légèrement sur le canapé, puis recouvrit mon corps de sa large silhouette. Son visage apparut tout près du mien et il m’observa. J’étais de nouveau prise au piège sous son corps.

— Je le sais, tu m’avais prévenu que les choses se dérouleraient comme ça. Tu as été très claire en définissant la date limite et les règles. Je pensais pouvoir m’y tenir… je ne m’attendais pas à ressentir ça. Je ne m’attendais pas à tomber sous ton charme.

Ses mots me percèrent tant le cœur que j’en oubliai de respirer.

— Et il m’est à présent impossible de te partager avec un autre. Je veux régner sur cette ville à tes côtés. Je ne veux pas faire ma vie sans toi. Je ne veux pas te serrer la main et faire semblant d’être ton ami. C’est arrivé… et je n’ai rien fait pour que ça arrive. Mais il faut que tu comprennes que je ne suis pas un enfoiré. Je ne te ferai jamais de mal, Tatum.

— Je le sais, Diesel… Jamais je n’ai pensé le contraire.

— Ne laisse pas le passé te priver de ce que tu pourrais vivre aujourd’hui. Ne choisis pas Thorn simplement parce que c’est l’option la plus sûre.

— Je sais…

— Tu ne lui dois rien. Si tu veux être avec moi, il me cédera la place. J’en suis convaincu.

À vrai dire, c’était probable. Il serait déçu, mais sans rancune.

— Prends bien le temps d’y réfléchir. Je sais que ça bouleverse tous tes projets. Je sais aussi que si ça ne marchait pas entre nous, tu perdrais tout. Mais… je pense que ça en vaudrait la peine. Je veux tellement être avec toi… et je ne vois pas pourquoi ça changerait un jour. Plus je passe de temps avec toi, plus je désire en passer. 

Il se rapprocha de moi et m’embrassa.

— S’il te plaît, prends le temps d’y réfléchir, supplia-t-il avant de m’embrasser de nouveau.

Sa bouche faisait l’amour à la mienne.

Mes lèvres remuèrent naturellement contre les siennes tandis que je passais ma main dans ses cheveux. Un rugissement passionnel explosa dans mon cœur et je l’attirai à moi, bouleversée par l’intensité de nos baisers. Nous n’avions pas retiré nos vêtements, mais rien ne faisait obstacle à notre désir. Nous nous étreignions comme si nous ne faisions plus qu’un.

9

Ammo

J’étais furieux.

Tout me rendait furieux.

Je m’en voulais terriblement d’avoir succombé au charme de Tatum Titan. Le rôle que Thorn avait joué dans son ascension me dépitait. J’étais révolté à l’idée que cet ex minable lui ait fait questionner l’existence même de l’amour.

Et j’étais dévasté qu’elle ne m’ait pas choisi, moi.

Il me restait un peu de temps — et beaucoup d’espoir. Qu’elle l’admette ou non, je savais ce qu’elle éprouvait pour moi.

Parce que je ressentais exactement la même chose.

Ce que nous avions était une chose rare. C’était vrai. Quelque chose que je n’avais jamais éprouvé par le passé — pourtant, j’avais connu beaucoup de femmes. Notre complicité dépassait les liens du sang. Je ne voyais pas comment elle pourrait se résoudre à épouser Thorn et me quitter.

C’était impossible.

Elle avait cédé en me confiant le pouvoir au sein de notre relation. Elle n’aurait fait ça pour personne — à part moi. Elle avait fini par réaliser que Thorn était l’option sûre et moi l’aventure — mais elle ne pouvait se passer de la passion que je lui offrais.

Elle ne pouvait vivre sans moi.

Elle ne pourrait se passer de nos ébats, de nos conversations sur l’oreiller, de la confiance, de notre amitié… ainsi que tout le reste. J’étais un partenaire de taille, tout comme Thorn. J’étais peut-être même meilleur que lui. Je pouvais lui offrir ce que lui ne pouvait pas.

Je pouvais tout lui offrir.

Je restai assis à mon bureau pendant une bonne heure sans parvenir à faire quoi que ce soit. Je posai mes pieds sur la table et me tournai vers la fenêtre. Dans sa course, le soleil étirait les ombres sur les immeubles d’en face, tandis qu’il traversait le ciel. Je n’avais pas pour habitude de me laisser distraire par quoi que ce soit, encore moins par une femme. Mais Titan occupait mes pensées nuit et jour.

La voix de Natalie retentit dans mon bureau :

— Monsieur, Brett Maxwell est là pour vous voir.

Mon frère avait une fâcheuse tendance à passer me voir chaque fois qu’il était dans les parages pour montrer une voiture à un client. Généralement, nous allions boire une bière après le travail, mais s’il ne faisait que passer dans le quartier, il me rendait une petite visite au bureau.

— Faites-le entrer. 

Même lorsque j’avais des rendez-vous, je les remettais à plus tard pour le voir.

Il était ma famille — la seule qu’il me restait.

Brett franchit le seuil de la porte en souriant sous sa barbe épaisse. Il portait une chemise noire à manches longues et un jean de couleur sombre. Il me tapa dans la main avant de se laisser tomber dans la chaise en face de moi.

— Quoi de neuf, frérot ?

J’avais encore les pieds sur la table.

— Je prenais un peu de temps pour méditer.

— On dirait surtout que tu glandes, si tu veux mon avis.

Je lui fis un bras d’honneur.

Il rit puis posa à son tour les pieds sur la table.

— Tu veux crever, frérot ?

— Renverse-moi avec une de mes voitures, ça ira. Je mourrai heureux.

Mon sourire s’effaça aussitôt de mes lèvres.

Il fallut un certain temps à Brett pour réaliser son manque de tact. Il baissa alors les yeux et soupira doucement.

— Désolé...

— T’en fais pas, dis-je en sachant pertinemment qu’il n’avait pas voulu m’offenser. Quoi de neuf ?

— Je viens de vendre une voiture à un V.I.P.

— Qui ça ?

— Thomas Wade.

Wade était l’un des golfeurs les plus célèbres de la planète. Il avait le soutien d’un grand nombre de compagnies. À l’heure où nous parlions, trois de ses pubs passaient à la télévision.

— Elle lui plaît ?

— Ça a été le coup de foudre immédiat. La réaction normale, quoi.

— Tes voitures sont sublimes.

Je regardai de nouveau par la fenêtre. Le mot sublime m’avait fait penser à quelqu’un en particulier.

— C’est pour quoi, ce coup de déprime ?

— Qu’est-ce qui te fait penser que je suis déprimé ?

— On dirait que tu n’as pas dormi ces derniers jours.

Effectivement, je n’avais pas dormi. Je laissais un peu d’air à Titan pour qu’elle puisse réfléchir à sa décision. D’habitude, j’avais suffisamment confiance en moi pour ne pas redouter la compétition des autres hommes, mais Thorn s’était vraiment plié en quatre pour elle. Non seulement l’avait-il aidée à lancer son business, il avait carrément commis un meurtre pour elle.

J’aurai dû mal à faire mieux.

— J’ai juste besoin d’une coupe de cheveux.

— Ouais, c’est ça. Allez, qu’est-ce qui ne va pas ?

Tôt ou tard, il finirait par me poser des questions sur Titan, alors autant aller droit au but.

— J’ai parlé à Titan de mes sentiments.

— J’imagine que ça ne s’est pas très bien passé… ?

— Elle dit qu’elle s’est engagée auprès de Thorn.

— Vraiment ? demanda-t-il, incrédule. Si elle a baisé avec toi tout ce temps, c’est clairement que le mec ne la satisfait pas.

Mon frère avait visé juste.

— Je lui ai dit d’y réfléchir.

— Je suis étonné que tu lui laisses cette chance.

Ça témoignait de tout l’amour que je lui portais. Je n’étais absolument pas attiré par l’idée de recommencer à fréquenter les bars pour rencontrer des femmes au petit bonheur la chance. Généralement, ça se passait bien au lit, mais tout était surjoué. Elles faisaient leur possible pour deviner ce qui me plaisait. Titan, elle, faisait ce qu’elle voulait. Et il n’y avait rien de plus sexy qu’une femme qui sache ce qu’elle désirait au lit.

— Elle est exceptionnelle.

— Ça, j’aurais pu te le dire. J’espère que tout se passera bien, mec.

— Moi aussi.

— Je ne t’ai jamais vu amoureux d’une fille… même quand nous étions plus jeunes.

Je haussai un sourcil.

— Tu sais très bien de quoi je veux parler.

Non, je n’avais jamais éprouvé de réels sentiments pour qui que ce soit. Je n’avais jamais considéré les femmes autrement que comme des parties de jambes en l’air potentielles. Mais les jambes de Titan, c’était à peine si je les remarquais. Quand je la regardais, je voyais une femme puissante et incroyablement élégante. Je voyais une âme tendre tapie sous une carapace de pouvoir. Je voyais un puits de sensibilité sans fin. Jamais je n’avais regardé quelqu’un de cette manière. Elle n’était pas qu’une femme sublime que j’aimais prendre sauvagement dans la chambre à coucher. Elle était une partenaire, une amie, quelqu’un avec qui je me voyais passer le restant de mes jours.

— Tu veux un conseil ?

— Non. 

Il sourit.

— Continue de te battre pour elle. La guerre n’est qu’une succession de petites batailles. Tu dois toutes les remporter. Tout le monde te le dira : l’amour vaut toujours qu’on se batte pour lui.

En voyant qu’elle ne m’avait pas invité à passer depuis plusieurs jours, je compris qu’elle avait pris mes conseils au sérieux.

Elle pesait le pour et le contre.

Mais je commençais à me sentir seul à force de passer toutes mes soirées devant la télé. Je buvais beaucoup, ne mangeais pas grand-chose et me rendais plus souvent à la gym que d’ordinaire. Je travaillais à domicile et passais de moins en moins de temps au bureau.

Mais rien n’avait le pouvoir de me distraire.

Je commençais à redouter ce que deviendrait ma vie si elle choisissait Thorn.

Elle ressemblerait à quelque chose de cet ordre-là.

Ma vie m’avait toujours parue supportable avant que je ne la rencontre. Elle était même particulièrement épanouissante par moments. Mais de passer de quelque chose de si spectaculaire à quelque chose de si médiocre, c’était… déprimant. Je finis par céder et lui envoyai un message. Tu me manques. C’était la première femme à qui je disais ça de toute ma vie. C’étaient des paroles de mauviette. J’envoyai tout de même le message lorsque je l’eus rédigé, sans prendre le temps d’y réfléchir à deux fois. Tatum Titan avait fait de moi un homme. Mais elle m’avait également rendu sensible.

Elle me répondit instantanément. Tu me manques aussi.

Alors propose-moi de passer chez toi.

Tu sais très bien que tu n’as pas besoin d’une invitation, Diesel.

Je n’en demandai pas plus. Je quittai mon appartement et me rendis chez elle, à quelques pâtés de maisons de là. Nous vivions tous deux à Tribeca, le quartier de Manhattan où se trouvaient les plus belles propriétés. Les rues étaient calmes, remplies d’hommes d’affaires et de leurs familles. J’entrai dans son immeuble et pris l’ascenseur jusqu’à son penthouse. Les portes s’ouvrirent sur le séjour désert, où luisait discrètement le téléviseur.

Elle se tenait juste là, dans mon tee-shirt gris, le visage strié de mille émotions.

Je fis un pas dans la pièce et entendis les portes se refermer derrière moi.

Son expression était indéchiffrable. Elle avait l’air d’être sur le point de sourire et de pleurer à la fois. Soudain, elle se précipita vers moi et se jeta contre mon torse en enroulant ses jambes autour de ma taille. Elle passa ses bras autour de mon cou.

Je la rattrapai sans difficulté et esquissai un sourire.

— Tu m’as vraiment beaucoup manquée.

Elle se frotta contre moi, sa culotte posée contre ma braguette.

— Tu m’as manqué encore plus, je crois.

Mon regard s’assombrit et je la portai jusqu’à la chambre, au bout du couloir.

— Tu m’as manquée tous les jours depuis que je suis parti.

— Alors ça doit te démanger, me taquina-t-elle en étirant ses lèvres rouges et aguicheuses en un sourire coquet.

— Je me suis soulagé lorsque c’était nécessaire.

Je l’installai sur le lit et lui arrachai sa culotte.

— C’est torride, ce que tu dis là.

— Que je me branle ?

Je passai son tee-shirt par-dessus sa tête avant de soulever violemment le mien.

— Vraiment sexy.

— Je me branlais en pensant à toi.

Elle serra ses cuisses l’une contre l’autre et les ramena vers sa poitrine.

— Oh... 

Elle me rendait complètement fou, comme si je n’étais déjà pas assez dur comme ça. Je me débarrassai expressément de mon jean et de mon boxer et me positionnai au bout du lit, exactement là où je l’avais enculée la première fois.

— Maintenant, tu vas avoir droit à un spectacle live. 

Je me faufilai dans sa chatte humide en me délectant de son excitation. Elle avait dû commencer à mouiller à la minute où elle avait su que j’allais venir.

— Diesel... 

Elle prenait déjà son pied. Elle avait renversé sa tête en arrière et mordillait sa lèvre inférieure.

Elle n’allait pas tenir bien longtemps. Et heureusement, parce que moi non plus. Je m’enfonçai entièrement en elle et me penchai pour étudier ce visage qui avait hanté mes rêves.

— Tu es sublime quand ma bite est tout au fond de toi.

— Et quand elle ne l’est pas ?

— Sublime aussi… mais pas tout à fait autant.

Je fis quelques va-et-vient et plongeai mon membre tout au fond d’elle pour qu’elle le sente de tout son long. Je voulais voir trembler ses lèvres, l’entendre gémir, la voir me supplier de la prendre plus fort.

Elle saisit mes poignets comme à son habitude et me regarda droit dans les yeux. Sa bouche était déjà entrouverte. Elle gémissait de concert avec mes coups de reins, avec force et beauté. Elle prononçait régulièrement mon nom et se délectait de mon corps, comme si ça faisait des années et non des jours que nous ne nous étions pas vus.

— Ta queue m’a tellement manquée.

— Tu lui as manqué aussi, bébé.

Je la fourrais en glissant dans sa fente trempée.

Ses tétons devinrent durs comme de la pierre et sa poitrine rougit. La couleur s’étendit jusqu’à ses joues. Elle était en feu.

— Je vais jouir, Diesel.

— Je sais.

— Plus fort.

J’intensifiai mes mouvements, en faisant trembler le lit sous nos ébats. La tête de lit en bois cognait contre le mur. Les chocs du bois, les mouvements de mon bassin ainsi que ses gémissements, formaient un opéra fabuleux. Elle criait de plus en plus fort en enfonçant si profondément ses ongles dans ma peau qu’on aurait dit des griffes. Lorsqu’elle franchit la ligne d’arrivée, elle avait la tête renversée en arrière. Elle se cambra et mordit sa lèvre inférieure, comme si elle avait cherché à boire son propre sang.

— Diesel… oui… oui...

Je l’avais envoyée au septième ciel. Je caressai son clitoris, juste pour accroître son plaisir jusqu’à ce qu’elle cède complètement sous mon étreinte. Je savais déjà que je lui avais manqué, mais je ne voulais pas qu’elle oublie ce qu’elle perdrait en renonçant à moi.

Elle continua à gémir et à crier jusqu’à ce que le plaisir s’estompe progressivement.

J’aurais voulu continuer encore longtemps, mais après ces quelques jours sans elle, je n’allais pas tenir longtemps. Je fourrai mon membre entier dans sa chatte et éjaculai, en relâchant tout mon sperme. Les muscles de mon torse se contractèrent sous le coup de l’explosion. C’était tellement bon d’être enfoui en elle. Je m’y sentais chez moi.

Elle saisit mes hanches et m’attira plus près d’elle, même si je remplissais déjà chaque centimètre carré de sa fente.

— Oui...

Elle aimait recevoir mon sperme encore plus que je n’aimais le lui donner. Elle était repliée sous moi, les jambes écartées, et un air béat flottait sur son visage. Jamais elle ne m’avait paru si belle qu’en cet instant-là, bien baisée et rassasiée.

Je me retirai doucement et examinai l’entrée de sa chatte. Mon sperme commençait à perler et à scintiller contre ses lèvres enflées. Je voulais me l’approprier ainsi tous les jours. Je voulais voir Tatum Titan écarter les jambes sur mon bureau. Je voulais que chaque homme de New York m’envie d’être avec la femme la plus incroyable au monde.

Et d’avoir la chance de la baiser toutes les nuits.

Nous entrâmes ensuite dans la cabine de douche, suivant notre routine habituelle. Je recouvris son corps de savon, en passant la main sur sa peau incroyablement soyeuse. Ses épaules menues étaient délicates, sa nuque élancée, et la cambrure de son dos était indescriptible. Sa colonne vertébrale séparait parfaitement son dos, en soulignant ses muscles de part et d’autre de la division. Elle avait un corps solide et féminin que j’adorais prendre à pleines mains.

La complexité de notre situation nous pesait à tous les deux, mais nous évitions d’en parler. Il n’y avait plus rien à dire. Elle allait devoir prendre une décision seule, sans prendre en compte mes remarques désobligeantes sur Thorn. Titan était une femme parfaitement logique. Elle prenait toutes ses décisions avec autant de sérieux que s’il s’était agi de décisions professionnelles. Elle en ferait de même avec ce dilemme.

Elle versa du shampoing dans ses cheveux et les massa, puis se retourna pour les rincer. Sa tête était légèrement renversée en arrière, mais ses yeux étaient braqués sur moi.

Je saisis ses seins recouverts de savon. Elle avait une poitrine admirable et de la taille idéale. Ses seins étaient ronds, fermes et doux. J’adorais la sensation se sa chair délicate contre mes doigts rugueux. Ça aurait pu suffire à me faire jouir.

Elle se cambra davantage et appliqua l’après-shampoing.

— Tu es doué de tes mains.

— C’est juste qu’elles ne peuvent pas se passer de tes seins.

Je les pressai doucement avant de glisser mes mains vers sa taille.

— Tu as un corps sublime, ajoutai-je en passant le pouce sur son nombril, caressant ce petit renfoncement.

— Merci.

— Ça paie, de ne rien manger.

— C’est vrai, hein ?

Elle inclina la tête en arrière et rinça l’après-shampoing.

J’adorais la regarder sous la douche. Elle était sexy au bureau, quand elle portait un tee-shirt à moi, quand elle me chevauchait sur le canapé, mais ce n’était rien comparé à ça. Ses cheveux mouillés moulaient son crâne et son visage était débarrassé du maquillage qu’elle portait habituellement. Elle paraissait plus petite, ainsi. Mais elle était encore plus belle au naturel. Même si elle sortait sans maquillage, tous les hommes se retourneraient sur son passage.

Nous finîmes de nous doucher, nous séchâmes puis nous rendîmes au lit. Ses cheveux étaient encore humides parce qu’elle ne les avait séchés que partiellement au sèche-cheveux. J’aimais la manière dont ils retombaient naturellement autour de son visage. Elle attrapa ma chemise, qui traînait par terre, et l’enfila.

La porterait-elle encore si elle choisissait Thorn ?

Nous nous glissâmes sous les draps. Il n’était pas encore vingt-deux heures. Je m’allongeai à ses côtés en enlaçant sa taille fine. J’examinai son visage merveilleux, en sentant progressivement ma poitrine se défaire des chaînes qui l’avaient étouffée. Rien n’était plus apaisant que de contempler de l’Art. C’était ce que j’éprouvais en regardant cette muse en face de moi. Il suffisait que je pose les yeux sur elle pour me sentir mieux, pour me sentir exister et trouver enfin la paix.

Elle fit courir sa main sur mon torse, en dessinant de petits cercles autour de mon cœur. Elle regardait danser sa main sans laisser paraître le moindre signe de fatigue, même si nous étions tous deux au lit sous les draps tièdes.

— Comment dors-tu en ce moment ? 

Je désirais savoir si mon absence l’avait affectée, si elle avait recommencé à faire des cauchemars. Je me demandais si elle avait été aussi touchée par mon absence que moi par la sienne.

— Honnêtement, je n’ai pas beaucoup dormi.

— Moi non plus.

Je passais la plupart de mes nuits seul dans mon lit ultra-large, où je n’avais généralement aucun mal à m’endormir à la minute où ma tête tombait sur l’oreiller. Mais depuis que je m’étais accoutumé à partager son lit, j’étais exaspéré par le silence de ma chambre. Sa respiration me manquait terriblement, ainsi que ses petits gémissements au moment de s’endormir. Ça ne faisait pas très longtemps qu’elle était entrée dans ma vie, et pourtant, cette expérience avait pris le dessus sur tout le reste. Elle était toujours plus ou moins là… même quand elle ne l’était pas en chair et en os.

— C’est pour ça que je suis venu.

— Pour que je t’aide à mieux dormir ? demanda-t-elle en souriant.

— Oui. Et je me disais que je pourrais en faire de même pour toi.

— Tu serais d’une grande aide. Cette semaine, il m’est souvent arrivé de tendre le bras pour te chercher… avant de me souvenir que tu n’étais pas là.

Je serrai sa taille un peu plus fort. Je compatissais avec son chagrin : j’éprouvais le même.

— Je suis là, maintenant.

— Je sais...

— Et je peux rester auprès de toi… si c’est ce que tu veux.

Je n’avais pas voulu évoquer la situation douloureuse dans laquelle nous nous trouvions, mais ça m’avait échappé. Si Titan me choisissait, elle risquait de passer à côté d’une vie tranquille, toute tracée. Ça bouleverserait tous ses projets, le moment où elle avait choisi de procréer, tout ce vers quoi sa relation avec Thorn tendait. Je lui en demandais beaucoup, en réalité. Je ne pouvais rien lui garantir puisque j’ignorais ce que l’avenir nous réservait. Mais j’avais des choses à lui offrir.

— Je te suis fidèle, Tatum. Mais ça tu le sais déjà. Je ne te trahirai jamais. Je ne te mentirai jamais. Et je serai toujours là pour te soutenir et te protéger.

Elle passa sa main sur ma nuque.

— Je le sais, Diesel. Si je ne savais pas tout ça, la décision serait bien plus facile à prendre. 

Elle caressa ma mâchoire avec son pouce et sentit ma barbe de trois jours picoter sa peau. Je n’avais pas vu l’intérêt de me raser.

Je saisis fermement son poignet et portai sa paume à ma bouche pour y déposer un baiser. J’embrassai ensuite ses doigts et ses phalanges. Je vénérais cette femme qui avait si profondément transformé ma vie. Je lui demandais de prendre un risque pour moi, mais moi, je prenais le risque pour nous deux.

J’étais prêt à changer ma vie entière – rien que pour elle.

10

Titan

Thorn me rendit visite au travail.

Il entra dans mon bureau et s’affala sur le siège en face du mien. Il alla droit au but et me parla affaires. Officiellement, nous n’avions aucune entreprise en commun, mais nous travaillions de pair afin de faire fructifier nos sociétés respectives. Vu que nous étions sur le point d’unir nos biens, nous voulions faire en sorte d’apporter des contributions importantes l’un comme l’autre.

Thorn me cita quelques chiffres en parcourant son téléphone.

J’enregistrai bien tout ce qu’il venait de me dire avant de lui parler de Stratosphère. Le lancement avait pris du temps, mais Ammo et moi voyions un grand potentiel dans cette affaire. Bruce Carol avait été suffisamment arrogant pour croire qu’il pouvait sauver l’entreprise en faisant le strict minimum. C’était ce qui avait fini par la couler – ça, et sa stupidité.

Lorsque nous eûmes fini de parler affaires, Thorn se détendit et me regarda avec ses yeux bleus glacés. Il inclina légèrement la tête. Son air impitoyable s’effaçait maintenant qu’il me retrouvait vraiment.

— Alors, quoi de neuf ?

— Rien.

— Rien ? répéta-t-il, perplexe. Rien du tout ?

— Eh bien… j’ai acheté un nouveau tapis pour le salon.

— Tu es la femme la plus riche du monde, je m’attendais à des événements plus palpitants que ça.

Avant, je voyais les choses comme lui. Mais maintenant que je me trouvais dans cette situation inextricable avec Ammo, j’avais changé d’avis. Je n’avais jamais eu de mal à mettre un terme à mes accords avec les hommes que je rencontrais. Le sexe avait beau être génial, en fin de compte, je passais facilement à autre chose. Si les hommes voulaient continuer à me voir, ils n’osaient généralement pas me le demander. Sans doute s’attendaient-ils à mon refus.

Désormais, l’avenir me paraissait incertain. Quelques semaines plus tôt, tout s’agençait parfaitement, mais aujourd’hui, le chemin était loin d’être tracé. Il n’était pas facile de mener une vie intéressante, coincée de la sorte à ce carrefour. J’avais le choix entre rester avec Thorn et renoncer à Ammo, ou choisir Ammo et connaître le bonheur, au risque de le regretter plus tard.

Généralement, dans ces cas-là, c’était vers Thorn que je me tournais. Cette fois-ci, cela m’était impossible.

Thorn continuait à me dévisager d’un air dur et perçant. Il avait une façon bien à lui de m’examiner : c’était comme s’il pouvait me regarder au rayons-x. Il y avait quelque chose de perturbant dans la proéminence de ses sourcils.

— Titan, j’ai l’impression que tu ne me dis pas tout. Je sais que c’est improbable, parce que tu sais que tu peux tout me dire… mais c’est le sentiment que j’ai.

Cette remarque confirma mes doutes.

— Que se passe-t-il ? me pressa-t-il. N’oublie pas que c’est à moi que tu parles.

— Eh bien… toute cette histoire avec Ammo est vraiment compliquée.

— Comment ça, toute cette histoire ?

— Je lui ai dit que nous allions bientôt nous fiancer… et il m’a demandé d’y réfléchir à deux fois. Il voudrait que je reste avec lui.

Thorn ne broncha pas. Ses yeux étaient plus froids que d’habitude. La plupart du temps, son visage trahissait ses émotions. On pouvait lire en lui comme dans un livre ouvert. Il m’ouvrait la porte de son âme parce qu’il n’avait rien à me cacher, pas après tout ce que nous avions traversé.

— Et ?

— Je me sens… un peu perdue.

— Alors, tu voudrais rester avec lui ?

Après tout, Thorn n’était pas amoureux de moi. Il ne l’avait jamais été et les choses n’étaient pas près de changer. Ce que nous partagions était plus fort que l’amour. Si je renonçais à l’épouser, il ne le prendrait sans doute pas trop personnellement.

— Oui… et non.

— Sois claire, demanda-t-il avec fermeté.

— Je veux être avec lui parce que… je ne veux pas le perdre. Je ne peux pas imaginer ma vie sans lui. Je ne veux être avec personne d’autre et, clairement, je ne veux pas qu’il fréquente d’autres femmes. Il me rend heureuse. C’est mon ami… et c’est quelqu’un de bien.

— Si tu as peur que je t’en veuille, ne t’en fais pas. Si c’est ce que tu veux, je respecterai ta décision. Est-ce que j’en serai heureux ? Non. Est-ce que je serai déçu ? Oui, et pas qu’un peu. Mais ça ne fait rien. Ça ne regarde que toi.

J’étais émue et me sentis bête d’avoir imaginé que Thorn ne soutiendrait pas ma décision. Il avait toujours été là pour moi. Nous avions surmonté toutes sortes d’épreuves tous les deux et nous avions vécu de bons moments.

— Tu es tellement adorable avec moi...

— C’est parce que je t’aime, dit-il. Mais ça, tu le savais déjà.

— Oui… je le savais. Après tout ce que tu as fait pour moi, je m’en veux tellement de revenir sur ma décision.

— Ma chérie, je n’attendais rien en retour quand j’ai fait ces choses pour toi. J’ai fait tout ça parce que je tenais à toi… parce que tu es mon amie. Tu ne me dois rien, Titan. Je t’ai accordé ton premier prêt, mais c’est bien toi qui a bâti un empire. Je n’y suis pour rien. Tu as pris cent mille dollars et les as métamorphosés en milliards. Tout ça, c’est de ton fait, chérie.

Je posai mes doigts sur ma bouche de sorte à masquer l’émotion sur mon visage. Mes yeux commencèrent à s’humidifier, mais je parvins à dissimuler ces larmes naissantes d’un clignement des yeux. Je n’avais jamais été à l’aise dans ce genre de situations.

— Choisis-le, si c’est que tu veux vraiment. Tu as ma bénédiction, même si tu n’avais pas à me la demander. 

Il me sourit enfin, pour m’assurer que tout allait pour le mieux.

— Mais nous devons trouver une manière d’expliquer ça aux médias. Nous allons devoir mettre en scène une rupture mutuelle afin que ni l’un ni l’autre n’en pâtisse. Tu ne pourras pas sortir avec lui en public avant quelques temps – ou les gens penseront que tu n’as aucun cœur.

Les choses allaient un peu plus vite que je ne l’avais espéré.

— Je n’ai pas encore pris ma décision.

— Ah non ? demanda-t-il. Pourtant, on aurait dit que si.

— Je voudrais être avec lui… mais tu es un meilleur parti.

— Eh bien, c’est évident, dit-il en souriant. Allez, il suffit de me regarder !

Je ris et levai les yeux au ciel.

— Si nous rompons notre arrangement et que je sors avec Ammo, mais que ça ne marche pas… je sais que tu ne seras plus là pour moi.

— Tu as raison, dit Thorn sans démentir mes propos.

— Alors je risque tout.

— Oui. Moi, je peux te garantir la stabilité, la sécurité, la protection, la tolérance, l’honnêteté, sans parler du sexe. Peut-être qu’il peut t’apporter tout ça, lui aussi. Mais est-ce que ça va durer ? Qui sait ?

Il avait raison.

— Que penses-tu que je devrais faire ?

— Tu sais que je ne peux pas répondre à cette question.

— C’est toujours vers toi que je me tourne lorsque j’ai besoin de conseils.

— Mais il y a conflit d’intérêts. Et j’ignore ce que tu ressens pour ce type. Si tu es amoureuse de lui… tu n’as sans doute pas tellement le choix. Tu l’aimes ?

Je baissai les yeux vers le bureau et réfléchis à ce qu’il venait de me demander.

— Si tu n’es pas sûre de tes sentiments, tu dois prendre le temps d’éclaircir les choses dans ta tête. À vrai dire, si tu ne comptes pas m’épouser, Diesel Ammo est un excellent choix. Il est riche, intelligent, beau, honnête et n’est pas un de ces sexistes pitoyables. Il te respecte, c’est même évident qu’il t’adore. Il ferait un excellent partenaire et ne révélerait jamais tes secrets. Mais là, c’est l’amour d’un côté et la passion de l’autre… deux choses que tu opposes généralement… Je ne sais pas ce qu’il se passera. Vous ne serez jamais à l’abri d’une dispute qui viendrait semer la discorde entre vous. À partir de là, vos biens seront partagés et tout ce que vous aurez construit ensemble s’effondrera. Je ne vais pas te mentir, Titan. C’est plutôt risqué. Tu dois maintenant te demander si ce risque en vaut la peine.

— Mais…

— Tu sais que je ne peux pas te répondre.

J’avais toujours réfléchi seule. J’étais suffisamment perspicace pour évaluer les dangers à venir, alors que la plupart des gens avaient du mal à s’orienter. J’avais une manière bien à moi d’analyser les situations, ce qui me permettait de décrocher les meilleurs contrats. Mais toutes les expériences de ma vie mises bout à bout ne suffisaient pas à m’aider dans cette situation. Ma dernière relation amoureuse avait été catastrophique et s’était conclue par un meurtre. Clairement, je n’étais pas de bon conseil pour ce qui était des histoires d’amour.

— Je vais tout de même te dire une chose, ajouta Thorn en croisant les jambes. Ne redoute pas que le passé se répète. Ce qui s’est passé avec Jeremy ne se produira jamais avec Ammo. Tu n’as aucune crainte à avoir vis-à-vis de lui.

— Tu sembles avoir beaucoup d’estime pour lui...

— J’ai toujours su que c’était un type bien. Je ne l’appréciais pas parce que je redoutais que tu ne tombes sous son charme… et c’est ce qui a fini par arriver. Mais à présent que c’est le cas, je n’ai aucune raison de ne pas l’apprécier. Il m’a volé ma femme, mais je ne peux pas te reprocher d’avoir des sentiments pour lui. Cet homme serait tout aussi prêt que moi à prendre une balle pour toi.

— Comment peut-tu en être si sûr ?

Il haussa les épaules.

— Je le sais, c’est tout. Il a renoncé à une entreprise estimée à un milliard de dollars juste parce que le directeur t’avait insultée. Il aurait pu signer le contrat et faire comme si rien ne s’était passé. Mais non. Il lui a déclaré la guerre en ton honneur. Si ça ce n’est pas une attitude protectrice, je ne vois pas ce que c’est.

Je n’oublierais jamais ce qu’il avait fait pour moi. Ça m’avait profondément touchée. J’accordais beaucoup d’importance à la loyauté et manifestement, lui aussi.

— C’est vrai.

— Je n’ai pas encore mentionné nos fiançailles à la presse. Nous pouvons limiter les dégâts.

— Et pour ta mère ?

— Je vais trouver un moyen de lui en parler, dit-il en haussant les épaules. Ne t’en fais pas.

— Merci…

— Tu penses avoir besoin de combien de temps pour prendre ta décision ?

— Je ne sais pas encore. Les choses n’ont pas beaucoup progressé dans ma tête, ces derniers jours.

— C’est comme un triangle amoureux, dit-il en riant.

La situation n’avait rien de comique.

— Je t’avais promis que je n’aimerais jamais plus personne… et voilà.

— Ne sois pas si dure avec toi-même. Nous avons tous nos faiblesses.

— Pas toi.

— Eh bien, je ne suis pas du genre à tomber amoureux. Ça ne m’est jamais arrivé et je ne vois pas pourquoi ça devrait changer un jour. Je suis de cette trempe-là, je n’y peux rien.

— Tu as bien de la chance.

— Cette situation est tout de même cocasse, dit-il en souriant. C’est à cause d’Ammo que j’ai voulu précipiter ma demande. Je me disais que si j’attendais trop longtemps, votre relation aurait pris trop d’ampleur, mais que si je me dépêchais de te passer la bague au doigt, j’aurais encore ma chance. On dirait bien que je suis arrivé trop tard, ajouta-t-il en haussant les épaules.

— Thorn, je suis désolée... 

— Non, ne le sois pas, dit-il en levant la main. Les raisons que j’ai de vouloir t’épouser sont égoïstes. Ne culpabilise pas pour ça.

Je baissai les yeux, prise de remords.

— Prends tout ton temps pour y réfléchir. 

Il s’interrompit et boutonna sa veste bleu marine.

— Sérieusement, Titan. Je ne t’en veux pas. Si c’est avec lui que tu veux être, ça ne changera rien à notre amitié. Nous resterons associés — pour le restant de nos jours.

Jessica frappa à la porte avant d’entrer dans le bureau.

— Titan, vous avez reçu des fleurs.

— Merci, vous pouvez les déposer sur mon bureau.

Elle posa le vase en verre sur le coin de la table, là où mes pivoines commençaient à faner. Elle retira les anciennes fleurs, les remplaça par les nouvelles et sortit.

J’examinai ce petit vase d’iris mauves. Leur taille était parfaite pour mon bureau et leur couleur, sublime. Je n’étais pas sûre de leur provenance puisque je ne me souvenais pas en avoir commandé. Mes fleurs étaient généralement changées le lendemain, alors la personne qui me les avait envoyées savait qu’elles tomberaient à point.

Je dénichai la carte posée sur le côté et l’ouvris.

Bébé,

J’ai une nouvelle idée d’accord tacite. On se voit chez moi à 19h.

-Patron-

J’entrai dans son penthouse à dix-neuf heures pile. J’aimais la ponctualité. J’ignorais ce qu’il avait prévu de faire, mais Ammo regorgeait toujours de bonnes idées. Il n’aurait jamais fait fortune si sa jolie frimousse avait passé son temps sur la lune.

Je franchis le seuil de sa porte et le vis assis sur le canapé. Il lisait un livre, torse nu et sans chaussures. Il ne portait que son jogging. C’était la tenue que je préférais. Il avait une fâcheuse tendance à me titiller en dévoilant son corps musclé, tout en gardant ses parties intimes bien cachées sous son pantalon – et j’adorais ça. Il glissa un marque-page dans son roman et se leva pour m’accueillir.

Je contemplai ses yeux noisette, complètement absorbée par son regard. Quand j’étais avec lui, je me sentais faiblir, mais d’une manière agréable. Il était le seul à me faire cet effet, j’en perdais presque mon assurance. Lorsque les gens cherchaient à m’intimider, je redoublais de puissance. J’étais toujours la personne la plus forte de mon entourage — même si j’étais la plus petite.

— Merci pour les fleurs.

— Je savais qu’elles iraient bien sur ton bureau. Les iris sont tes fleurs préférées, non ?

Mon cœur se mit à battre un peu plus fort.

— Comment le sais-tu ?

— Tu t’entoures toujours de fleurs de toutes sortes. Mais j’ai remarqué que tu choisissais plus souvent des iris… alors j’ai parié là-dessus.

— Tu ne t’es pas trompé.

Il rapprocha son corps du mien, ses bras bien dessinés retombant le long de son corps. Il baissa les yeux vers moi ; ses cheveux courts étaient aplatis sur son crâne. Il avait dû se sécher les cheveux avec une serviette en sortant de la douche. Qu’importe ses tenues ou l’état de ses cheveux, quoi qu’il fasse, il était l’homme le plus séduisant de Manhattan.

Il se pencha et inclina sa tête de côté afin de m’embrasser. Ce baiser était une étreinte en soi. Il passa sa main dans mes cheveux et remua ses lèvres sur les miennes, puis aspira ma lèvre inférieure entre les siennes et la libéra. Je savourai indistinctement sa langue et son souffle.

J’étais fichue.

Il caressa mes lèvres une dernière fois et recula légèrement, mettant fin à ce baiser plus tôt que je ne l’aurais voulu.

Mes mains migrèrent sur son ventre sculpté et je palpai son corps viril. Son ventre était aussi ferme que son torse. C’était une sorte de mur fait de reliefs et de courbes. Son corps dur comme la pierre donnait l’impression d’une solidité inflexible à l’épreuve du temps.

— Alors, parle-moi de cette idée que tu avais en tête...

— Ce n’est pas tellement une idée… mais plutôt un compromis.

— Quel genre de compromis pourrait-il y avoir ?

Ce n’était pas comme si je demandais à Ammo de m’offrir quelque chose qu’il n’était pas en mesure de m’apporter, j’avais simplement du mal à évaluer le risque que je prenais en le choisissant. Si j’épousais Thorn, je finirais peut-être par oublier Ammo. Mais au début, la douleur serait terrible. Elle serait insoutenable.

— Thorn te propose quelque chose que je ne t’ai pas proposé. Et si je te le proposais, moi aussi ?

— Qu’est-ce que tu entends par là ? Que m’offre-t-il de plus que toi ?

Ammo était déjà fidèle et honnête. J’avais confiance en lui comme s’il était mon meilleur ami. Il ne pouvait rien faire de plus pour me convaincre. La question qui restait en suspens, c’était de savoir si j’étais prête à faire ce sacrifice.

— C’est la sécurité qu’il te propose. Je suis prêt à t’apporter la même chose.

N’ayant aucune idée de ce qu’il entendait par là, je continuai à le dévisager.

— De quoi tu parles, Ammo ?

— Le mariage, les enfants… qu’on fasse équipe… Je peux t’offrir tout ça.

Mon cœur battait plus fort que jamais et faisait des bonds dans ma poitrine. Mon rythme cardiaque avait beau être plus rapide que d’ordinaire, le sang faisait défaut dans mes extrémités et je peinais à inspirer suffisamment d’air dans mes poumons.

— Ce que tu redoutes, en me choisissant, c’est de perdre le partenaire d’affaires idéal. Tu sais que Thorn fera un bon coéquipier, un bon ami, et tu sais que ça durera parce que votre lien existe indépendamment du désir. Eh bien ça, je suis en mesure de te l’offrir moi aussi. Je t’épouserai, Titan. J’aurai des enfants avec toi. Je t’apporterai exactement tout ce qu’il peut t’apporter. Je serai un partenaire de vie des plus fiables, je resterai à tes côtés tous les jours de ta vie et te serai toujours fidèle. Je suis très riche et ensemble, nous aurions un patrimoine impressionnant. Je suis un tout aussi bon parti que Thorn. Mais un peu meilleur — parce que je peux te satisfaire. Je peux réaliser tous tes fantasmes — et tu peux réaliser les miens.

Quand Ammo m’avait parlé d’un accord tacite, je ne m’étais pas attendue à ça. Je pensais plutôt qu’il voudrait rallonger la durée de notre arrangement, ou tenter une nouvelle pratique sexuelle. Je n’avais aucune idée qu’il envisagerait quelque chose de tel.

— Je… je ne m’attendais pas à ce que tu me dises ça.

— Eh bien c’est dit, maintenant. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Ce que j’en pense ? demandai-je, incrédule. Tu viens de me demander en mariage.

— Je ne t’ai pas demandée en mariage — je t’ai consultée pour voir si ça te disait.

— Et ce n’est pas la même chose, peut-être ? répliquai-je avec virulence.

— Je n’ai pas de bague. Mais je peux t’offrir celle que tu veux.

Je fis un pas en arrière et restai les bras ballants, stupéfaite.

— Je… waouh !

— C’est la perspective de m’épouser qui te met dans cet état ? demanda-t-il froidement.

— Non… C’est juste que je ne pensais pas que tu me proposerais ça un jour. Tu serais vraiment prêt à renier tout ce en quoi tu crois, à tomber amoureux et à fonder une famille, juste pour être avec moi ?

Il plongea ses yeux dans les miens et m’observa longuement. Ses bras, qu’il tenait encore le long de son corps, tressaillirent légèrement. Ses muscles se contractaient indépendamment de sa volonté et ses tendons étaient raides. Une forme d’agressivité animait ses traits, il était à la fois dominateur et possessif.

— Je suis déjà tombé amoureux.

Un silence s’installa.

Mon cœur cessa de battre dans ma poitrine.

J’oubliai de respirer.

Il continua à me dévisager sans la moindre gêne, même après ce qu’il venait de m’avouer.

Je soutins son regard par principe, mais j’avais de moins en moins confiance en moi. Je me sentis brutalement écrasée par sa taille, avalée par l’ampleur de sa force. Je repris volontairement mon souffle afin de redescendre sur terre. Mes genoux s’étaient bloqués et j’étais sur le point de m’effondrer sur le parquet.

— Oh mon dieu...

— Et je sais tu es amoureuse de moi, ajouta-t-il, se rapprochant de moi pour poser son front contre le mien. Dis-le-moi.

— Diesel...

— Dis-moi que tu m’aimes.

Il posa une de ses mains sur ma nuque et de l’autre, il releva légèrement mon menton afin de croiser mon regard.

— Je sais que tu m’aimes, bébé. Tu ferais tout aussi bien de me le dire.

— Mais… comment le sais-tu ?

— Je peux le voir rien qu’en te regardant… à la manière dont tu me regardes.

Sa main migra vers ma carotide et il sentit mon pouls. Mon cœur battait la chamade. Il examina attentivement mes traits, en s’arrêtant sur mes lèvres puis sur mes yeux. Il anticipait fébrilement la suite, mais il était suffisamment patient pour attendre calmement que je parle.

J’inspirai profondément. Ma poitrine se soulevait et retombait avec intensité. J’avais les yeux brûlants de sentiments que j’éprouvais inconsciemment. J’empoignai son poignet et le serrai de plus en plus fermement. Il n’avait pas lâché mon cou. Jamais je n’avais voulu qu’une telle chose se produise, jamais ne n’aurais pensé que ça arrive un jour. Mais je devais me rendre à l’évidence : nous étions là tous les deux et nos cœurs bondissaient hors de nos poitrines, souffrant de cette blessure qu’on appelait l’amour.

— Je t’aime, Diesel Ammo. Je t’aime tellement que ça me terrifie...

Je clignai des yeux et deux larmes ruisselèrent aussitôt sur mes joues.

Il ramassa une de mes larmes du bout du doigt et la sécha. Son expression jurait avec la mienne. J’étais un ouragan d’émotions. Lui souriait avec son charme habituel : il savourait sa victoire.

— Bébé, tu es tellement belle quand tu pleures. 

Il s’inclina vers moi et embrassa l’autre larme qui avait coulé jusqu’à mon menton. Il approcha ses lèvres des miennes et m’embrassa tout en passant une main dans mes cheveux. Il s’y cramponna, fixé à mes lèvres, toujours debout devant l’ascenseur, puis il posa sa main sur ma chute de reins.

Je m’abandonnai complètement dans ses bras. C’était la première fois que je prenais réellement appui sur quelqu’un d’autre. Je m’étais toujours tenue droite, même sous les coups. La seule personne à qui j’avais fait part de mes faiblesses, c’était Thorn. Mais le barrage avait fini par céder. Mes sentiments se déversaient de mon cœur en cascade et à mon tour je recueillais les siens. Je l’embrassai en retour et goûtai mes propres larmes sur ses lèvres. Jamais je n’avais été si vulnérable de toute ma vie. Ammo me voyait enfin nue et sans fard, pour la première fois. Je n’avais plus rien à lui cacher, désormais. Il avait vraiment tout vu.

Il me souleva et me porta jusqu’à sa chambre. C’était le seul endroit sur terre où je désirais me trouver. Je voulais sombrer dans son matelas, écrasée sous le poids de son corps. Je voulais jouir de sa bouche, de son sexe, de ses yeux… je voulais qu’il me prenne tout entière.

Il arracha mes vêtements et jeta son jogging à terre avant de se positionner sur moi. Il ne perdit pas son temps et me pénétra. Il me donna un unique coup de reins et s’enfouit profondément entre mes cuisses, pour enterrer son amour et son désir tout au fond de moi.

— Diesel…

Je nouai mes chevilles autour de sa taille et passai mes bras autour de son cou. Je glissai les mains dans ses cheveux courts, en tirant au hasard sur des mèches pour trouver une emprise sur lui. Pour le saisir enfin totalement.

— Bébé…, souffla-t-il en m’allongeant tout à fait sur le matelas.

Il pénétrait avidement mon corps. Il ne se tenait qu’à quelques centimètres au-dessus de moi, en équilibre sur ses bras massifs. Il me prenait tout en frottant son pubis contre mon clitoris ; ses baisers étaient des plus incroyables.

— Dis-moi que tu m’aimes, m’ordonna-t-il d’un ton sévère, comme il avait l’habitude de le faire lorsqu’il tenait les rênes.

— Je t’aime.

Il laissa échapper un râle et me prit plus fort.

— Dis-moi que tu m’aimes, rétorquai-je.

Je fis courir mes ongles sur son dos puis me cramponnai à ses épaules et les plantai profondément.

— Je t’aime, Tatum Titan.

Il m’embrassa au coin des lèvres tout en continuant à se mouvoir en moi.

Je fus comblée en l’entendant prononcer ces belles paroles. Elles m’excitèrent plus que de le fouetter. Plus que de l’attacher à une chaise et de lui interdire de me toucher. C’était comme une toute nouvelle drogue dont je ne pouvais plus me passer.

J’accompagnai ses mouvements, allongée sous lui. Je l’embrassai et le caressai de manière sensuelle. Mes chevilles pressaient contre ses fesses et le poussaient plus profondément en moi. Je gémissais de plus en plus fort, sans plus pouvoir me contrôler. Je haletais, à bout de souffle, tandis que mes ongles lacéraient sa peau et se couvraient de sa transpiration. J’étais sur le point de jouir et cet orgasme allait être le plus intense de toute ma vie.

Mon corps se contracta autour de lui. Je serrai étroitement son membre entre mes parois vaginales en jouissant autour de lui. Je l’inondai intégralement de ma mouille afin que son membre épais puisse pénétrer encore plus loin, encore plus fort.

— Diesel…, hurlai-je en jouissant, tout en l’attirant tout au fond de moi. Jouis avec moi !

Il me regarda droit dans les yeux en continuant ses va-et-vient.

— Non. Je préférerais te regarder jouir — encore et encore.

J’ouvris les yeux le lendemain matin et cherchai immédiatement le visage d’Ammo.

Il avait les yeux ensommeillés, à peine entrouverts, mais ses lèvres dessinaient déjà ce sourire irrésistible qui m’avait fait tomber sous son charme. 

— Bonjour.

— Bonjour.

Pour la première fois, je n’avais pas réglé mon réveil. Le sien n’avait pas sonné non plus. Je ne manquais jamais d’heures de travail, mais là, le travail semblait futile. Si quelque chose de grave se produisait, Jessica pourrait toujours m’appeler.

— J’aime tellement me réveiller à tes côtés.

— Moi aussi.

Il déposa un baiser sur mon front et m’attira contre lui. Il accrocha mes jambes autour de sa taille : c’était comme ça qu’il aimait que nous nous enlacions. Une chaleur agréable émanait de son corps musclé et réchauffait les draps. Ce serait un vrai plaisir de me blottir contre lui pendant les longues matinées d’hiver.

— Tu as bien dormi ?

— Très bien, et toi ?

— Extrêmement bien. J’ai enfin récupéré tout mon sommeil en retard.

— Vraiment ? Pourtant nous nous sommes endormis plutôt tard.

— J’ai dormi comme un loir. Faire l’amour avec toi peut être épuisant… et exaltant à la fois.

Il passa la main dans mes cheveux et déposa un baiser au coin de mes lèvres.

— Tu as faim ? J’ai plein de bonnes choses à manger. Pas que du céleri et de l’eau.

— Quand m’as-tu vue manger du céleri ? demandai-je, insultée.

— Avec un Bloody Mary, vraisemblablement.

— Je ne bois jamais de Bloody Mary.

— Tu as raison, toi, c’est plutôt le whisky.

— Je suis une femme à whisky.

— Non, tu es ma femme, dit-il avait de sortir du lit et d’enfiler son jogging. Que dirais-tu d’un petit-déjeuner au lit ?

— Ne te donne pas tant de mal. Tu veux qu’on le prépare ensemble ?

Il plongea sa main dans un tiroir et en sortit un tee-shirt qu’il lança dans ma direction.

— Seulement si tu portes ça.

— Avec plaisir.

Je passai le tee-shirt en coton par-dessus ma tête et le suivis jusqu’à la cuisine. Nous préparâmes le café, mélangeâmes des œufs avec quelques légumes puis nous installâmes à la table à manger.

Ammo déjeuna torse nu. C’était généralement ainsi qu’il s’habillait chez lui. Ça me convenait à ravir. Il sirota son café et avala quelques bouchées de nourriture. Il ne pouvait pas s’empêcher de poser les yeux sur moi. Ce matin ressemblait à tous les autres, et pourtant, tellement de choses avaient changé. Tout était radicalement différent.

— Quand vas-tu parler à Thorn ?

— Je ne sais pas, demain, peut-être.

— Tu penses qu’il va le prendre comment ?

— Il m’a déjà donné sa bénédiction. Il m’a répété que je ne lui devais rien.

Ammo me dévisagea, un sourire aux lèvres, les yeux brillants.

— C’est un grand geste, ce qu’il a fait là.

— Il a été adorable, en réalité. Il m’a dit que si je ne voulais pas être avec lui, tu étais la meilleure option.

— Maintenant, je culpabilise de m’être comporté comme un con avec lui.

— Ne t’en fais pas. Thorn n’est pas du genre rancunier. Ce genre de choses lui importent peu.

— Toujours est-il qu’il devra faire partie de ma vie d’une manière ou d’une autre. Je vais devoir le côtoyer. Nous pourrions peut-être aller à un club de strip-tease ou quelque chose comme ça...

— Pas de club de strip-tease, lui ordonnai-je en tapant son bras d’un air espiègle.

Il éclata de rire.

— Tu sais très bien que tu es la seule femme que j’ai envie de voir se déshabiller.

— Je préfère ça.

Il posa sa main sur la mienne par-dessus la table et la tint tendrement. Il continua de manger son petit-déjeuner d’une seule main, comme si nous avions l’habitude de ce genre d’effusions.

— Tu es sûre que c’est ce que tu veux ? demandai-je.

Il but quelques gorgées de café et me regarda droit dans les yeux.

— Pourquoi ne le serais-je pas ?

— Tu t’engages avec moi pour le restant de tes jours. Ce n’est pas rien.

— Ça ne me fait pas peur.

— Comment est-ce possible ?

Il but une nouvelle gorgée avant de reposer son verre.

— Quand tu m’as parlé de ton accord avec Thorn, je t’ai dit ce que j’en pensais : l’idée ne me plaisait pas. Mais j’ai appris à te connaître et j’ai commencé à mieux comprendre. Pourquoi Thorn ne te voudrait-il pas comme épouse ? Tu es parfaite.

Alors pourquoi n’en aurais-je pas envie, moi aussi ? Pourquoi ne voudrais-je pas d’une partenaire comme toi ? Épouser Tatum Titan sera ce que j’ai fait de plus grandiose. Tout le monde te verra pendue à mon bras et se demandera ce que j’ai bien pu mettre en œuvre pour t’obtenir. Tu incarnes la réussite. Tu es brillante et sublime. Je ne pourrai jamais trouver mieux que toi. Et le fait que je te désire tant, c’est la cerise sur le gâteau. Je ne rencontrerai jamais plus de femme comme toi. Même si notre désir tarissait un jour, je continuerai de t’aimer et de te respecter — pour toujours.

Il serra ma main sous la sienne.

Ce n’était pas la demande en mariage dont toutes les femmes rêvaient, mais c’était exactement ce que je désirais. Je cherchais un partenaire sur qui je pouvais compter, en qui je pouvais avoir confiance. Lorsque le temps aurait eu raison de nos corps et nous aurait volé notre beauté, il nous resterait toujours cette confiance que nous avions l’un en l’autre. Nous pourrions encore régner sur le monde — côte à côte.

— Si tu en es certain, alors…

— J’en suis certain. Et toi ?

J’enroulai mes doigts autour de ma tasse et appréciai la chaleur qui irradiait de la céramique.

— Je pense vraiment avoir les avantages des deux alternatives. C’est exactement ce que je voulais dans la vie… et j’ai aussi la chance d’épouser un homme que j’aime. J’étais très proche de Thorn et c’était un très bel homme… mais je n’ai jamais éprouvé ce genre de sentiments pour lui. Et lui non plus.

— Alors. C’est quoi le plan ?

— Il va falloir que tu sois plus spécifique.

— Pour la transition de lui à moi.

— Thorn a dit qu’on pencherait pour une rupture mutuelle afin que ça n’impacte pas notre image. Il m’a aussi demandé d’attendre un certain temps avant de commencer à te fréquenter en public. Ça pourrait m’affecter aussi bien que lui.

— C’est pas faux, dit Ammo en hochant la tête. Combien de temps ?

— Thorn et moi sommes restés longtemps ensemble… alors au moins six mois.

Ammo étouffa un sifflement.

— C’est long… mais ça me paraît raisonnable. Et pour ce qui en est de notre relation ? Va-t-il y avoir des règles ?

— Tu me connais, Diesel. J’adore les règles.

— Oui, je te connais bien, dit-il en pressant ma main.

— J’aimerais bien tenir les rênes de temps à autre… si ça te tente toujours.

Il sourit.

— Quand tu veux. Mais moi aussi, je pourrai être aux commandes, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Alors c’est parfait. Moitié moitié. Et pour ce qui est des enfants ?

— Je commence à vieillir. J’aimerais avoir mon premier enfant pour mes trente-deux ans.

— Bordel, je vais devoir t’engrosser aussitôt que nous serons mariés !

— Oui, plus ou moins.

— Ça me va. Tu sais déjà à quel point j’aime te combler de sperme.

— Tu veux des enfants, n’est-ce pas ? demandai-je, au cas où. Parce que si tu n’en voulais pas...

— Oui, répondit-il aussitôt. Honnêtement, je suis étonné d’apprendre que tu en veuilles aussi. En te rencontrant, j’aurais cru que tu étais le genre à ne pas trop aimer les enfants.

— J’aime beaucoup les enfants. Je n’ai pas de famille, alors je veux en fonder une.

Il baissa les yeux, visiblement attristé.

— Ce n’est pas vrai. Tu as Thorn. Tu m’as moi.

— Je sais… mais vous n’êtes pas de mon sang.

— Le sang ne réunit pas plus les gens que l’eau...

Il saisit de nouveau sa tasse et but une longue gorgée.

Il me fallut un petit moment pour comprendre ce qu’il entendait par là. Ammo n’avait pas vraiment de contacts avec son père ou son frère, et ce ne serait sans doute jamais le cas. Je serrai fort sa main en entrelaçant nos doigts.

— Et pour ce qui est des noms de famille ?

— Je garde mon nom, répondis-je fermement.

— Nos enfants seront des Ammo, pas des Titan.

— Accepte au moins un compromis. Comme Ammo-Titan, dis-je en fronçant les sourcils.

— Titan-Ammo.

— Non.

— Tu as déjà de la chance que je te laisse la chance de prendre mon nom, déclara-t-il en me dévisageant.

— De la chance ? répétai-je. Nous en reparlerons.

— Contrat prénuptial ? lança-t-il pour changer de sujet.

— Évidemment.

Il ne chercha pas à discuter. Il savait sans doute qu’il serait beaucoup plus simple de protéger nos biens de cette manière. Si nous divorcions, ce serait cauchemardesque autrement.

— OK. Je pense que finalement, ça arrangera bien Thorn, tout ça.

— Comment ça ?

— Un jour, il tombera amoureux. Il aurait regretté de s’être marié.

— Je n’en suis pas si sûre, répondis-je. Thorn n’est pas tellement du genre romantique.

— Moi non plus, je n’étais pas un romantique. Je n’aurais jamais cru que j’allais me marier un jour. Puis j’ai rencontré la bonne… et tout a changé.

Mon regard s’adoucit.

— Et lorsqu’il rencontrera la bonne, il sera ravi que tu m’aies rencontré.

J’étais en train de faire la queue pour commander un café. La journée était sublime et j’étais de bonne humeur, alors j’étais allée me promener dans les rues de mon quartier avant de m’autoriser une gaufre. La plupart des gens avaient tendance à manger des sucreries quand ils étaient tristes, mais chez moi, c’était tout l’inverse.

Maintenant que j’étais heureuse, j’avais envie de douceurs.

Je n’avais pas encore parlé à Thorn, mais nous allions finir par nous croiser tôt ou tard. Et il se doutait déjà de la réponse que j’allais lui donner. J’arrivai enfin au comptoir, commandai mon café puis attendis sur le côté qu’on me serve. Plusieurs personnes me dévisageaient, quelques-unes prirent même des photos sur leurs téléphones. Je ne me considérais pas vraiment comme célèbre, mais dans le milieu, personne n’ignorait qui j’étais.

— Titan. 

Brett apparut devant moi. Il avait le même sourire qu’Ammo, la même mâchoire carrée et des traits similaires. Je fus étonnée qu’il m’ait fallu tant de temps pour me rendre compte de leur lien de parenté.

— Pause-café, c’est ça ?

— J’ai besoin d’énergie. Je suis à plat.

— Je sais ce que c’est.

Il portait un jean sombre et une veste noire. Il avait belle allure.

— Que venez-vous faire dans le coin ?

— Je viens de rencontrer un client. Je suis en train de concevoir la nouvelle Bullet. Je récolte des avis ici et là.

— Excellent. Je suis sûre que Diesel aura de bons conseils.

Lorsque Brett m’entendit prononcer son prénom, il écarquilla les yeux.

Je fis comme si je l’avais prononcé exprès, et qu’il n’y avait rien d’anormal là-dedans.

— Montrez-moi les plans dès que vous les aurez terminés. Il se peut que j’opte pour le nouveau modèle.

— Je vais peut-être même devoir vous en offrir une. Vous avoir comme égérie de la marque a fait exploser les ventes.

— Je suis ravie d’apprendre que la pub a bien marché.

— J’ai vu ce que vous avez fait avec Connor Suede, ajouta-t-il en levant les pouces. C’est très classe. J’ai adoré.

— Merci.

— Je devrais me mettre à porter ses créations.

— Il arrive à produire des assemblages superbes d’un simple claquement des doigts.

— Oui, dit-il. J’ai entendu dire partout que ce type était un génie.

— Il l’est.

Je rendais toujours hommage à ceux qui le méritaient. Connor en faisait partie.

— Alors, vous voyez Ammo régulièrement ?

— Oui, forcément… nous co-dirigeons une entreprise.

Il hocha lentement la tête, d’un air de plus en plus dur.

— Vous savez, Ammo est un type bien. Je sais qu’il peut se montrer sarcastique, voire difficile à vivre, mais il y a un cœur en or tapi sous son costume… et il tient vraiment beaucoup à vous.

— Je le sais… merci.

Cette conversation était devenue gênante. J’avais l’impression que Brett essayait de me dire quelque chose sans pour autant exprimer clairement le fond de sa pensée.

— Thorn est peut-être plus riche que lui parce qu’il vient d’une bonne famille, mais Ammo a tout autant de choses à offrir. 

Quoi ? Qu’entendait-il par-là ?

— Je vous demande pardon ?

— Je disais juste que…

— Et pourquoi me dites-vous ça ? Ammo et moi ne sommes que des associés d’affaires et de bons amis.

Il esquissa un sourire entendu, tout en plissant légèrement les yeux. Son visage était maintenant contradictoire, c’était déstabilisant. Il lissa sa veste puis détourna les yeux.

— Oui… bien évidemment, dit-il avant de consulter sa montre. Je dois y aller, Titan. J’espère vous revoir bientôt. 

Puis il s’esquiva sans même me laisser la chance de lui dire au revoir.

J’étais une femme particulièrement intuitive et je voyais bien que quelque chose n’allait pas. Brett ne se comportait pas comme il le faisait d’ordinaire et la manière dont il avait évoqué Ammo éveillait mes soupçons. S’il me parlait d’Ammo en ces termes, cela ne pouvait signifier qu’une chose : il était au courant pour nous deux.

Ammo lui aurait-il raconté ?

Alors qu’il m’avait promis de ne pas le faire ?

Je me devais d’accorder à Ammo le bénéfice du doute et partir du principe qu’il avait tenu parole. Mais j’allais tout de même lui en toucher un mot.

Je passai un coup de fil à Thorn en me rendant chez Ammo.

— Quoi de neuf ? demanda-t-il en décrochant immédiatement.

Il répondait toujours à mes appels, même lorsqu’il était occupé. Même quand il était en plein milieu d’une réunion de la plus haute importance, il décrochait pour s’assurer que je n’avais besoin de rien.

— Pas grand-chose. Tu es occupé ?

J’étais assise sur la plage arrière. Mon chauffeur me conduisait jusqu’à chez Ammo.

— J’ai toujours du temps pour toi. As-tu réfléchi à cette histoire de triangle amoureux ?

— Ce n’est pas un triangle amoureux, répondis-je en levant les yeux au ciel.

— Plus ou moins, quand même, lança-il en riant. Tu as fait ton choix ?

Même si Thorn m’avait assuré que ça ne le dérangerait pas que je rompe notre engagement, je ne pouvais m’empêcher de me sentir terriblement coupable. Nous avions prévu de passer notre vie ensemble. Désormais, je le laissais tomber en annihilant toutes nos perspectives conjugales. Je n’avais jamais été amoureuse de Thorn, mais je tenais énormément à lui.

— J’ai parlé avec Ammo… C’est avec lui que je veux être.

Nous restâmes silencieux un long moment, retenant notre souffle. Mais Thorn s’adressa ensuite à moi comme si tout allait pour le mieux.

— Eh bien, je suis heureux pour toi. C’est quelqu’un de bien. Tu seras entre de bonnes mains.

— Il propose de m’offrir tout ce que tu voulais me donner… Il aimerait m’épouser et faire de moi son associée. Aussi… nous nous aimons.

— Waouh… C’est exactement ce que tu voulais !

— Ouais...

— Je ne te cache pas que je suis un peu déçu. Il m’a volé mon idée en or. Mais je suis quand même heureux pour toi.

— Vraiment ? demandai-je afin de m’assurer de sa bénédiction.

— Bien sûr, Titan. Tu peux en être convaincue.

La voiture arriva à destination et je fis quelques pas dans le lobby.

— Je suis soulagée que la situation te convienne.

— Nous formeront toujours une équipe, toi et moi. Tu seras toujours prioritaire dans ma vie.

J’entrai dans l’ascenseur et regardai les portes se refermer derrière moi.

— C’est bien vrai.

— Je proposerai peut-être à Ammo d’aller jouer au golf, ou quelque chose comme ça.

— Il m’a annoncé ce matin qu’il aimerait t’inviter à un club de strip-tease.

— Ah, super, dit-il en riant. C’est déjà plus mon délire !

L’ascenseur arriva au dernier étage et s’ouvrit sur le salon d’Ammo. J’entrai chez lui et le vis assis sur le canapé, en jogging.

— Eh bien, je dois te laisser. Je te rappelle plus tard.

— Avec plaisir, Titan. À plus, dit-il avant de raccrocher.

Ammo posa son livre de côté et vint à ma rencontre. Il me prit par la taille et sourit en baissant les yeux vers moi.

— C’était qui ?

— À ton sourire, je sais que tu connais déjà la réponse.

— Thorn ?

— Oui.

— Et tu lui as annoncé la nouvelle ?

Je hochai la tête en guise de réponse.

Son sourire s’élargit.

— Alors c’est officiel, tu es à moi ?

— Officiellement, oui. Mais pas pour les médias.

— Ça finira bien par changer, ça, dit-il en frottant affectueusement son nez contre le mien. Il ne l’a pas trop mal pris ?

— Non, bien sûr que non.

— Excellent.

— Il a proposé que vous alliez jouer au golf un de ces quatre.

— Il n’a pas aimé mon idée de club de strip-tease ?

— En fait, ça l’a un peu trop emballé.

Il rit.

— Peut-être que nous avons plus de choses en commun que je ne le pensais, dit-il en m’embrassant, avant de me mener vers le canapé. Parle-moi de ta journée.

Je pensai tout à coup à ma rencontre avec Brett.

— Il s’est passé quelque chose de plutôt intéressant.

— Dis-moi.

Il s’assit et passa son bras autour de mon épaule. Même assis, ses abdos étaient tendus.

— Je suis tombée sur Brett, commençai-je en étudiant la moindre de ses réactions, l’examinant comme si nous étions en salle de conférence.

— Ah ouais ? Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— On a parlé un peu de travail… puis il a mentionné des choses étranges nous concernant.

Ammo resta de marbre.

— Il a dit que tu étais quelqu’un de bien… et que tu avais autant de choses à m’offrir que Thorn.

Ammo ne broncha toujours pas.

À mes yeux, cette absence de réaction était particulièrement douteuse.

— Diesel, lui as-tu raconté ?

— Raconté quoi ?

— Pour nous deux.

Ammo soutint mon regard en contractant légèrement sa mâchoire. De la frustration émanait de ses yeux : il était visiblement agacé.

Sachant qu’il ne me mentirait pas, j’attendis sa réponse.

— Oui…, dit-il en soupirant, retirant son bras de mon épaule. Je lui en ai parlé.

Je me sentis aussitôt trahie. Je lui avais demandé de n’en parler à personne, mais il l’avait fait malgré tout. Il avait même été jusqu’à lui parler de Thorn.

— Diesel—

— Laisse-moi t’expliquer avant que tu ne t’énerves.

Mes lèvres étaient encore entrouvertes, mais les mots restèrent bloqués dans ma gorge.

— Il se doutait de quelque chose. Il n’arrêtait pas de me poser des questions et de me dire que je te regardais différemment. Il ne cessait pas de me harceler… au bout d’un moment, je n’ai plus vu l’intérêt de lui mentir. Il savait déjà. Que je l’admette ou non, il était au courant. Alors je me suis dit qu’il valait mieux lui dire la vérité et lui demander de la boucler.

— Puis il est venu m’en parler à moi ? demandai-je, perplexe. Ça prouve bien qu’il ne sait pas tenir sa langue.

— Je te promets qu’il n’en a parlé à personne.

— Il n’a eu aucun mal à m’en parler, pourtant.

— Parce que tu es impliquée dans l’histoire. Il cherchait juste à me protéger… à prendre soin de moi.

— Et tu lui as parlé de notre accord ? demandai-je en fulminant de rage.

— Non. Il pense simplement que Thorn et toi formez un couple libre.

Je m’écartai d’Ammo et fis les cent pas dans son salon. J’avais besoin de réfléchir.

Ammo se pencha et m’observa.

— Je m’excuse, bébé. Mais il avait déjà tout compris. C’est justement pour ça que je voulais en parler à mes amis. Comme ça, j’aurais pu leur demander de rester discrets sur le sujet.

— Brett a l’air du genre bavard.

— Je t’assure qu’il ne dira rien. Je te donne ma parole, d’accord ?

Je me pris la tête entre les mains et grognai de frustration.

— Écoute. Ça fait un bon moment qu’il est au courant. S’il comptait en parler à quelqu’un, il l’aurait déjà fait. Clairement, il n’a rien dit.

— Pourquoi m’a-t-il soutenu que tu étais quelqu’un de bien et que Thorn n’était pas meilleur que toi ?

— Parce que... je lui ai dit que je commençais à avoir des sentiments pour toi et que je voulais que ça devienne plus sérieux entre nous. Je ne savais pas quoi faire. Il m’a conseillé de ne pas renoncer et de me battre pour toi, en me faisant remarquer que les femmes comme toi ne couraient pas les rues. C’est tout.

Je fus instantanément attendrie par ses propos.

— Notre relation est de la même trempe qu’entre Thorn et toi. Tu peux lui faire confiance.

Brett était quelqu’un que j’avais toujours apprécié. Il me traitait avec respect et me faisait toujours me sentir la bienvenue. Il avait un sourire charmant, et une présence agréable. Je savais qu’Ammo et lui avaient beaucoup en commun. Ils partageaient leur éthique et leur philosophie. Ammo avait coupé les ponts avec sa famille juste pour protéger son demi-frère. Après tout ce qu’il avait fait pour lui, Brett ne le trahirait pas.

Ammo se releva et me fit face, tout en prenant soin de laisser de l’espace entre nous.

— Bébé ?

Je soupirai.

— Allez.

— Quoi ?

— Ne sois pas furieuse.

Je me passai la main dans les cheveux en m’efforçant de retrouver mon calme.

— C’est bon ?

— Non… je ne suis pas furieuse. Je suis juste embêtée.

— Je suis désolé...

Je croisai les bras. Je ne pouvais jamais en vouloir à Ammo très longtemps. Si Brett avait compris la situation tout seul, qu’aurait-il pu faire ? Mentir à sa seule famille ?

Ammo s’approcha de moi et posa ses mains sur mes hanches. Il appuya son front contre le mien et dévora mes lèvres des yeux.

— On est bons ?

J’acquiesçai d’un hochement de la tête.

— Tu sais très bien que je ne te trahirais jamais.

— Je le sais, Diesel…

— Et maintenant que les choses deviennent sérieuses entre nous, je vais devoir en parler à mes amis. Ça a été un exploit de leur cacher ça si longtemps.

— Bien sûr. Mais ne leur parle pas de l’histoire avec Jeremy…

— Je ne ferais jamais une chose pareille, dit-il en levant mon menton pour pouvoir croiser mon regard. Tu le sais très bien. Je ne dévoilerais jamais tes secrets. Je veux juste que le monde entier sache que nous sommes ensemble. C’est tout ce qui m’importe. Quelle que soit l’histoire que tu veux que je leur raconte, je m’en fiche. Je veux simplement clamer notre amour haut et fort… et que le monde entier sache que tu es à moi.

11

Ammo

Brett entra dans mon bureau. Un sourire immense lui étirait le visage.

— Je t’ai manqué ?

Je lui avais demandé de venir me voir quand il serait de passage en ville. Il était souvent en déplacement, se rendant là où l’industrie automobile avait besoin de lui.

— Tu ne m’as pas manqué.

— On ne dirait pas, pourtant.

Il s’assit et croisa les jambes, avec un air plutôt fier pour quelqu’un qui s’incrustait dans le bureau d’une autre personne.

— Merci, d’avoir lâché le morceau à Titan. 

Mon frère avait les meilleures intentions du monde, mais je n’appréciais pas qu’il l’ouvre n’importe comment, comme un idiot. Par chance, elle m’avait pardonné. Si cela s’était passé quelques semaines plus tôt, la conclusion aurait été tout autre. Heureusement, elle savait déjà que j’étais amoureux d’elle.

— Quoi ?

— Ne fais pas l’imbécile. Elle m’a parlé de votre interaction au café.

— Je n’ai rien dit.

— Non, mais Titan est ultra perspicace. Elle sait lire entre les lignes. C’est un génie. Tu ferais mieux de ne jamais l’oublier.

Son sourire s’effaça quand il comprit que j’étais réellement emmerdé.

— Je ne voulais rien sous-entendre. Simplement, je n’apprécie pas sa manière de jouer avec toi.

— Elle ne joue pas avec moi.

— C’est ce qu’on dirait, pourtant.

— Tu apprendras que nous en avons beaucoup discuté et qu’elle veut rester avec moi. 

Un sourire fendit le visage de Brett. Un sourire sincère, cette fois.

— Vraiment ? Elle va quitter Thorn ?

— Oui.

— Génial ! Ça veut dire que tu as finalement bougé ton cul et que tu t’es battu pour elle.

— Plus ou moins, dis-je doucement.

— Alors Tatum Titan est officiellement ta copine ?

— Officiellement, non. Tu ne peux toujours pas en parler à qui que ce soit, du moins jusqu’à ce qu’elle soit prête.

Il leva les yeux au ciel.

— Pourquoi tout ce secret avec vous deux ?

— Parce que c’est ce qu’elle veut. Je peux te faire confiance ? Tu ne diras rien ?

— Tu sais très bien que je ne te ferais jamais ça, répondit-il en levant de nouveau les yeux.

Bien sûr, que je le savais.

— Alors, je peux faire savoir à Titan que je suis au courant, maintenant, si je la croise ?

— Oui. Mais fais-lui bien comprendre que tu ne comptes en parler à personne.

— Oui, c’est compris.

Brett s’accouda au fauteuil et se mit à m’examiner.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu es heureux. Je n’ai pas l’habitude de te voir comme ça. Ça fait plaisir.

J’étais heureux, oui. J’avais une raison de sourire, à présent, au lieu de me morfondre. J’avais non seulement trouvé l’amour, mais avec la femme parfaite de surcroît. J’avais rencontré quelqu’un que j’adorais, que je respectais, que j’appréciais réellement. J’avais toujours cru que si je me mariais un jour, ce serait avec une femme au foyer qui passerait son temps à dépenser mon argent pour se couvrir de cadeaux. Une femme qui aurait embauché une nounou pour s’occuper des enfants le temps de son cours de yoga. Une femme trophée, en gros. Mais à la place, j’étais avec la femme qui déchirait le plus sur terre.

Tatum Titan.

Le genre de femme à pouvoir faire de moi un homme, un vrai.

— Oui… Je suis heureux.

— C’est tout ce que j’ai toujours voulu, dit-il en me lançant un clin d’œil.

— Monsieur, Thorn Cutter est là pour vous voir.

Je me réjouis de son arrivée.

— Envoyez-le moi. Merci, Natalie.

Je me levai de mon siège et contournai mon bureau afin de lui offrir un accueil chaleureux. Autrefois, quand nous interagissions, nous faisions en sorte de nous intimider par le biais de nos bureaux respectifs.

Tout cela était du passé.

Thorn passa le pas de la porte. Il l’avait l’air d’un dirigeant dans son costume noir. En revanche, ses yeux bleus et ses cheveux bonds cendrés renvoyaient davantage l’idée d’un mannequin. J’avais beau ne pas être impressionnable, j’avais eu de la veine que Titan ne tombe pas sous son charme. Il avait tout autant de choses à offrir que moi — et avait déjà risqué sa vie pour elle.

Un sourire timide étirait ses lèvres. Il me tendit la main.

Je la pris et la serrai fermement.

— Je suis heureux de te voir, Thorn, dis-je d’un ton sincère, faisant mon possible pour laisser nos querelles dans le passé.

— Moi aussi, répondit-il en replaçant ses mains dans les poches. Je suis venu te féliciter… et accepter ton invitation au club de strip-tease.

— Ma femme ne sera pas d’accord, dis-je en étouffant un rire. Mais je suis plus que partant pour un golf.

— Tu t’y connais ?

— Plutôt bien, oui, répondis-je en haussant les épaules.

— Alors il faut absolument qu’on aille battre le terrain tous les deux. C’est sur le green que j’organise la plupart de mes rendez-vous, de toute manière.

— Quand tu veux.

— En attendant, un verre, ça te tente ?

Il n’était que midi, mais j’avais fini par comprendre que Titan et Thorn commençaient à boire dès neuf heures du matin. J’allais devoir m’adapter.

— Bien sûr.

Nous nous rendîmes à un bar sportif non loin du bureau et nous installâmes tous deux à une petite table. Si quelqu’un venait à nous reconnaître, il en déduirait que nous parlions affaires.

Thorn commanda une bière et je fis pareil. Titan aurait opté pour un Old fashioned, malgré l’heure. Mais pour moi, ça aurait été trop.

— Alors, s’avança Thorn. J’imagine que nous sommes amis à présent ?

— J’aimerais beaucoup ça. Ça ferait très plaisir à Titan.

— C’est vrai, oui. Je sais que j’ai toujours été dur avec toi, mais sache que je t’ai toujours respecté, Ammo.

— Je le sais. C’est réciproque.

— Buvons à ça, alors.

Nous trinquâmes.

Je bus une longue gorgée avant de reposer le verre sur la table.

— Prends bien soin d’elle, hein ? C’est une dure à cuire, mais elle a besoin d’attention. Elle le cache à tout le monde, mais si tu regardes bien, tu t’en rendras compte.

— Oui, j’ai pu le voir.

— Et ne traîne pas son nom dans la boue. Si tu lui causais le moindre tort, tu deviendrais mon ennemi mortel. Je veux que nous puissions nous entendre et je suis sûr que nous y arriverons, mais je voulais être clair sur ce point.

— J’ai bien compris, Thorn.

Il but sa bière et jeta un coup d’œil à la télévision.

— J’ai tout de suite su que tu n’étais pas comme les autres. J’ai compris que je risquais de la perdre à la minute où je t’ai vu débarquer. Les autres, ils ne faisaient qu’aller et venir. Mais quand j’ai vu sa manière de te regarder, j’ai su que tu allais me causer du souci.

— Merci de m’avoir laissé la séduire. Ça n’a pas dû être simple.

— Elle était la partenaire idéale, dit-il en haussant légèrement les épaules. J’aurais adoré vieillir à ses côtés. Mais tu sais quoi ? Nous allons quand même vieillir ensemble. Peu importe qui elle aime, nous resterons des amis proches. Et je ne m’interposerai jamais entre l’amour et elle. Elle a eu la chance de tomber amoureuse de nouveau, et je suis très heureux pour elle.

— Merci.

— Je vois que tu l’aimes aussi. Elle a fait de toi un homme meilleur.

— Oui, je suis d’accord.

Maintenant que nous n’étions plus rivaux, je le trouvais de bonne compagnie. Il était facile à vivre, franc et amical. Le parfait candidat pour un poste haut-placé au sein de mon équipe.

— Au moins, quand tu rencontreras la bonne, tu ne seras pas encombré.

— Encombré ? répéta-t-il en riant, l’air espiègle. Je ne suis pas du genre à me caser. Je pense que Titan a dû te le dire.

— Je me disais la même chose que toi... avant de rencontrer Titan.

— Ça fait longtemps que je la connais, maintenant. Elle est superbement intelligente, sublime, drôle… c’est la femme parfaite. Mais tu sais ce que j’éprouvais pour elle ? demanda-t-il avant de secouer la tête. Rien. Et si je suis incapable de tomber amoureux de la personne que je préfère au monde, c’est que l’amour, ce n’est pas pour moi. Je ne vois aucun mal là-dedans. Je suis juste fait comme ça.

Je continuais à croire qu’il changerait d’avis s’il rencontrait la femme idéale. Peut-être que Titan était parfaite pour moi, mais pas pour lui.

— Il ne faut jamais dire jamais…

Il rit, visiblement amusé par le sujet.

— Je suis sûr que Titan t’a dit que j’aimais avoir le contrôle, tout comme elle.

— Le contrôle ?

— Oui, je suis un dominateur. J’aime diriger mes femmes comme je dirige mes entreprises. J’aime beaucoup trop le contrôle pour vivre une relation spontanée. Mais ça me va. Et les femmes que je rencontre acceptent ce fait.

— C’est toi qui l’as initiée à ces pratiques, c’est ça ?

— Ouais. Elle avait des problèmes avec les hommes, depuis Jeremy. Surtout des problèmes de confiance. Je lui ai expliqué qu’il n’y avait pas besoin d’avoir confiance en l’autre quand on tenait les rênes. C’était l’autre qui devait avoir confiance, pas elle. Ça l’a beaucoup aidée.

— Jusqu’à ce que j’arrive dans sa vie.

Il hocha la tête en signe d’acquiescement.

— Ouais. À présent, elle est heureuse, et elle peut de nouveau avoir confiance. C’est super.

— C’est vraiment super.

Il retroussa sa manche pour consulter sa montre.

— Je devrais retourner travailler. On se dit mardi pour le golf ?

— Oui. Ton assistante n’aura qu’à appeler la mienne pour confirmer.

— Ce sera fait.

Au lieu de me serrer la main, il me fit un check du poing.

J’esquissai un sourire.

— C’est comme ça que tu salues tes potes ?

— Non. Et toi ?

— Non plus.

Il haussa les épaules, se leva de table et se tourna vers moi.

— Faisons comme si ce n’était jamais arrivé.

12

Titan

J’étais tranquillement installée à mon bureau quand je reçus un message.

J’ai ta culotte planquée au fond de ma poche.

Je haussai le sourcil face au texto d’Ammo. Bien évidemment, je souris également. Et comment a-t-elle atterri là ?

Je l’ai volée.

Pervers.

Seulement avec toi.

Il cessa de m’écrire et je me remis au travail. Je faisais mon possible pour ne pas penser à cet homme qui m’attendait après ma journée de boulot. Les choses avaient tellement changé entre nous que j’avais du mal à me souvenir de notre relation avant ça. Mes arrangements, c’était du passé. Je n’avais plus besoin de règles pour m’éclater au lit, pour me sentir en sécurité avec mon partenaire.

Ammo suffisait à me faire me sentir en sécurité.

Une heure s’écoula. Je venais de conclure un appel téléphonique avec l’un de mes fournisseurs chinois. Je filtrai quelques mails, essayant d’être multi-tâche afin d’abattre le plus de travail possible dans la journée. Je ne pouvais pas tout déléguer à mes assistants parce que les décisions importantes me revenaient toujours.

Mon téléphone sonna. C’était Thorn.

Je décrochai sans quitter le mail des yeux.

— Salut, comment ça va ? Ammo m’a dit que vous vous étiez bien amusés hier.

Un lourd silence s’installa.

Je connaissais Thorn par cœur et je savais toujours dire quand quelque chose n’allait pas.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il soupira.

Ça ne présageait rien de bon. Il vidait généralement son sac plus rapidement que ça.

— Thorn, qu’est-ce qu’il y a ?

— Je ne sais pas comment te le dire… C’est une catastrophe, Titan. Une putain de catastrophe.

Je retirai mes mains du clavier et me concentrai sur l’appel. Les missions de la journée me sortirent de la tête à l’instant où je perçus l’amertume qui étranglait sa voix. Il était tellement furieux qu’il ne criait même pas.

Il était furieux comme jamais.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Cherche-toi sur Google, répondit-il enfin après avoir lâché un profond soupir.

— Pourquoi... ?

— Le Times a publié un article sur toi. Ammo leur a parlé de Jeremy.

Ce fut à mon tour de rester silencieuse. Des pensées de toutes sortes envahirent mon esprit et je fus incapable de formuler le moindre mot. Je retrouvai mon souffle et pus quasiment l’entendre en écho derrière moi. Le téléphone fixe sonna. J’arrachai immédiatement le câble. Si cette histoire d’article n’était pas une blague, j’allais être harcelée par les médias.

— Titan ? pressa-t-il d’une voix colérique. Dis quelque chose.

J’en avais perdu la parole.

— L’article est apparu il y a cinq minutes. Attends trente minutes de plus et le monde entier sera au courant.

Mon dieu ! Je ne pouvais pas croire ce qui m’arrivait.

Je me ruai sur l’ordinateur, entrai mon nom dans la barre de recherche et l’article apparut en premier résultat. Le titre seul me donna envie de vomir.

Tatum Titan : Victime de violences domestiques.

Non. Non. Non !

L’article était étoffé, ce qui ne présageait rien de bon.

— Titan ? répéta Thorn.

— Je…, glissai-je sans trouver mieux à dire. Putain !

— Personne n’a de soupçons quant à la mort de Jeremy. Mais si les gens décident de creuser un peu, ça pourrait bien changer.

— C’est impossible…

— Je vais tuer cet enfoiré d’Ammo. Ce petit merdeux était assis en face de moi hier, comme si de rien n’était. Il avait sans doute déjà parlé à la presse.

Il hurlait au téléphone et j’entendis un objet s’écraser violemment au sol.

— Pourquoi es-tu si sûr qu’il s’agisse d’Ammo ?

À l’heure actuelle, tout le monde était suspect dans cette histoire. Mais Ammo n’était pas le premier à me venir à l’esprit. Seuls Thorn et moi étions au courant de cet incident. Ammo avait été le premier à être mis au courant. Mais tout de même… J’avais du mal à croire qu’il puisse me faire une chose pareille.

— Le journaliste l’a cité comme sa source principale. 

Mon cœur cessa de battre. Je le sentis chavirer, puis se briser en mille morceaux. J’avais la nausée. Je me sentais faible et malade. Je n’éprouvais même pas de colère tant j’étais stupéfaite. Jamais on ne m’avait aussi gravement trahie. Jamais je n’avais été poignardée de la sorte. On m’avait planté un couteau dans le dos en continuant à le remuer et à le tordre dans tous les sens, même si j’étais déjà morte.

— Mon dieu…

— Cet enculé. Je n’arrive pas à croire qu’il nous ait baisés comme ça !

— Mais pourquoi… ?

— Je n’en ai pas la moindre idée. Peut-être pour nous atteindre tous les deux. Nous sommes sur la liste de Forbes, après tout.

— Mais Ammo n’est pas un psychopathe non plus.

— Si, clairement. Tu ne le connais pas vraiment… et moi, encore moins. 

Ma main tremblait. J’avais du mal à tenir le téléphone contre mon oreille. Toutes les preuves pointaient en direction d’Ammo ; il ne me restait plus qu’à accepter la dure réalité. Il était le seul à être au courant de ce qu’il s’était passé avec Jeremy, et la presse avait mentionné son nom.

C’était bel et bien lui qui avait fait ça.

Il l’avait fait intentionnellement.

— Je dois te laisser…

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demanda Thorn. Tu veux que je vienne ?

— Non. Je vais rendre une petite visite à Ammo. Histoire de dire ce que je pense à ce fils de pute.

13

Ammo

J’étais installé à mon bureau. La culotte de Titan reposait encore au fond de ma poche. Tout à coup, la porte s’ouvrit en grand et Titan fit violemment irruption dans la pièce.

Natalie la suivait tant bien que mal.

— Monsieur, j’ai essayé…

— Foutez-moi le camp d’ici, répliqua Titan en lui montrant la porte du doigt.

Elle portait une jupe et une blouse, noires toutes les deux. Ce n’était plus la dirigeante puissante que je voyais d’ordinaire entre huit heures et dix-sept heures. C’était un ouragan qui menaçait de mettre mon bureau à feu et à sang.

Natalie se plaqua contre le mur puis fila hors de la pièce. Elle avait conscience de ne pas faire le poids face à un adversaire comme Titan. Le combat était perdu d’avance.

Titan claqua la porte avec une telle force que je sentis l’immeuble tout entier trembler et menacer de s’effondrer.

Ce n’était peut-être que mon imagination.

Je me levai de mon siège afin de me préparer au combat qui allait suivre. Je n’avais aucune idée de ce qui avait pu mettre Titan dans cet état. Elle en avait oublié son professionnalisme en entrant dans mon bureau de la sorte.

Ça devait être grave.

— Qu’est-ce qui ne va pas, bébé ?

— Je te déconseille fortement de faire l’innocent. 

Elle se rua sur mon bureau en martelant le sol de ses talons à chacun de ses pas. Elle leva la main et me gifla si fort en plein visage que je titubai en arrière.

— J’avais confiance en toi, putain. J’avais confiance en toi !

Ma peau rougit instantanément sous le coup de l’agression. Je me tournai vers elle, énervé par le fait qu’elle ait osé me gifler dans mon propre bureau, comme si elle y faisait sa loi.

— Mais bordel, qu’est-ce qui te—

Elle me gifla de nouveau.

Je commençai à perdre patience. Je me ruai sur elle et la saisis par le coude.

— Frappe-moi encore et tu vas voir ce qui va t’arriver !

Je repoussai son bras et tombai nez-à-nez avec son visage, aussi furieux que le mien.

Elle se refréna, cette fois, mais des envies de meurtre se dessinaient dans ses yeux.

— Ne fais pas l’innocent. Tu as probablement déjà lu l’article — et pas qu’une fois.

— L’article ?

— Tu veux que je te frappe de nouveau ? menaça-t-elle. Alors ne te défile pas et dis-moi la vérité. Ne me fais pas l’offense de jouer l’idiot.

— Sérieusement, je n’ai aucune idée de ce dont tu veux parler.

Elle secoua la tête. Elle me fusillait des yeux.

— Le New York Times t’a mentionné comme sa source. Tu vas arrêter ton baratin, maintenant ? Tu me prends vraiment pour une conne ?

Le New York Times ? Leur source ? Mais que se passait-il au juste ?

— Je n’ai rien divulgué au New York Times, je ne suis pas allé les—

— Tu étais le seul à savoir, à part Thorn. Alors c’est forcément toi. Arrête ton char. Sois franc et avoue que tu m’as bien eue. Tu as bien réussi ton coup. Tu m’as piégée, tu m’as mise dans ton lit, tu as obtenu mes secrets puis tu as retourné ta veste en allant les vendre à la presse.

Elle leva les bras au ciel.

— Alors toutes mes félicitations, Ammo. Tu m’as appris une bonne leçon.

Je faisais mon possible pour comprendre de quoi elle parlait.

— Tu veux parler de Jeremy ?

Je retournai hâtivement à mon bureau et tapai la recherche sur mon clavier. Quelques instants plus tard, l’article apparut. Je vis le titre et blêmis aussitôt.

— Arrête ton cinéma !

— Tatum, vraiment, je—

Elle se précipita vers le bureau en me menaçant du doigt.

— Ne m’appelle plus jamais comme ça.

Je tournai de nouveau les yeux vers l’écran et parcourus l’article. Elle avait toutes les raisons au monde d’être furieuse. Et par-dessus le marché, le journaliste m’avait mentionné comme sa source principale. C’était quoi ce bordel ?

— Titan, je te jure, je n’ai rien fait.

— Va te faire foutre. Sois honnête, un peu.

— Titan, regarde-moi, dis-je en plaçant ma main sur mon cœur. Je sais que les apparences sont trompeuses, mais je te jure que ce n’était pas moi. Quelqu’un me joue un mauvais tour.

— Et qui, au juste ? demanda-t-elle perplexe. Thorn ? Parce que c’est le seul à être au courant ?

— Je… je ne sais pas. Mais quelqu’un d’autre est forcément responsable. Je ne ferais jamais une chose pareille, ni à toi, ni à personne d’autre d’ailleurs.

— Ferme-la avec des conneries, Ammo.

Je fis le tour du bureau et me plaçai dans son champ de vision.

— Tu me connais, Titan. Je ne te trahirais jamais comme ça. Allez, prends le temps d’y réfléchir une minute. Je sais que j’ai l’air coupable, là, et je ne peux pas te reprocher tes conclusions hâtives, mais je suis sincère : je n’ai rien fait.

Elle croisa les bras et me dévisagea avec mépris.

— Qu’est-ce que ça m’aurait apporté de faire ça, Titan ? Tu es mon associée d’affaires. Pourquoi au juste voudrais-je te faire mauvaise presse ?

— Je n’en ai aucune idée et je m’en fous pas mal.

J’étais en train de la perdre.

— Titan, réfléchis une seconde. Tu me connais. Tu me connais mieux que quiconque—

— Je croyais te connaître. Mais tu n’es qu’un enfoiré, comme tous les autres.

Elle se dirigea vers la porte avec aplomb. Elle en avait officiellement terminé avec moi.

— Attends une minute, insistai-je désespérément, en la retenant par le coude pour tenter de la calmer.

Elle se défit de mon emprise avec l’agilité d’un serpent.

— Ne pose plus jamais la main sur moi, Ammo.

Je levai les bras en signe de soumission et ne la touchai plus.

— Laisse-moi au moins appeler le journaliste. Je vais essayer de comprendre ce qu’il se passe, d’accord ?

Elle ne répondit rien et se contenta de me dévisager. C’était mieux que rien. Elle aurait très bien pu s’en aller, je n’aurais pas été en mesure de la retenir. Elle croisa davantage ses bras, d’un air furieux. Elle semblait moins sûre d’elle.

Je joignis mes paumes en signe de gratitude et la remerciai. Je me rendis dans l’espace de travail de mes assistants et les surpris à chuchoter à propos de notre altercation.

— Je dois joindre le journaliste du New York Times au téléphone.

— Quel journaliste ? demanda Natalie.

— Le fils de pute qui a rédigé l’article.

Natalie flancha face à ma rage.

— Je… j’ignore de quel article vous parlez.

— Bordel !

Je me penchai par-dessus son épaule et entrai la recherche sur son ordinateur. Je trouvai son nom en bas de l’article.

— Faites en sorte de m’obtenir un entretien téléphonique avec ce type…. Jared Newman. Sur le champ.

Je retournai dans le bureau en espérant que Titan se soit un peu calmée.

Ce n’était pas le cas.

Le tiroir de mon bureau était grand ouvert. Elle se tenait là, le dossier à la main. Elle me fusillait du regard. Ses yeux étaient humides, mais pas parce qu’elle était sur le point de pleurer de chagrin. C’étaient des larmes de rage. Ces larmes-là ne pouvaient être le fruit que de la frustration la plus intense. Elle balança le dossier à travers la pièce et les feuilles volèrent de tous côtés.

Fait chier !

Elle se rua vers moi, les bras tendus de colère. Elle n’avait pas l’intention de me frapper, cette fois-ci. Son regard était bien plus douloureux qu’une gifle. C’était l’expression même du dégoût, de la haine la plus pure. Elle ne voulait pas me gifler parce que ma peau ne méritait pas sa main.

— Titan...

J’inspirai profondément pour faire passer la douleur qui irradiait de ma poitrine. Les apparences étaient catastrophiques.

— J’ai obtenu ce dossier il y a longtemps, mais je te jure que je ne l’ai jamais lu—

— Je n’en ai rien à foutre, Ammo !

Elle avança son visage tout près du mien et parla à voix basse. Elle avait cessé de crier et d’envoyer voler des papiers dans tous les sens. Elle ne faisait plus de scène. Dorénavant, elle était calme et méthodique. Les larmes de rage qui s’accumulaient dans ses yeux brouillaient son regard. Sa tête semblait sur le point d’exploser. Sa mâchoire était crispée comme jamais.

— Tu m’as bien eue, Ammo. Mais crois-moi… bientôt, ce sera ton tour.